Хиршш пересел в пилотское кресло и отшвартовал спиралодиск от «Кентавра».
— Постой-ка, Хиршш, — уселся на место канонира Мелоун. — За нами остался кое-какой должок.
Глава 8
Дверь каюты за спиной Вадима закрылась. Заканчивались очередные сутки этого долгого, изматывающего полета. Уже без малого пять месяцев «Верхахт» следовал в головной колонне Армады Шшарка. Но после кровавой вылазки на «Кентавр» Вадим был даже рад возобновившейся рутине и надеялся, что более в подобной мясорубке ему участвовать не придется. Все останется лишь в рассказах старого солдата Мелоуна, которые, чем больше дней проходило со дня тех событий, становились все веселее и замысловатее.
Устало бросив на ближайшее кресло ремень с кобурой «корсара» и подойдя к панели управления на стене, Вадим вызвал голограмму Элен. Из виртуального марева на краешке дивана сформировалась ее фигура в легком халатике, и Вадим опустился в кресло напротив, чтобы в который раз завороженно следить за каждым движением такого прекрасного и такого любимого существа.
Тонкие пальцы Элен легко держат маленький гребень, рассекающий зубцами ровную волну темных блестящих волос. Шелковый рукав спадает на локоть, обнажая хрупкое изящное запястье, а нижний край тонкого халата съезжает с упругих бедер, обнажая их ровную кожу. Но вот она откладывает гребень и аккуратно затягивает волосы в хвост. Спина ее ровна, грудь манящими округлостями натягивает ткань халатика. Сейчас она повернет голову в его сторону и посмотрит Вадиму прямо в глаза. Вадим замирает в ожидании этого момента. И снова сжимается в груди сердце, часть которого осталась там, на уже далекой Делии, рядом с живой, настоящей Элен.
— Вадим! — ожил коммуникатор внутренней связи голосом Стэна Мелоуна. — Что-то странное впереди нас творится! Тебе стоит на это взглянуть.
На виртуальном экране возникла трансляция космического пространства прямо по курсу. Строй кораблей, идущих в авангарде, рушился. Они смещались в хаотичном беспорядке. Чуть видимые нити залпов лазерных пушек тянулись от одних спиралодисков к другим. Некоторые из них уже обильно теряли элементы обшивки.
— Свяжись с флагманом, попроси разъяснить ситуацию, Стэн.
— Уже пытался, но они молчат. Похоже, рептилоиды от долгой дороги совсем посходили с ума.
— Ладно. Попробуй связаться с кораблем Хиршша.
— Понял. Но позади нас строй тоже начинает сыпаться.
— Ладно, бегу. Объявляй экипажу боевую тревогу.
Спустя пять минут Вадим был уже на мостике, где нес вахту Мелоун.
— Мы в центре сражения, командир, — доложил Стэн, как только Вадим вбежал в помещение центрального поста. — На флагмане, в секторе центральных отсеков, зафиксирован сильный взрыв.
Коммуникатор внешней связи вдруг наполнился звуками голосов рептилоидов. По их переговорам Ракитин и Мелоун поняли, что стали свидетелями военного переворота. Командор Ххарк объявлял Ншшамбре мертвым и временно возлагал обязанности кормчего и командующего на себя.
— Не попасть бы под горячую руку, Вадим, — заволновался Мелоун.
— Что ж, покидаем строй и ждем развития событий в стороне, — кивнул Вадим. — Но курс будем держать прежний.
Окружив себя защитным плазменным щитом, «Верхахт» стал отдаляться от превращающейся в хаос Армады Шшарка.
— За нами следует катер. Просит разрешения на швартовку, — доложил Мелоун спустя некоторое время.
— Идентифицируйте себя, — потребовал Ракитин через переговорное устройство.
На экране связи возникла физиономия живого Ншшамбре:
— Прошу разрешить мне пришвартоваться к вашему кораблю, командор Ракитин.
Мысленно выругавшись, Вадим все-таки дал разрешение на швартовку.
— Не разнесли бы нас вместе с ним, — обеспокоенно сморщил лоб Стэн Мелоун.
— Мы уже на достаточном расстоянии для маневра, Стэн. В крайнем случае выбросим его за борт. А пока мы не должны исключать того, что Ххарк может проиграть.
Оставив центральный пост на Мелоуна и Яна Фримена, Вадим направился к шлюзу. Тяжело ввалившийся в отсек Ншшамбре прихрамывал. На бронежилете виднелись следы от осколков, прошедших по касательной.
— Благодарю вас, командор Ракитин.
— Что происходит? — спросил Вадим, жестом приглашая пройти в кают-компанию.
— Мятеж, командор.
В кают-компании Ншшамбре тяжело опустился в ближайшее кресло. На морде рептилоида трудно разглядеть проявление эмоций, но согбенная, потерявшая царственную осанку фигура кормчего ясно говорила, что он проиграл. Вадим налил полный стакан виски и подал его уже бывшему вождю Шшарка.
— Что это?
— Это земной алкогольный напиток. Облегчает принятие решения.
Ншшамбре залпом осушил стакан. Вадим налил еще и плеснул немного и себе. Присев напротив, снова подал Ншшамбре стакан с янтарной жидкостью.
— Я прибыл к вам, Ракитин, не за помощью. Просто… — Ншшамбре повертел в руке стакан. — Просто, прежде чем оставить народ Шшарка, мне нужно хотя бы полчаса, чтобы собраться с мыслями.
Ншшамбре снова опустошил стакан и продолжил:
— Я почти довел их. Сегодня поступило сообщение с автоматического разведзонда, который мы направили по указанным вами координатам еще с Делии. Данные орбитального зондирования Сахары полностью подтверждают ваши слова. Планета удивительно похожа на наш родной Шшарк. Остались считаные дни до завершения Великого Исхода, и офицер Ххарк посчитал, что настало время меня «заменить». Так мне и надо. Стоило действовать жестче. Надо было ренегатов семьями вырезать. И что им всем не хватало?
— Видимо, им требовалось что-то еще, помимо общей цели, — сказал Вадим и сделал глоток виски.
— Что-то еще? — заморгал глазными перепонками Ншшамбре.
— Я не знаю, — пожал плечами Вадим. — Возможно, свобода в выборе цели. Или что-то личное для каждого. Личная цель.
— Но о какой личной цели может идти речь, когда есть Великая Общая Цель?
— А если большую общую цель сложить из множества маленьких личных целей, объединить их в ней?
— Это невозможно!
— Что ж, — допил виски и поставил на стол пустой стакан Вадим. — Быть может, вы правы.
— Командир, к нам направляется катер с Ххарком и Хиршшем, — донесся из коммуникатора доклад Фримена.
— Понял, Ян, — ответил Вадим, не сводя взгляда с Ншшамбре.
— Ну что ж, мое время пришло, — расстегнул кобуру рептилоид. — Налейте-ка мне еще стакан для облегчения принятия решения.
— Приветствую вас, командор Ракитин, — коротко кивнул Ххарк — высокий рептилоид с синей повязкой на рукаве. Такая же повязка была и на руке Хиршша.
— Рад вас видеть на своем корабле, кормчий, — кивнул Ракитин.
— Ншшамбре у вас?
— Да, он в кают-компании.
— И что говорит?
