бегемота из зоопарка в космос отправят. А что? Умнейшее животное!
Но все равно появилось недоверие. Что, если Усов и Сонкин вообще трепачи?
- Вдруг на днях не полетит? - спросил Мишка. - Кто за это ответит?
- Тогда в следующий раз полетит.
- А если и в следующий не полетит? Знаете что? Так оставлять нельзя. Ехать всем классом в институт и бороться, чтобы летел наш Кактус. Кто 'за'?.. Мало ли какую кошку несознательные элементы с улицы подсунут... Мы тут за него отвечаем, Кактус не подведет.
Сонкин говорит:
- Может, не надо всем классом? Еще рассердится академик: 'У вашего кота данных нет, а вы его в космос по блату пропихиваете...'
Но все были 'за'.
Пришли к проходной института - не пускают. Вахтер в майке, галифе и сапогах встал поперек прохода и руки развел.
Тут всем бороться расхотелось.
Мишка вышел вперед, надул щеки и говорит:
- Товарищ вахтер, мы пришли от имени и по поручению. Дело очень важное. Вы бы не могли позвать нам академика? У нас совершенно секретный разговор.
- Какого академика?
Мишка показывает:
- Такого седого из этого как его... ви-ва-рия.
- А, из вивария! Так бы сразу и сказали. Позвоню, только все ни с места. А то...
- Ясно, ясно! - сказала Светка. - А то буду стрелять...
- Вот именно, - вахтер ушел к телефону.
- Мы своего добьемся! - потирая руки, зашептал Мишка. - Только не кричите, поняли? Главное - организованность.
- Здравствуйте, молодые люди-с! - Из проходной на улицу выкатился, как колобок, старик в белом халате. - Вы что же, все кошек принесли?
- Нет, что вы!..
- Тогда чем могу я быть полезен-с?
- Понимаете, у нас ответственное поручение. - Мишка старался говорить как можно вежливее, а остальные кивали головами. - Речь идет о чести школы. У вас находится наш кот Кактус... Так вы бы не могли точно сообщить, когда вы его запустите.
- Так, так-с, - старик вынул руку из кармана халата и почесал остатки волос на затылке; какая-то мысль промелькнула у него в глазах. - А куда, собственно, вы хотите, чтобы мы его запустили?
Он посмотрел на вахтера, потом на ребят.
- Ясно куда, - сказал Усов. - Нас не проведешь, понимаем. В космос, конечно!
Академик покачал головой:
- Ах ты, старая моя голова! Ну как это я сразу не сообразил?! Сегодня третья делегация из школы приходит. Писем целый ящик. И кошек штук тридцать. Приходится всем отказывать.
- Товарищ академик! - Мишка старался убедить его изо всех сил. - Я должен сказать, что наш Кактус - животное особое. Он на задних лапах ходит, мяукает до двух. И потом, ему уже скафандр сшили. Вот он сшил...
Усова вытолкнули вперед, но он скис.
- Ты скафандр сшил? - спросил академик.
Генка вяло кивнул.
- А вот он, - Мишка отечески погладил по голове маленького Сонкина, - всех космонавтов может без запинки назвать - и наших, и американских.
- И американских?! - изумился старик, и на глазу у него нависла слезинка. - Хорошие вы мои! Я бы рад всей душой запустить вашего Фикуса...
- Кактуса, - угрюмо поправил Усов, накручивая на палец чуб.
- Да, да, Кактуса! Я готов запустить его на Луну-с и даже потом на Марс.
- То-то же! - сказали сзади.
- Прошу без выкриков, - строго сказал Гаврилов. - Давайте поддержим академика. Три-четыре - ура- а!..
Но академик замахал рукой.
- Тише, тише! Кошки-то нам требуются не для этого.
- Не для этого?! А для чего?
- У нас в институте много мышей развелось - а, как известно, лучше кошки зверя нет-с. Уж извините!..
Все притихли и растерялись.
- А я уже в план сбор включил, - процедил сквозь зубы Гаврилов, - на тему 'У нас в гостях первый в мире кот-космонавт'.
- Иди ты с твоим планом! - не выдержал Усов. - Узнали бы мы с Сонкиным тихо, сорвалось - и все. А теперь расхлебывай...
- Что же вы, товарищ академик, - возмутилась Мельникова, детей обманываете? Вас спрашивают: 'Когда запустите?' Вы отвечаете: 'На днях'. Занятия в школе срываете... Лучше бы Усов занимался. Вот останется на второй год - вы будете отвечать!..
- Ай-яй-яй!.. Но мы действительно запустим на днях Фикуса...
- Кактуса, - поправил Усов. - А когда можно за ним прийти?
- Конечно, Кактуса! - сказал академик. - Пускай себе ловит мышей. Половит - и милости просим. Только не спрашивайте академика. Я ведь сторож. Будьте здоровы-с!
ЗАЙЦЕМОБИЛЬ
Вечером случилось нечто такое, чему поверить было трудно.
К Усову забежал Гарик Сонкин.
- Я, собственно говоря, хотел тебя предупредить: задача ни у кого не получается, даже у меня. Можешь спокойно ее не делать. Завтра что-нибудь придумаем. О погоде поговорим...
- О погоде можно, - согласился Генка. - Только задачу я решил. Спиши - и все.
- Не может быть! А с ответом сходится?
- Сходится.
Гарик долго глядел в тетрадку.
- Молоток! Чувствуется моя школа! Но списывать не буду - нарушение принципа.
Всю ночь Генке снилось, что он решает сложнейшие задачки - одну за другой, как орешки щелкает. А потом выходит к доске отвечать. Класс немеет от восторга, и Аллочка Борисовна стоит с разинутым ртом. Ай да Усов! Сонкина, величайшего математика, обошел!
На другой день выяснилось, что, кроме Генки, задачу действительно не решил никто. Генка скромно сидел и молчал, к нему подходили, просили его вызваться отвечать. Генка был на все согласен. Синяя птица пятерка, можно сказать, была уже у него в руках.
К сожалению, Алла Борисовна, которой предстояло пятерку поставить, еще этого не знала. Она понятия не имела ни о том, что Усов задачу решил, ни о том, что весь остальной класс надеется на Усова. И, стремительно вбежав, как всегда, в свой пятый 'Б', Алла Борисовна сказала, словно боясь об этом забыть:
- Сегодня к нам в класс должны пожаловать гости.
Сразу начались догадки, вопросы, пересуды. Класс, ухватившись за соломинку, целеустремленно оттягивал роковой момент. Время шло, Генкина пятерка принимала форму нолика, нолик постепенно превращался в облачко. Облачко выпорхнуло в окно, растворилось в высоте. И никто этого не заметил.
