затеряться на какой-нибудь планете.
А «Верхахт» тем временем затрещал от двух попаданий плазматронных зарядов в двигательные отсеки. Корабельная связь вышла из строя. Попытка связаться с членами экипажа через коммуникаторы скафандров не увенчалась успехом. Судьба корабля была предрешена, и Ракитин отправил Хармона по отсекам с устным приказом о начале эвакуации экипажа.
Как только Кеннет покинул центральный пост, вражеская торпеда ударила и в носовую часть корабля. Мостик встряхнуло так, что Вадима и Яна чуть не выбросило из кресел-капсул. Погасли экраны, дисплеи, а затем и свет.
— Герметизируй скафандр, Ян! — крикнул Вадим под треск лопающейся обшивки.
— Давление падает! Пробоина на нижней палубе! Быстро расширяется! — доложил Фримен. На последних словах его голос дрогнул.
— Пора, Ян! На среднем уровне арсенал стрелкового оружия. Нам туда.
Воздух шумно и быстро, в считаные минуты, оставил разбитые носовые отсеки. Цепляясь за поручни и пользуясь магнитными вставками в перчатках и подошвах ботинок, Вадим и Ян спустились вниз, в лохмотья разорванных взрывами нижних палуб.
Среди плавающих в невесомости кусков внутренней обшивки и обломков приборов они добрались до оружейной сейф-пирамиды. Пока Вадим вскрывал ящик, Ян завороженно смотрел на звезды, сверкающие в зияющей пропасти, образовавшейся на месте соседнего отсека. Вживую они казались больше, ярче и ближе, чем на любом виртуальном экране. Туда, навстречу им и приближающимся челнокам с десантом «Анкоридж», медленно уплывали многочисленные фрагменты «Верхахта», вырванные из его стального тела взрывом.
Коммуникатор отказывался работать, и Вадим прижался шлемом к шлему Фримена:
— Слушай внимательно, Ян. Придется схлестнуться врукопашную. Среди десантников, возможно, будут андроиды. Не трать на них импульсные заряды — без толку. Только самонаводящиеся бронебойные гранаты, и только парами, одна за другой. Иначе не достать. И держи дистанцию. Понял?
Фримен кивнул.
— Не дергай шлемом и слушай. Держись все время рядом. Понял?
— Ксения! Как же она?!
Вадим сунул в руки Фримена «хищник» и сумку с гранатами:
— Заряжай!
— Я должен найти ее! Без нее не уйду!
«Некуда нам идти, Ян. Судьба требует расплаты, и это наш последний бой», — хотел сказать Вадим, но вспомнил свое обещание вернуться во что бы то ни стало, данное Элен. Загнав в подствольник обойму гранат, Вадим снова прислонился шлемом к шлему Фримена:
— Хорошо! Идем за Уилсон. По нижней палубе можно пройти до четвертого отсека в центральной части корабля, где находится медицинский сектор. Рядом есть шлюз со спасательным катером. Если посчастливится, уйдем.
Ракитин посмотрел в сторону открытого космоса. Десантных челноков уже не было видно. Лишь звезды продолжали сверкать бриллиантовой россыпью на черном бархате космоса.
Открыть дверь в соседний отсек вручную не составило труда — он тоже был разгерметизирован. Вскинув плазматоры, пираты осторожно двинулись вперед. Опознователи и сканеры не работали — их усиленно подавляла специальная аппаратура атакующих. Вадим указал пальцем наверх, и Ян, отключив магниты на ботинках, плавно всплыл к потолку. Там, перевернувшись, он снова их активизировал и зашагал по отсеку уже над головой Ракитина.
Впереди, у переборочной двери, сработал датчик выравнивания давления. Кто-то намеревался открыть ее.
«Свои или чужие?» — заметался вопрос в голове Ракитина. Капля пота противно потекла по щеке.
Присел на потолке Ян. Вадим прижался к стене прохода, укрывшись за выступом регенеративной установки.
Они выстрелили друг в друга одновременно — человек, вжавшийся в стену за узким ящиком регенератора, и андроид в открывшемся проеме. Ящик с регенерацией разлетелся вдребезги, опрокидывая Ракитина на спину. Магниты автоматически отключились, и он полетел в другой конец отсека. Однако граната Вадима угодила боевой машине в голову, а Фримен с потолка выпустил в нее и в разверзшийся проем еще две серии смертоносных зарядов. Взрывы начали рвать находящихся по ту сторону проема в куски. Изловчившись и закрепившись ногами на стене коридора, Ракитин остановил свой полет и продолжил метать гранаты в сторону противника, не давая ему ни организовать ответный огонь, ни задраить переборку.
Быстро перезарядившись, пираты осторожно вошли в отсек, наполненный плавающими в кровавой взвеси останками робота и людей.
«Один андроид и три человека», — быстро подсчитал потери противника Ракитин и посмотрел на Яна. Тот довольно поднял большой палец вверх.
Вадим почувствовал, как в горле пересохло. Он понимал, что это было всего лишь начало. Шевроны спецназа ФСБР на трупах обещали тяжелую и кровавую работу. Знаком он показал, что надо двигаться назад. Ян удивленно замотал головой, но Вадим уже вовсю вышагивал обратно, в сторону мостика. Если сейчас их что-то и могло спасти, то самые неожиданные и непредсказуемые действия.
Люк на мостик был все так же открыт. Недолго думая, Вадим выстрелил в его проем над головой магнитной миной, а затем, включив реактивный ранец за спиной, нырнул вверх. Взлетая к потолку центрального поста, Ракитин открыл огонь по разметанным взрывом вражеским десантникам. Ян, последовавший за ним, не отставал.
«Может, и прорвемся», — забрезжила надежда в мозгу Ракитина при виде еще парочки трупов.
Пираты выскочили в коридор и тяжело побежали в сторону центральных отсеков. По пути они натолкнулись на парящее в невесомости тело Хармона с разорванной в клочья грудью. Он так и не добрался до кормовых отсеков.
Палуба под ногами вздрогнула. Это начали срабатывать магнитные мины, оставленные Вадимом на месте первого боевого столкновения. И в тот же миг отъехала дверь одной из кают дальше по коридору.
— Впереди, слева! — забыв о заблокированной противником связи, крикнул Вадим и прижался к стене. Выскочивший в коридор андроид нарвался на серию бронебойных зарядов Ракитина, но все же и сам успел дать залп из гранатомета в сторону пиратов. Вадима словно ударили по голове молотом. Свет в глазах померк, а тело безвольной куклой полетело куда-то вперед. Когда он разлепил глаза, то обнаружил, что парит под потолком коридора, а рядом плывет обезглавленный андроид. Но стоило Вадиму пошевелиться, как тело машины ожило и вцепилось ему в горло, пытаясь мощными пальцами раздавить металлопластик, прикрывающей шею брони. Ракитин рванул из кобуры «корсар» и, уперев ствол в ближайшее сочленение, спустил курок. Их тела завращались, но вторая рука андроида продолжала сжимать горло своего противника. Вадим отстрелил чудовищу и вторую конечность. Только после этого ему удалось отпихнуть смертоносный огрызок подальше от себя.
Поискав глазами Яна, Вадим разглядел внизу, у самой палубы, смутный силуэт, окруженный густой кровавой взвесью. Опустившись вниз, он поторопился перевернуть тело боевого товарища в тщетной надежде, что еще можно помочь, спасти. Но нет. Ян Фримен был мертв. Граната андроида «прилипла» к плечу его скафандра, а затем взорвалась, полностью оторвав руку и разворотив, изуродовав до неузнаваемости верхнюю часть корпуса. От осознания невозможности что-либо изменить Вадим захрипел сквозь до скрипа стиснутые зубы.
Внезапно сработал встроенный в шлем датчик опознователя, сообщив о близкой опасности. Вадим схватил парящий рядом «хищник» и вскинул ствол в сторону отъезжающей переборочной двери соседнего отсека. В проеме возник еще один десантник ФСБР с зажатым в руке плазматором. Ракитин утопил пальцем спусковой крючок «хищника», но выстрела не последовало — оружейная батарея иссякла.
«Вот и моя очередь подошла», — вспышкой обреченности мелькнула мысль в голове Вадима.
