была сама не своя. Шепчет над ним во сне, в вечной любви клянется, прощения у богов просит. В чем грех- то их, ведь за правое дело войну ведут? Прав Стоян — прошли те времена, когда цари да князья простой люд безнаказанно обирали. Теперь время настало свободу защитить. Не будет более в Яви ни князей, ни царей. Каждый человек станет сам хозяином своей судьбы, проложив мечом дорогу к счастью.
Едва лишь мысли Ярослава вернулись к войне, как он тут же позабыл о радостной вести, которую ему сообщила Всеведа. Перевернувшись на другой бок, медведич быстро уснул.
Всеведа молча заплакала.
— Ничего, милый. — Она тихо прошептала слова мольбы, обращаясь к сияющему ночному светилу. — Скоро все изменится. Утратят они власть над тобой, ибо не место им в Яви. Даже Ледея тебя более не зовет по ночам, видать, вразумили ее Уры.
Ворота города распахнулись, и воины радостно загомонили, приветствуя возвращение вождя. Стоя на колеснице, ведьмак победоносно поднял руку, отвечая радостным крикам своих воинов. Одна за другой сотни колесниц проносились улицами города, разгоняя собравшихся зевак.
Подъехав к княжьему дому, ведьмак остановил колесницу и спрыгнул наземь. Подозрительно озираясь по сторонам, он вглядывался в лица воинов, пытаясь распознать возможное предательство. Воины радовались его возвращению. Их мысли были чисты и открыты его воле.
— Вандал! — прорычал Стоян, пнув ногой дверь княжьего дома.
Молодой ведьмак сидел за столом, задумчиво разглядывая свою медвежью лапу. Огромные когти скрипнули о доски стола, оставив на них глубокие борозды. Стоян усмехнулся, смерив младшего из ведьмаков грустным взглядом.
— Тяжело расставаться с властью, брат?
Губы Вандала тронула горькая усмешка, и он произнес, поднимая на Стояна взор:
— Рад тебя видеть, брат. Все твое принадлежит тебе по праву.
Стоян, присаживаясь к столу, хлопнул Вандала по плечу:
— Вот и молодец, брат. Не так много нас осталось, чтобы меж собой грызться. Побережем зубы для настоящей битвы.
Вандал удивленно моргнул, вопросительно вскидывая бровь:
— Кто?
— Лиходей и Падун. Они вернулись к Отцу раньше положенного срока. — Стоян нахмурился, устало склонив голову. — Ступай, брат, найди Ярослава. Сегодня выступаем на Асгард.
Плечи Вандала поникли, словно на них легла непосильная ноша павших братьев. Направившись к выходу, он задумчиво задержался в пороге:
— Слава Чернобогу — Пастух живой вернулся. От Безобраза ни слуху ни духу. — Вандал усмехнулся, вспоминая безумную силу предводителя волков. — Да за него я и не боюсь, нет ему равных среди людей.
Стоян облегченно вздохнул, услышав хорошие вести о Пастухе. Поднявшись с лавки, он вышел на улицу, решив поздравить удачливого брата с победой. Наконец-то в их руки попала часть Вед.
Город гудел, словно улей, готовясь к решающему выступлению. Тысячи воинов сновали вереницами, загружая телеги остатками припасов и радостно переговариваясь меж собой. Радовались воины, покидая проклятый богами полянский город.
Вандал удивленно осматривал одну из боевых колесниц, обходя ее со всех сторон и покачивая головой.
— Чудно! Как же с нее из лука стрелять-то? Небось трясет, как на телеге?
Стоян усмехнулся, подходя к колеснице и опираясь ногой о колесо.
— Хатти не дураки, брат. Они колеса кожей обили, потому и не трясет их колесницы. А в бою это страшное оружие, уж поверь мне на слово. Подойдем к Асгарду — сам все увидишь.
Вандал с сомнением покачал головой, взойдя на колесницу. Взяв в руки вожжи, он стегнул ими коней, разгоняя экипаж по площади. Ловко развернувшись, Вандал расхохотался, словно ребенок, радующийся новой игрушке.
— Хороша телега! С такой бы головы рубить! — прокричал молодой ведьмак, потянувшись за клинком. Медвежьи когти лишь скользнули по рукояти меча, заставив Вандала выругаться. — А, чтоб тебя!
Он натянул вожжи, останавливая колесницу, и огорченно спрыгнул наземь. Отведя взор от насмешливого взгляда Стояна, Вандал пробормотал:
— Не мое это. Земли под ногами не чую.
Стоян лишь усмехнулся в ответ, многозначительно кивнув головой. Вот они, дары богов. Что-то дают тебе в избытке, чего-то лишают. А ведь воин — он, как клинок, ему во всем баланс верный нужен. Сила, ловкость, быстрота. Ведьмак обернулся, почувствовав спиной приближение Пастуха.
— А вот и подарки! — весело прокричал Пастух, бросая к его ногам грязный походный мешок, глухо стукнувшийся оземь. — Дело сделано, брат.
Стоян заключил брата в крепкие объятия.
— Молодец. Молодец, брат, что жив остался. — Он на мгновение умолк, с горечью промолвив: — Лиходею с Падуном не повезло. Ну, да что уж там. У каждого из нас своя голова на плечах имеется.
Ведьмак отпустил Пастуха, торопливо склонившись над мешком и принявшись распускать затянутую бечеву. Мертвые глаза Береста осуждающе взглянули на него из темноты мешка. Не обращая внимания на страшный подарок Пастуха, ведьмак принялся судорожно рыться в мешке, вскрикнув:
— Не томи, Пастух! Где Веды?
Пастух грустно склонил голову, горюя о судьбе павших братьев. Молча он достал из-за пазухи кусок обгоревшей дощечки, бросив ее к ногам Стояна.
— Дело сделано, брат, нет более тех тайных знаний…
Вскочив на ноги, Стоян наотмашь ударил Пастуха в лицо, опрокинув его наземь. В одно мгновение ведьмачий меч выпрыгнул из ножен, и темный клинок угрожающе нацелился в грудь Пастуха.
— Убью, тварь! — Стоян сверкнул гневным взором, брезгливо наступив ногой на кнут, появившийся из руки Пастуха. Жалобно зашипев, черный гад стал извиваться под его ногой, пытаясь вырваться на свободу. — Где Веды?!
За спиной раздалось утробное рычание Вандала, вновь почувствовавшего представившийся ему шанс.
— Не тронь Пастуха…
Стоян нахмурился, бросив на Вандала холодный взгляд через плечо.
— Как нога, брат, не тревожит? Может, тебе ее и вовсе оторвать?! Пшел вон, щенок!!!
— Дурак! Ой, дурак! — Пастух расхохотался, утирая рукавом хлещущую из разбитого носа кровь. — Баба-дура те дощечки сожгла. Сгорели они! Не попадут они в руки людей — дело сделано!
Тяжело дыша, Стоян склонился над Пастухом, гневно сверля его взглядом. Стальные пальцы ведьмака сомкнулись на горле брата, сдавливая его до хрипа.
— Сам ты дурак, Пастух! Они нужны нашему Отцу. Ты ответишь перед ним!
Стоян вздохнул, пытаясь погасить в себе ярость. Отпустив Пастуха, он спрятал меч в ножны, направившись прочь. Пастух застонал, безуспешно пытаясь подняться с земли. Опершись о плечо подоспевшего на помощь Вандала, он наконец-то поднялся на ноги, оскорбленно выкрикнув Стояну вслед:
— Да на кой они ему? Какой прок Ему от знаний Света?!
Стоян остановился, обернувшись через плечо и смерив Пастуха грустным взглядом.
— Они не Ему нужны. Эти знания дарованы Белобогом человечеству. Они должны оставаться в Яви, ибо людям суждено познать законы Вед. Но их следует отдать в нужные руки, тем, кто кует из металла не плуги, а мечи! И тогда люди сами уничтожат этот мир! Не мы — Белобог станет причиной их гибели! Ты понимаешь, что это значит для нашего Отца?!!
Глаза Пастуха испуганно распахнулись, когда он осознал смысл прозвучавших слов. Обхватив руками голову, он обессиленно рухнул на колени.
— Какой же я глупец! — Он протянул руки к уходящему прочь Стояну, прокричав: — Прости меня, брат! Я не хочу держать перед ним ответ! Не хочу!!!
