- Это он!..
Оля помчалась в коридор открывать дверь. Она открыла и смутилась: вошел индиец в белой чалме.
- Ух, как выросла! - изумился дядя.
- Разве это ты? - не поверила Оля.
- Честное слово, я!
Дядя поцеловал племянницу сперва в одну щеку, потом в другую. Третьей щеки у Оли не было, и он поцеловал ее в лоб.
- Наконец-то! - Наташа выбежала из кухни и повисла на шее брата. - И совсем Ольга не выросла! Она самая маленькая в классе.
- Это она в тебя, - промолвил брат и снял чалму.
После этого Ольга перестала его бояться.
- Некогда разговаривать, - заторопила брата Наталья. - Раздевайся, курица стынет!
- Виктор! - закричал, выходя из комнаты, Павел. - Как там у вас в Индии едят: на столе или как-нибудь иначе?
- Под столом, - сказал Виктор.
Дядя торжественно вытащил из одного кармана пальто сверток и из другого тоже сверток. Первый протянул Наташе, второй - Павлу.
- Боже, змея! - воскликнула, развернув, Наташа. - Совсем как живая, но с застежкой. Да это самый настоящий пояс! Вот умница, Витя... Правда, носить я его не буду, получится очень крикливо. Но все равно чудесно!
- Это что за штука? - промолвил Павел, разворачивая бумагу.
- Один мудрец на рынке объяснил, что это небесный камень. Можешь убедиться сам.
- Метеорит?! - Павел повертел кусочек в руках и усмехнулся. - Нет, Витенька, никакой это не метеорит! Просто кусочек железной руды.
- Так я и знал!
- Не горюй! Руда - тоже полезная вещь. Можно ее переплавить в доменной печи и сделать гвоздь. А лучше мы повесим твой небесный камень на елку, и он будет блестеть и переливаться ярче самой красивой игрушки.
- А вот - общий подарок для всех.
И Виктор извлек из кармана пальто большую, ярко раскрашенную коробку с настоящим индийским чаем.
- Такой коробки нам хватит на целый год! - уверила Наталья.
Дядя все еще стоял посреди коридора, не снимая пальто.
- Из кухни пахнет паленым, - заметил Павел.
- Ой, у меня опять горит! - вспомнила мама. - Бегу на кухню... Павел, поставь вокруг елки стулья!
Папа не сдвинулся с места. Он давно заметил, что из-под пальто у Виктора свисает хвост. Но ждал и ничего не спрашивал.
- Снимай быстрей пальто! - торопила Оля. - А то Новый год прозеваем.
И, не выдержав, она обняла дядю за шею. Тихо, чтобы не слышали и не рассердились мама с папой, она прошептала ему в самое ухо:
- А мне что ты привез?
Наверное, этого-то вопроса Виктор и ждал.
- Помнишь, Ольга, ты спрашивала, от кого люди произошли? И не верила, что от обезьяны.
- Забыла, - смутилась девочка.
- Вообще-то человеку не мешает помнить, от кого он произошел, чтобы не слишком воображать, - вмешался в разговор Павел.
- Вот, - торжественно произнес Виктор. - Смотрите и помните!
Он медленно расстегнул пуговицы пальто.
Оля увидела, что на рубашке у дяди висит рыжий меховой мешок.
- Бери!
Девочка робко шагнула вперед, но едва она протянула руки, мешок упал на пол. Он прокатился по комнате и исчез под елкой.
- Мама! Павел! Смотрите! Заводная обезьяна!
- По-моему, она вовсе не заводная, - заметил папа.
- Нет, заводная, заводная! - твердила дочь. - С пружиной. Заведешь ее ключом - и она прыгает, да?
- Что там у вас за шум? - выскочила из кухни мама.
Оля влезла на четвереньках под елку, туда, где стоял торт. Она протянула руку, но обезьяна прошмыгнула мимо, прыгнула на подоконник, вскарабкалась на форточку и повисла вниз головой.
- А ведь папа, как всегда, прав, - промолвила Наташа. - Конечно, она живая. Просто не верится: настоящая обезьяна. Да, Витя?
И она посмотрела на брата. Тот молчал и улыбался. Тогда сестра подошла к нему поближе и тихо, так, чтобы Ольга не слышала, сказала:
- Ты в своем уме? Только обезьяны нам не хватало!
- Понимаешь, Наташа, я подумал: животных полезно воспитывать с детьми. То есть я хотел сказать, детей с животными... Они становятся лучше...
- Кто становится лучше? - поинтересовалась Наташа.
- Они.
- Кто - они?
- Дети... И животные тоже.
- А тебе не жалко отдавать обезьяну? Может, лучше пускай живет у тебя?
- Жалко, - согласился брат. - Но я хотел, чтобы Оля играла с ней и занялась ее воспитанием.
Наталья посмотрела на него пристально.
- Тебе пора жениться! - изрекла она.
Все-таки она была старшей сестрой.
- Же-нить-ся, понимаешь? - отчеканила она. - А ты? Почему ты пришел один?
- Как же один? Я вдвоем!..
- Я имею в виду не обезьяну, а ты знаешь кого - Розочку.
- Видишь ли, мы только что с ней поссорились.
- Из-за чего?
- Из-за обезьяны.
- Ужас! - проговорила сестра. - Ну, ладно! Снимай быстрей пальто. А то так и простоим возле вешалки весь Новый год...
Оля ничего не слышала. Она, не отрываясь, смотрела на обезьяну. Наконец Оля произнесла:
- Ты мне очень нравишься. А я тебе?
Обезьяна все еще висела вниз головой, слегка покачиваясь. Она внимательно смотрела на Олю, будто пыталась понять, нравится ли ей эта девочка.
- Обезьяны любят висеть вверх тормашками! - произнес Виктор.
- Вверх кармашками, - поправила Оля.
Гостья перестала раскачиваться и подмигнула Оле. Видимо, все-таки девочка ей понравилась.
- Ее надо одеть, - решила Оля.
- Верно, - поддержал Виктор. - Она замерзла.
- Я на нее надену свой красный лыжный костюм. Мне он уже мал, а ей подойдет.
Виктор взял обезьяну на руки, и они вдвоем с Олей надели на нее куртку и брючки. Для хвоста прорезали ножницами дырку.
Оля не отходила от обезьяны ни на шаг. Тогда мама подошла к дочери, взяла ее за плечи и повернула к себе.
