— Что?
— Летим со мной.
— Не переживай. Я не приду по твоим горячим следам, я же не знаю алгоритма. Думаешь, ни разу не пробовал за десять лет на этом самом месте? У меня не получается. Глухо. И вряд ли у кого-нибудь получится в ближайшие…
— Я не о том. Они же тебя убьют. Твоя Структура.
— Попрошу убежища в Срезполе. Сразу же, как только спущусь вниз. Заодно сообщу на всякий случай об этом… кольцевом замыкании. Вдруг правда?
— Так это может быть правдой?!
— Всё может быть.
— Значит, спускаемся вместе. Прямо сейчас.
— Тебе нельзя спускаться. Всё начнется сначала, и вряд ли тебе снова посчастливится избавиться ото всех… претендентов. Не бойся, я успею.
Пауза.
— Хорошо.
Встала. Теперь самое главное — чтобы она ни о чем не догадалась.
— Счастливого пути, Ева.
— Федор… Хочу, чтобы ты знал: мне не нужно никакое владение миром. Я иду туда только ради него. Он меня ждет… должен ждать.
— Знаю.
— Откуда?
— Я же читал твои письма.
— Понятно. Почему ты не встаешь?
— Мне так нравится. Удобно. Хочу посмотреть, как ты будешь взлетать. Потом пойду.
— Не холодно?
— Нет. Потеплело, ты разве не чувствуешь? Смотри сама не замерзни. Там, наверное, гораздо холоднее.
— Наверное.
Женщина подняла руку в прощальном жесте; смутилась, совершенно некстати обнаружив в ней пистолет. Кажется, хотела бросить на снег, но передумала, пошла дальше, нелепо размахивая оружием, и только у самых драконьих лап опустила его на землю. Естественно, она так и не начала ему доверять… было бы странно, если б иначе. Перекинулась парой слов с драконом, вскарабкалась в седло. Обернулась и снова подняла руку, открытой ладонью.
…Пистолет лежал на снегу, уже не серебристой, а просто темной, еле заметной точкой. Пошел снег, и человек некоторое время напряженно следил, как она пропадает. Слишком далеко. Не дотянуться. Не доползти.
Вот если бы покойный Фроммштейн и вправду запустил программу на кольцевое замыкание… Тогда будет безболезненно и сравнительно быстро. Правда, за компанию с целым Срезом… любой вариант имеет свои недостатки. Такова жизнь. И смерть в этом отношении ничуть не лучше.
Человек засмеялся. Посреди смеха согнулся пополам, вжимая в снег пульсирующий огнем и железом живот.
Будет больно. И, по-видимому, долго.
Ты же хочешь знать, как всё это было?!
Не хочешь. Но никому другому я всё равно никогда не смогу рассказать. А пока я не расскажу — это не кончится. Будет со мной каждую ночь, а ведь мне уже на днях сорок лет, папа. И я по-прежнему боюсь ночей…
Тогда, ровно двадцать лет назад, — не боялась. Спокойно легла пораньше, я хотела выспаться перед утренним телепортом. Ты же помнишь, я собиралась к тебе. Я знала о перевороте. Могла себе представить, насколько это страшно… Поцеловала Коленьку, легла и сразу уснула. Может быть, если б я сильнее переживала за тебя, если б не могла спать, сидела бы всю ночь напролет в напряжении и тревоге, — нас не застали бы врасплох.
И еще одно. Миша… он лег намного позже, не знаю, во сколько, но он обнял меня среди ночи… А я — отстранилась. Пробормотала сквозь сон что-то о том, как рано мне завтра вставать. Никогда не забуду… не прощу… не…
Нельзя о таком писать, правда? Тем более отцу.
Но если я остановлюсь сейчас, папа, то уже никогда больше не соберусь с силами. Я знаю. Поэтому — дальше.
Это началось под утро. Не знаю, как много я проспала. Когда проснулась и вскочила, в комнате уже было полно дыма, откуда-то снизу неслись крики, одни тонкие, полные пронзительного ужаса, другие грубые, похожие на звериный рев, и даже веселые. Миша бросил мне одежду, и я рассердилась, как же это он встал раньше меня и не разбудил немедленно, на что, спрашивается, надеялся?! Одежду он мне дал какую-то неуместную, платье, длинное платье со шнуровкой, которую и не затянешь сама… Я даже начала ему выговаривать. Я полезла в шкаф и вывернула его на себя. И только тут вспомнила: Коленька!!!
Ты, наверное, удивляешься, почему я не задавала ни Мише, ни себе естественных вопросов: что происходит, кто эти люди внизу, чего они от нас хотят и так далее. Не знаю, у меня их не возникало. В общем и целом всё было ясно. Детали не имели значения.
Панно мне рассказал уже потом. Я потом и напишу.
Коленькин плач мы услышали еще на галерее. Подумала: если плачет — значит, жив. Дичайшая мысль… никогда в жизни он так страшно не кричал. Но тогда я обрадовалась! И Миша, кажется, тоже.
В детской была няня, молоденькая, новая, она и месяца у нас не прослужила. Совсем голая, с распущенными волосами. Увидев нас, завизжала каким-то птичьим голосом. А может быть, она всё время визжала. А может, только тогда, когда Миша убивал его у нее на глазах. Насильника, любовника — не знаю. Я не видела. Я выхватила Коленьку из кроватки, и он заплакал еще громче. Обхватил за шею так, что у меня всё поплыло перед глазами. Очнулась уже на бегу. Миша тащил меня за собой, и что-то говорил, говорил… ему казалось, наверное, что он старается меня успокоить.
Все четыре лестницы были в дыму. Миша выглянул в бойницу, перевесившись по грудь, и сказал, что нижние помещения целиком охвачены огнем. Когда он выпрямился и шагнул вбок, за стену, в бойницу тут же влетел горящий шар, я зачем-то бросилась его затаптывать, и мне мгновенно прожгло насквозь подошву… Мы уже опять куда-то бежали, Коленька чуть успокоился и только всхлипывал навзрыд на руках у Миши, я не помнила, когда он взял его у меня. Понемногу я приходила в себя. Поняла, что мы бежим наверх, в драконью. И что это действительно единственный выход.
Они настигли нас уже на последней лестнице. К счастью, не успели ее перекрыть. Их было пятеро или шестеро, я никак не могла сосчитать, у них были звериные рыла в саже, и факелы отражались в красных глазах… Миша отстреливался, я и не знала, что у него есть пистолет, он стрелял через плечо, спиной к ним, прижимая к себе Коленьку, и никто из них не падал, они наступали, толпясь в проеме, а я металась вверх-вниз по двум ступенькам, хотела забрать Коленьку из Мишиных рук, но он не отдавал и только кричал, чтобы я поднималась, живее!.. живее!!!
Чуть позже я поняла, что он был прав, что можно было только так. Внизу раздался крик: Миша попал, один раз, но одного раза вполне достаточно, чтобы остановить пятерых или шестерых трусов. Мы взбежали наверх. Заперли драконью изнутри на засов.
Драго сказал: наконец-то. Он уже думал, нас убили.
Миша спросил, вынесет ли он нас всех. Или только жену с сыном?
Далеко? — спросил Драго.
До Пещеры привидений.
И тогда Драго медленно, очень медленно покачал головой: только двоих.
Я до сих пор не понимаю, почему он так сказал. Он был сильный, он мог бы попытаться. Мы могли погибнуть тогда все вместе, папа. Наверное, это многое бы упростило.
Его сын Драми возмущенно затрепетал крыльями, поднимаясь в воздух, и в его золотистых глазках
