— «Живая ладонь» — удар сложный. Не так кисть повернешь — себе руку сломаешь и врагу ущерба не нанесешь. Показываю.
Кивнув противнику, Ратибор приготовился к схватке, раскрыв ладони и едва поднимая их от земли. Волхв бросился в бой, обманно притопнув ногой и с неимоверной скоростью выбросив в лицо Ура свой железный кулак. Движения Ратибора казались медленными и неторопливыми. Отведя круговым движением несущуюся к нему руку воина, Ур сделал навстречу короткий полушаг, молниеносно ударяя противника раскрытой ладонью в низ ребер. Охнув от боли, парень согнулся пополам и рухнул наземь. Ратибор озабоченно склонился над учеником, ощупывая его обмякшее тело. Несколько уверенных нажатий быстро привели парня в сознание. Вставая на ноги, он лишь смущенно озирался по сторонам, стыдясь своей минутной слабости.
Ратибор обернулся к волхву, внимательно наблюдавшему за его действиями.
— Запомнил? Касание лишь ладонью и пучками пальцев. Не бей костяшками — Живой рази! Рука ровно поперек тела должна ударить, тогда твоя Жива внутри его тела сокрушительной волной разольется. Уразумел?
Молодой волхв понимающе кивнул, вновь возвращаясь к поединку. Схватив его за плечо, Ратибор грозно сверкнул глазами, словно прочитав его мысли:
— Не враг перед тобой! Брат он твой. В треть силы такие удары работать надобно. — Кивнув в сторону тренировочных досок, Ур усмехнулся. — Пойди, для начала на дереве пыл свой погаси. Коли останется огненный оттиск силы, значит, правильно бить научился.
Покорно кивнув, волхв направился к толстой доске, встав на изготовку и принявшись отрабатывать мудреный удар «живой ладонью».
Ратибор пошел далее по двору, наблюдая, как воины мечут ножи разной длины и тяжести, как стреляют навскидку из лука, рубятся на мечах. Грустно вздохнув, Ур присел на лавку, вспоминая смотр Сварожьей Дружины. Хорошие воины, только далеко им до волховской подготовки. Всем далеко, кроме одного. Лицо тысяцкого, уклоняющегося вслепую от его удара, появилось перед глазами чародея. Силен медведич. И физически, и духом воинским силен. И что поразительно, парень сам, без учителя прошел великий путь воина, почерпнув из разных народов и племен лучшие удары и ухватки. Ратибор покачал головой, удрученно прошептав:
— Что ж ты, Малюта, от судьбы своей бегаешь. Я бы из тебя великого мастера воспитал. — Поднявшись на ноги, чародей вновь направился к волхвам, тихо добавив: — Таких, как ты и Рыжий, судьба по одному в сто лет рождает. — И выкрикнул: — Куда клонишься?! Спину держи!!!
Дав затрещину ближайшему из учеников, Ратибор недовольно покачал головой, укоряя себя за несдержанность. Времени перед решающей битвой оставалось очень мало. Выстоят ли его ученики в настоящей смертельной сече? Оправдают ли достойное звание Перуновых волхвов, бороня человечество от воинов Нави?
Правитель вполуха слушал доклад воеводы Януша, задумчиво погрузившись в свои грустные размышления. Вот и наступил момент истины. В этом году все должно решиться, определяя дальнейшую судьбу человечества. Тысячи лет создаваемая Урами целостность стала распадаться на множество путеводных нитей. Словно почки на молодых побегах, расцветут новые племена и народности, открывая в Книге Судеб неизведанные страницы жизни. Все в Яви создано по подобию божьему. Даже вселенные растут, порождая новые миры, и радостно покидают бытие, ибо оставили после себя наследие. Так и человек, род продолжая, передает своим потомкам мудрость. А устав от жизни, радостно отправляется на покой. Устал и Правитель, осознавая, что воспитал достойное поколение хранителей знаний. Не все из учеников, водрузивших на свои плечи сию тяжкую ношу, доживут до старости. Многие из них погибнут, защищая бесценные знания от демонов. И в этом также есть замысел божий. Сильным духом всегда выпадают в жизни самые тяжкие испытания. Мудр Творец в своих проявлениях. Трудности закаляют дух, заставляя его принимать сложные решения и в бою отстаивать справедливость. И от тех решений меняется мир Яви, ибо сами мы — кузнецы своего счастья. А павшие за правое дело достойно предстанут пред очи Его и взойдут на новую ступень бесконечного Золотого Пути. Пути совершенства и познания, пути несущих Свет в Великую Пустоту.
— …отправили посланцев к харийцам, напоминая об их обязательствах. — Воевода Януш неуверенно покачал головой, бросив на Правителя мимолетный взгляд. — После поражения в предгорье Ара, думаю, на них рассчитывать более не приходится. Откажут они нам в помощи.
— Не откажут, Януш. Харийцы верные братья. Они чтят традиции предков, которые плечом к плечу с нами сражались во имя Прави. — Правитель поднялся с трона, принявшись неторопливо прохаживаться по залу. — Не смей сомневаться в их верности. Все харийские мужи как один вступят в битву, защищая интересы Империи. Другое дело — поможет ли это нам. А что аримы?
Януш хмыкнул, недовольно нахмурившись:
— А что аримы? Страна Желтого Дракона — нам не союзник. Так и будут, прищурившись, выглядывать, кто в битве победу одержит. Кто победит — с тем и свадьбу гулять.
Правитель кивнул, соглашаясь со словами воеводы.
— Ты прав, Януш. Как всегда, прав. Никогда не будет согласия между нашими народами. Нет в них духа святорусского, нет идейности нашей. Они, подобно термитам, плодятся, разрастаясь в своем гнезде. А когда станет тесно, ринутся осваивать новые земли. И не дай Бог ослабнуть святорусам в те времена. — Правитель обернулся к Янушу, словно вспомнив о чем-то важном. — Но беду-то и загодя упредить можно? Оповести все княжества, что граничат с аримами, что нет у святорусов к ним доверия. Пусть усилят пограничные отряды. Да и пусть потомкам своим завещают стеречься Желтого Дракона. Это он сегодня затаился, словно в дрему впал, а стоит лишь бдительность утратить — тут же сомкнет на нашем горле свои стальные зубы.
Януш понимающе кивнул, внимая словам Правителя. Наконец, набравшись храбрости, он выпалил главную новость, с которой пожаловал на доклад.
— Хатти вооружаются!
Правитель изумленно вздернул бровь, не веря своим ушам.
— Что? Откуда такие известия?
— Угу. — Януш виновато опустил голову, словно сам был причиной этого неприятного известия. — Сорока на хвосте принесла. Давеча к ним явился большой древлянский отряд. Царь Рамунос объявил тайный сбор с князьями соседних городов-княжеств. Все их гарнизоны стали усиленно вооружаться. Объявлен дополнительный набор воинов. Кузнецы день и ночь куют мечи.
Впервые на памяти Януша Правитель выругался, в ярости стиснув кулаки:
— Змея Рамунос! Пригрели на груди Империи гада ползучего! — Подойдя к окну, он глубоко вздохнул, освобождая свой дух от нахлынувшей ярости. — Януш, твоя сорока случайно воинства их не сосчитала?
Воевода еще более погрустнел:
— Десять тысяч боевых колесниц да двадцать тысяч пеших воинов встанут на сторону древлян. Прости, Правитель, я не доглядел. Втайне их воинство собиралось.
Правитель долго молчал, пораженный численностью воинов, собранных потомками атлантов. Боевые колесницы — страшное оружие на поле битвы. Наконец, осознав всю опасность создавшейся ситуации, он произнес:
— Ступай, Януш. Готовь Асгард к осаде. — И проронил, едва лишь захлопнулась дверь за воеводой. — Ты глупец, Рамунос. Никогда человек не достигал желаемого, заключая сделки с Чернобогом. Не будет искупления твоему народу.
Глава 13
Дрожащими руками Рамунос принял кубок из рук Стояна, взглянув на бесценное ведьмачье зелье.
— Все пошли вон!
