В мотеле «Блоссом» сонный служащий без колебаний назвал ей номер, в котором остановился Ник. В Чикаго такое было бы невозможно. В мотеле было два лифта. Кабина одного из них ждала ее на первом этаже. Лив вошла в нее и, стараясь не вспоминать, как чудесно было в лифте заниматься с Ником любовью, поднялась на второй этаж.
Ей показалось, что она бесконечно долго шла по коридору к комнате под номером 216. Может быть, потому, что комната находилась в самом конце коридора? Или потому, что Оливия боялась встречи с Ником? Ее тревога усилилась, когда она постучала в дверь, и несколько долгих секунд никто не отвечал ей. Зачем она приехала сюда? Как он встретит ее? Что она может изменить, появившись в этом мотеле?
Дверь распахнулась. Ник замер в дверном проеме.
— Лив.
На секунду она потеряла способность мыслить. Ник удивленно смотрел на нее своими небесно- голубыми глазами. Его рот приоткрылся, будто он хотел сказать что-то, но не мог подобрать слова.
Сердце Лив сжалось от боли и страха. Она могла больше никогда не увидеть этого человека? Неужели она сама приняла такое решение?
Комната была освещена неярким светом двух светильников. Один стоял на столе, другой был на стене между двумя двуспальными кроватями. Ник выглядел по-домашнему, в распахнутой на груди темно-зеленой рубашке, брюках с расстегнутой верхней пуговицей и белых шерстяных носках. Лив всегда поражала его способность чувствовать себя комфортно в любых условиях.
— Я проезжала мимо. — Лив заставила себя улыбнуться.
— Входи, — тихо сказал он.
— На улице идет снег.
Снежинки у нее в волосах начали таять. Она вытерла мокрый лоб и вошла в комнату.
Дверь у нее за спиной захлопнулась. Ник немного отступил назад, чтобы позволить ей пройти в комнату, и Лив показалось, что между ними образовалось огромное расстояние, намного больше, чем несколько шагов.
— Как прошла твоя встреча с Матильдой? — спросила она.
— Потрясающе. — Губы Ника слегка дрогнули, но сам он стоял неподвижно.
— Что она тебе рассказала?
— Гангстеры заставили Марти взять деньги и провалить игру. Они пригрозили, что убьют его жену и дочь. У Матильды до сих пор хранятся деньги, которые мафиози заплатили ее отцу. За всю свою жизнь он не потратил из них и цента.
— Ник, это великолепно! То есть я хотела сказать, что это трагическая история, но теперь его честная репутация будет восстановлена. Его вещи обязаны будут включить в музей спорта.
— Я очень надеюсь на это. Как прошла твоя презентация? — спросил Ник.
— Как нельзя лучше. Я отвоевала клиента для «Ассоциации Уильяма Лоуренса».
— Поздравляю. Но, что ты делаешь здесь?
— Мне не нравится, как мы расстались. Ник.
Лив обошла его и бросила сумочку на постель.
Она выбрала ту кровать, где покрывало не было смято, быстро скинула с себя пальто и села на край постели.
— Мне тоже не нравится, — сказал Ник. Он взял стул, стоявший возле стола, и сел напротив нее. — Лив, я хочу попросить у тебя прощения.
— Я приехала сюда не за тем, чтобы требовать от тебя извинений.
— И тем не менее я должен извиниться перед тобой. Я много думал. У нас было время для того, чтобы взвесить все, что произошло между нами пять лет назад. Нам нужно попробовать начать все сначала. К твоей чести, ты попыталась измениться.
— Но у меня так ничего и не получилось, — криво улыбнувшись, сказала Лив. — Я поняла, что хочу от наших отношений того же, что и пять лет назад. Я могу быть непосредственной, только когда запланирую это.
Ник улыбнулся и взял ее за руку.
— Ты самый организованный человек на свете. Я не заслуживаю быть рядом с такой женщиной, как ты. Когда я думаю о том, что в моей жизни не будет тебя... Я хочу, чтобы ты...
— Не говори ничего, о чем сможешь пожалеть в будущем, — поспешно перебила его Лив. — Я не приму от тебя никаких обещаний до тех пор, пока ты не будешь абсолютно уверен в своих желаниях.
— Я не смогу тебе ничего сейчас обещать. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя. Без тебя я всего лишь несчастный писака. Я понял, как много ты для меня значишь. Без тебя я никогда не смогу быть самим собой.
— Боже, что ты говоришь...
— Я говорю, что не смогу прожить без тебя и дня. Я хочу, чтобы ты вошла в мою жизнь не на несколько дней. Давай попробуем жить вместе, сколько получится, сколько ты сможешь вынести меня.
— Но я, скорее всего, не смогу измениться. Я буду все такой же напряженной, сдержанной...
— Милой, деликатной, умной и, что немаловажно, чертовски сексуальной.
Ник сжал руку Лив в своих ладонях и поцеловал каждый ее пальчик.
— Сейчас ты можешь сделать меня самым счастливым или самым несчастным человеком на свете, — тихо произнес Ник.
— Я выбираю первое, — немного легкомысленно ответила Лив. Будущее с Ником все еще пугало ее.
— Я одобряю твой выбор. — Ник встал и притянул ее к себе.
Они долго стояли так. Лив спрятала свое лицо у Ника на груди.
— Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. — Лив никогда не говорила ему этих слов вслух. У нее было такое ощущение, будто она поделилась с ним своей страшной тайной. Она и подумать не могла, что после этих слов у нее на душе станет так светло и легко.
— Ты никогда не перестанешь удивлять меня, — прошептал Ник, нежно целуя ее. — Ты единственный человек из тех, кого я знаю, которому удается меняться, оставаясь при этом самим собой.
— Какое все это имеет значение?
— Может быть, и не имеет. Сейчас для нас с тобой важно, чтобы мы были вместе.
Лив проснулась ранним утром. Ник все еще спал.
Теперь они всегда будут вместе. И в жизни у них станет в два раза меньше проблем, потому что они поделят их пополам.
— Доброе утро. — Ник нежно улыбнулся и обнял Лив.
Каждое утро, просыпаясь, она первым делом смотрела на часы. Сегодня время не имело для нее никакого значения, потому что в жизни начался новый отсчет.
Ник приехал в редакцию часам к трем. Он сразу же зашел к Маку, который был очень доволен исходом всей этой истории с Марти Меррисом. В этот день Ник получил столько поздравлений, сколько не получал до этого за всю свою жизнь. Но ничто не могло сделать его счастливее, чем он был. Он вышел на улицу, зная, что больше всего в этой жизни ему нужна Лив.
После работы он встретил Лив в вестибюле.
— Куда пойдем ужинать? В итальянский ресторан? — спросил он, беря ее под руку.
— С тобой куда угодно, — ответила Лив.
Снова пошел снег. Снежные хлопья кружились вокруг Ника и Лив, но им было тепло и уютно вместе даже в такую погоду. Не обращая внимания на холодный ветер, они спокойно шли к ресторану «Милано».
— Я сегодня весь день думала о том, что люблю тебя, несмотря ни на что, — сказала Лив. — Но я не хочу связывать тебя отношениями, о которых мы оба через какое-то время пожалеем. Я не хочу, чтобы когда-нибудь ты возненавидел меня.
— Этого никогда не случится. Я всегда буду любить тебя. — Ник остановился и обнял Лив, не обращая
