положенной страстью. Вечер определенно удавался.
— Как оно тебе? — вводно спросил Виктор.
— Кошмарная корпоративная вечеринка.
Он вздохнул — так, что прыгнул хвостик галстука на груди. В мельтешении цветомузыки галстук все время менял цвет.
— Не говори. Я сам половины народа не знаю.
— Чего ж тогда приглашал?
Она не скрывала издевки. Ясно же, что пригласительными командовал не он. Что он вообще уже мало чем руководит там, в «Ихней свободе».
— Таня, у меня к тебе предложение.
— Руки и сердца?
— Перестань. И не отвечай сразу «нет», хорошо?
— А я умею! Шаг первый.
Хотела заливисто, в полный голос, расхохотаться — но что-то не дало, будто перекрыло воздух. Неожиданная боль в пальцах, стиснутых взмокшей ладонью Виктора. Настоящее, живое отчаяние в его глазах.
— Выслушай. Выслушай, пожалуйста, до конца. Мы сейчас составляем партийные списки на выборы. Я тебе предлагаю — вторым номером.
— А кто первый?
Не то чтобы издеваться над ним было по-прежнему в кайф. Она просто не могла остановиться.
— Это важно, Таня. В списках не должно быть случайных людей. Тут я ставил вопрос принципиально и не отступлю. Только мы. Те, кто с самого начала выбрал свободу. Тогда есть шанс не спустить на тормозах, не свернуть в противоположную сторону, не… ты понимаешь.
— Опять сплошные «не». Когда ты наконец придумаешь хоть что-нибудь позитивное?
Он промолчал. Эротичная попса вышла на коду, и еще раз, и еще, подобные песни никогда не заканчиваются просто так, не изведя до основания любое терпение. Татьяна глянула поверх плеча Виктора, рассматривая соседние пары. Вон Гия с его черненькой девочкой, чуть дальше — кто-то из близнецов… уже легче. Пожалуй, Виктор наскребет как-нибудь на партийные списки, если, конечно, его не нагнут в другом правильном направлении. Удачи. Только, пожалуйста, без меня.
Песня оргастически вскрикнула напоследок и кончилась. Мокрые пальцы Виктора разжались, выпуская Татьянину ладонь.
— Подумай. Я тебе позвоню, договорились?
Снова заиграло что-то динамично-энергоемкое, но танцевать расхотелось. Татьяна двинулась вдоль столов, высматривая свое место. Как выяснилось, она с трудом припоминала, где именно сидела, да и, по правде говоря, не видела особого смысла возвращаться именно туда, к соседу напротив и коньячному бокалу; приборы же все равно поменяли перед горячим. Упасть на любое понравившееся место. Хотя бы вот сюда, где еще не кончились на столе бутерброды с икрой.
— Таня?
Показалось. Уже глючит, с чем вас и поздравляю. Надо меньше пить. Надо меньше думать о бессмысленных и все равно недостижимых вещах…
Прищурилась, с трудом фокусируя взгляд.
Женька сидел, откинувшись на спинку стула, с расстегнутым воротом и бокалом между колен. Смотрел на нее блуждающим пьяным взглядом. Не таким уж пьяным: все-таки он ее узнал. А она — так бы и прошла мимо.
— Ты не видела Оксану?
Конечно. Что б он еще мог спросить?
— Не видела. Вряд ли она пришла, ей же все равно пить нельзя.
— Нельзя? — тупо переспросил он.
Татьяна присела рядом, вполоборота. Закинула ногу на ногу. Выискала на столе чистый бокал и сама, без церемоний, плеснула себе из ближайшей бутылки; кажется, опять коньяку. Женька сидел, повернувшись к ней запрокинутым профилем с выпуклым кадыком на мальчишеской шее. Совсем близко.
— А нам-то с тобой можно, — сказала громко, развязно, вызывающе. — Давай выпьем, Женька.
Он повернул голову:
— За что?
— За свободу! За нашу свободу!
ГЛАВА IV
Выехав на шоссе, Анна случайно свернула не в ту сторону. Ну ладно, допустим, не случайно, а вполне закономерно, в подтверждение нашего извечного топографического идиотизма. Но разворачиваться через сплошную на обледенелой дороге было бы еще большей рискованной глупостью. Двинулась медленно, пытаясь припомнить, есть ли раньше въезда в поселок еще один разворот.
Так или иначе, тут уже совсем недалеко. Раз уж так получилось, посмотрим, вернулся ли он домой; в самом деле, не звонить же по номеру, любезно предоставленному службистами. Глянем и, если вернулся, расскажем заодно про девочку и птенцов.
Вот это мы умели всегда. Придумывать логичное пояснение и оправдание чему угодно. Любой бессмылице, любому безумству. Вполне убедительно — по крайней мере, для себя самой.
Объездная очертила полукруг, и уже через несколько минут Анна увидела море и стволы наклонных сосен. Еще немного, и из-за горизонта начнут расти, как грибы, заснеженные крыши поселка; мы успели неплохо выучить эту трассу. Весь крюк, считая с обратной дорогой, не займет больше часа. Из поселка снова перезвоним домой и, возможно, Олафу… да нет, ему-то зачем, сам даст знать, если что-нибудь понадобится. Другое дело, что ему, кажется, давно уже от нас ничего не нужно.
Прибавила скорости.
…Первая крыша показалась из-за горизонта даже раньше, чем дорога свернула направо и вниз. Граненая верхушка стеклянного купола.
К облюбованному пустому гаражу за пляжем оказалось не подъехать: строительная техника и здесь покорежила землю, перемешала пластами гальку и снег, взрыла колеи и траншеи. Анна припарковала машину на боковой зачаточной улочке, не доезжая до стройки. Вышла, поставила на сигнализацию.
Подходя к бывшему пляжу, попыталась припомнить, как выглядело это место раньше, да хотя бы в субботу, когда мы приезжали сюда за птенцами — и не смогла. Перекрещенные цепочки людских и собачьих следов, извилистая линия прилива, на которой кончается снег, плеск спящего моря по голой гальке… Все это казалось чисто художественной картинкой, смоделированной даже не по памяти, а по каким-то посторонним разрозненным впечатлениям и домыслам. Зато не было и ощущения ломки, разгрома, хаоса, которое не отпускало там, дома. Наоборот, в том, что подобное один в один повторилось и здесь, присутствовало нечто закономерное, правильное. Огромное строение под куполом высилось над поселком монолитно и уже привычно, будто стояло здесь всегда. Логичная доминанта провинциального пейзажа.
Комбинат, говорил Олаф. Правильно, данному населенному пункту давно не хватало собственного комбината.
Из-за угла гигантской постройки выбежала собака. Та самая, большая и лохматая, ей, получается, негде теперь гулять. Потрусила к Анне и свойски ткнулась прохладным носом в ладонь. Анна коснулась мохнатой головы сначала робко, готовая в любой момент отдернуть руку, потом осмелела, запустила пальцы в шерсть, потрепала за ушами. Точь-в-точь как он когда-то, еще до снега, — а мы смотрели, стоя за углом вон того дома, где сейчас припаркована машина. И написали об этом в самом первом письме.
Его ладони точно так же покалывала морозная шерсть, грело тепло собачьего тела. Простое
