запах войны — запах крови и горящей плоти. Ракета, разорвавшая в дымное крошево угол ближайшего здания, заставила меня вжаться в стену. Мне не хотелось стать одним из тех, чей изуродованный труп сейчас сочился бурым на площади.
Из разбитого здания вывалила большая группа людей — человек тридцать. Кашляя и задыхаясь от бетонной пыли и стелющегося по площади едкого черного дыма, они начали метаться в поисках спасения. На многих были белые или зеленые халаты, на некоторых комбинезоны техников. Много женщин.
На крыше противоположной постройки возник даргонский кибер. Осматривая площадь, четырехметровый монстр мягко шевелил многочисленными щупальцами, сжимавшими оружие. Казалось, он купается гигантским и ужасным богом войны в волнах дыма и языках пламени, вырывающихся из горящего под ним здания. Толстая бронированная кожа все время меняла цвет, становясь то зеленой под цвет джунглей за его спиной, то переливающейся огнем, переходящим в черный графит дыма. Методично, экономно расходуя боезапас, кибер начал расстрел мечущихся внизу безоружных людей. Пронзительные вопли ужаса и боли ударили по барабанным перепонкам.
Сглотнув слюну, я ринулся в брызжущую красным толпу и, выхватив оружие, открыл по осьминогу огонь с двух рук. Стикс ударил в корпус кибера бронебойно-зажигательным зарядом, а боевую мощь молоха-миротворца я сконцентрировал на конечностях, сжимающих оружие. На пару секунд монстр замешкался, одновременно пытаясь активировать плазменный щит и понять, почему объект с электронной меткой свой пытается его уничтожить. Этих двух секунд заминки мне хватило, чтобы в клочья разметать щупальца с зажатым в них лучевым и плазменным оружием. Заряд гелланца, а за ним вдогонку и второй тоже поработали на славу и кибернетический солдат, хотя и не сразу, но завалился навзничь. Появившиеся на крыше еще два осьминога лишили меня возможности добить его окончательно. Втягиваться в жестокий бой с целым отделением киберов в мои планы не входило. Не за тем я сюда пришел. Схватив ближайшего ко мне человека в белом халате, я увлек его обратно в разбитое здание. Толкнув перепуганное существо за нагромождение рухнувших бетонных балок и, заняв оборону рядом, я попытался связаться со штабом. Как и следовало ожидать — безуспешно. Активные помехи делали свое дело, и коммуникатор отвечал мне мертвой тишиной с редкими пощелкиваниями. Но когда я уже был готов расстаться с надеждой на связь, прорвался голос Хенке
— Командир, воздух наш! Эвакуируем группу Петерса! Где вы
— Я на базе. Свяжись со штабом и потребуй, чтобы даргоны прекратили уничтожение людей без оружия. Здесь бойня, а у меня нет связи с даргонским лидером. Ты понял!
Ответом были только обрывки слов. Чертыхнуться я не успел — в проеме появился даргонский штурмовик и сходу открыл по мне огонь, пытаясь срезать лазером. Ручной лазер — оружие, хотя и мощное, но в ближнем бою против скоростного и маневренного воина-генорга с молохом и стиксом малоэффективное. Если лазер не застал его врасплох, то такого верткого бойца, да еще и среди беспорядка развалин, уже не достать. Следовало изначально применить всю огневую мощь. Незнание способностей противника подвело кибера, и за это даргонская машина сразу же поплатилась парой разлетевшихся шматами искусственной плоти щупалец. Чтобы сберечь энергию плазменного щита, осьминог решил отпрыгнуть за угол и принялся поливать нас огнем из-за укрытия, выставив конечность, сжимающую тяжелый пулемет.
— Я спасу тебя! Только покажи мне ход вниз! Там укроемся и вызовем подмогу! — перезаряжая гранатомет, обратился я к молодому щуплому парню, обхватившему голову руками. Парень поднял на меня голубые глаза, наполненные ужасом, и пробормотал что-то невнятное.
А тем временем пули крупного калибра продолжали мочалить в крошку бетон над нашими головами. Взглянув на табличку над карманом халата трясущегося человека, я отправил в сторону кибера гранату, а затем, стиснув пальцами плечо парня, снова заорал сквозь грохот разрывов
— Дэниел, есть ли вход вниз! Там мы сможем укрыться, а затем вызвать спасательный отряд или найти другой выход! Здесь не пройти!
Очередной мощный взрыв прекратил пулеметную песню даргона. На площади появилась затянутая в бронированные доспехи цепь людей. По шлемам и деталям амуниции я узнал бойцов-зомби из особого подразделения Каммлера, с которыми мне уже приходилось сталкиваться в бирманской цитадели Черного Солнца. Тяжело ступая, вооруженные плазматорами и ручными лазерами, они двинулись на даргонов. Взрыв следовал за взрывом. Теснивший только что нас кибер превратился в дымящуюся, безуспешно пытающуюся подняться, неповоротливую тушу. Щупальца его то скручивались в кольца, то грузно опадали безжизненными шлангами. Однако кибернетические бойцы не думали отступать. И вот уже голова одного из зомби, оставляя в воздухе кровавый след, полетела далеко в сторону. Секундой позже под ударами мощных и точных плазменных зарядов покинул строй второй солдат, третий.
— Рутберг, ты понимаешь меня! — сорвав шлем, я схватил парня за подбородок и заставил посмотреть мне в глаза.
— Да, да. Конечно, — закивал Дэниел и, оглядевшись по сторонам, указал на полузаваленный кусками бетона и скрюченной арматурой проем с вмятой внутрь железной дверью. Ухватив Рутберга за ворот халата, я ринулся сквозь белесую пыль к проему.
Как только мы оказались внутри бетонной коробки, Дэниел немного воспрял духом и сам потянул меня за рукав мимо хлопающего створками неисправного лифта к узкой лестнице, ведущей вниз.
Когда мы миновали пролет, я остановил молодого человека
— Слушай, Дэниел. Ты должен сказать мне. Я ищу необычную машину, которая спрятана где-то здесь. Все, что сейчас творится наверху — из-за нее.
Близкий взрыв заставил лестницу вздрогнуть. Сверху к нам устремились новые клубы бетонной пыли.
— Да, конечно. Сюда, — взглянув на меня расширенными зрачками глаз, Дэниэл Рутберг распахнул ближайшую дверь.
Толкнув парня за стойку охраны, сам я кинулся на пол. Длинная автоматная очередь вдоль коридора прошла над головой и, не достав меня, захлебнулась — я срезал стрелявшего короткой очередью молоха. Человек в камуфляже в дальнем конце коридора, бряцнув оружием, распростерся на полу с разорванной в клочья грудью.
— Куда дальше! — вытащил я из-за стойки Рутберга.
— Там, в конце, — указал он в сторону мертвого автоматчика.
Со вздохом я окинул взглядом дюжину дверей, мимо которых придется пройти. За каждой из них может таиться опасность.
— Ладно, Дэниел, идем. Держись позади меня.
Конца коридора мы достигли без приключений. Проходя мимо поверженного охранника, я разглядел на рукаве его куртки знакомый шеврон с изображением свастики Черного Солнца на белом фоне.
— Служба безопасности базы, — отстраненно пояснил Дэниел Рутберг, перешагивая тело и поднося личную карточку к считывающему замку дверей.
— Подожди! — притормозил я его, отстраняя от входа.
ГЛАВА 20
За тихо разошедшимися створками дверей нас никто не поджидал, и мы смогли спокойно пройти внутрь. Открывшееся помещение представляло собой небольшой прямоугольный зал, под низким сводом которого теснились десятки столов с разнообразной компьютерной техникой. Многочисленные связки кабелей различной толщины тянулись по стенам и вились под ногами. Вдоль дальней стены тянулось длинное и широкое смотровое окно толстого стекла, за которым открывалась панорама соседнего помещения — просторного, но также тускло освещенного аварийными лампами машинного зала, в центре которого я рассмотрел веретенообразное сооружение, окруженное механизмами похожими на генераторы.
— Вот! Это то, что вас интересует, — указал Рутберг на гигантское, не менее восемнадцати —
