— Джама, что ты знаешь о маяке слежения? — снова заговорил с малаканом Вадим.
— Инженер Родригез снять его сегодня. Неисправен был маяк. Пилот Рафферти пожаловался ему утром, и Родригез снять маяк, чтобы чинить. Ушел Родригез, пришли вы.
— А ты знаешь, что такое маяк слежения, Джама?
— У Джама хорошие уши, хорошая память, и он уже год работает уборщиком. Джама любит корабли, он тоже мечтает летать. Теперь моя мечта сбылась. Спасибо, что взять меня с собой, — преданно заглядывая Вадиму в глаза, быстро заговорил малакан. — А маяк нужен для того, чтобы корабль не потерялся. Космос большой.
— А почему зеленый индикатор горел над шлюзом? — подал голос из кресла Ортега.
— Это отметка, что корабль готов к полету в космос. Отсутствие маяка такой возможности не препятствует. Его устанавливают или подключают по своему усмотрению. Думаю, так.
— И все же ты перепроверь, Вадим.
— Ладно, — кивнул Ракитин и, усадив Джаму на пассажирское кресло, вернулся в кресло пилота.
Уже в спокойной обстановке, разобравшись с полетной системой управления и техническими данными корабля, Вадим убедился в правоте слов малакана. Маяк, по счастливому стечению обстоятельств, действительно был демонтирован за считаные минуты до захвата катера. Со спокойной душой Вадим задал электронному шкиперу новый пункт назначения. Только после этого он смог расслабиться и развернуть кресло к Ортеге, который все это время, не отрываясь, следил за его действиями.
— Так какую участь они нам готовили? — сразу же заговорил здоровяк, косясь на малакана, прилипшего носом к иллюминатору.
— Я думаю, они начинили катер взрывчаткой, решив сделать из нас камикадзе. Я уже давно об этом догадывался — уж слишком все гладко текло. А когда я увидел летательный аппарат на отшибе, то окончательно убедился в своей правоте. Ведь ясно, что сквозь СБ «Анкоридж» мы бы не прошли.
— А таблетки?
— А они и проверять не стали. Пустили бы нас в расход просто на всякий случай. Таких, как мы, у них битком набитые челноки. Парочкой больше, парочкой меньше. Невелика потеря.
— Вот как, — нахмурил брови Ортега. — Значит, на «Альтаир-2» лететь бесполезно.
— Думаю, даже опасно, Хорхе. Нам никто не поверит.
— И куда же теперь?
— Есть одно место в шести световых годах отсюда. Пару месяцев назад нашу роту отправили с разведывательной миссией на Галатею-3. Но командиры что-то намудрили с кибер шкипером, и тот ошибочно сбросил наш челнок на никому не известную планету соседней системы звезды Заратустра, промахнувшись на пару парсеков. Пока связывались с базой, пока ждали эвакуатор, ротный послал меня во главе отделения разведать окрестности. И мы через некоторое время нашли законсервированную базу корпорации «Авалон».
— «Авалон»? Они же обанкротились еще лет пять или шесть назад. Имущество растащили кредиторы.
— Вот именно, Хорхе. А база стоит нетронутая. Мы вскрыли замки. Все не смотрели, но пару помещений обошли. Они под завязку набиты продуктами и стрелковым оружием. Я ротному, конечно, доложил. Но это было уже во время погрузки на эвакуатор. Нас в срочном порядке гнали на Галатею-3, где разгорелась потасовка с наемниками из «Алмазного Союза». Там нас здорово потрепали. Погиб и ротный, и все, кто побывал вместе со мной на базе «Авалон».
— А рапорт? Ротный должен был электронный рапорт командованию направить.
— Рапорт о находке он поручил составить мне. Составить-то я его составил, но передать не успел. Вот так-то, Хорхе. Что скажешь?
Ортега долго и задумчиво пялился на обзорный экран кабины, а затем спросил:
— Много ты знаешь, Вадим. И память у тебя «профессиональная», и быстро просчитал мерзавцев из «Азиатского Дракона». Кем же ты раньше был, до того как попал в армию «Анкоридж»? Уж не полицейский ли ты, часом?
— А что, у тебя с ними особые счеты?
— Да, с военной полицией. Я по их милости пять лет в военной тюрьме на Европе отсидел, — сквозь зубы выдавил Ортега, вспоминая неприветливый студеный спутник Юпитера.
— Военным я стал только в «Анкоридж», — нехотя поделился Вадим. — За три года до этого меня уволили из Главного полицейского управления Марса, где я прослужил пятнадцать лет.
— Что ж так вдруг?
— Арестовал того, кого трогать не следовало. В результате попал под первое же сокращение.
— А меня обвинили в небрежном исполнении обязанностей. Я тогда в правительственном отряде специального назначения служил. В то время на Венере колонисты мятеж подняли, а нам нового командира назначили. Настоящий самодур, хотя пороху сам никогда не нюхал. Сынок какого-то высокопоставленного чиновника из правительства. Бросал наших ребят в огонь, не думая. У нас потери возросли вдвое. Ну, и однажды его свалил венерианский снайпер. Аж брызги полетели.
На последних словах Ортега расплылся в довольной широкой улыбке:
— А ты-то здесь при чем?
— Я со своим отделением «зачистку» местности перед его приездом проводил. Вот и решили, что я ее плохо «зачистил». Результат — камера Европы. А оттуда только в наемники.
— Не жалеешь?
— А чего жалеть? Такому подлецу к праотцам помог отправиться. Скольким людям жизнь спас.
«Два сапога — пара», — усмехнулся про себя Вадим, а вслух спросил:
— Значит, на «Авалон»?
— «Авалон» так «Авалон». Затаимся там и решим, что делать дальше, — вздохнул Ортега и кивнул назад: — С этим-то парнем что делать будем?
— Возьмем с собой. Вдруг пригодится.
Глава 4
Неделю спустя импульсный двигатель, питаемый энергией, аккумулируемой кристаллами сайлана из открытого космоса, доставил остроносый катер наемников на орбиту планеты Заратустра-5 — сурового мира, большая часть которого вечно покрыта льдом и снегом. Затухающий красный карлик, вокруг которого вращалась «пятерка», давал немного тепла. Лишь на экваторе температура приближалась к нулю. Тем не менее и этого хватало, чтобы многочисленные скалы покрывали пышные колонии разнообразных лишайников и мха. Вот среди этих скалистых и заснеженных мест и затерялась забытая база корпорации «Авалон». Разогнав стаю снежных волков, Вадим заставил катер мягко опуститься на знакомую площадку, а еще полчаса спустя троица приступила к осмотру спрятанной под скалами базы.
Как и рассказывал Вадим, склады подземного городка, состоящего из трех уровней, оказались забиты стрелковым оружием, военным обмундированием и консервированными продуктами, а казармы были подготовлены для длительного пребывания батальона солдат. Видимо, «Авалон» собирался постоянно держать здесь небольшую армию, но обстоятельства распорядились иначе. На самый нижний уровень проникнуть не удалось — кодовый замок тяжелых бронированных дверей не поддавался. Но это не сильно расстроило наемников, потому что Джама откуда-то притащил бутылку текилы. Как оказалось, юркий малакан обнаружил офицерский ресторан с баром. Благодаря этому первый день знакомства с базой завершился попойкой.
Следующим утром, пока Хорхе с Джамой проводили ревизию оружейного склада, Вадим присел за главный компьютер базы. Как и следовало ожидать, большую часть информации и программ уничтожили. Сохранились лишь файлы, отвечающие за жизнеобеспечение двух верхних уровней. А вот мощнейшая межпланетарная аппаратура сканирования космического пространства порадовала. При первом же прикосновении к пульту управления она ожила, и несколько минут спустя Вадим пришел к интересному выводу:
