– Ну как же… ты уже не маленький… должен понимать… он ведь…
– Он партизан.
– Разумеется, – поспешно согласилась она. – Но я слышала, ему не дали до сих пор паспорта… Люди такие жестокие, начнут болтать, что это он тебя так воспитал…
Я похолодел. Такой неожиданный поворот не приходил мне в голову.
– Он воевал во Франции. У него награды есть… даже благодарность французского правительства. Я сам видел.
– Не сомневаюсь. Но лучше бы вы ее не срывали.
– Что же вы посоветуете?
Она долго молчала, только слышалось хлюпанье воды…
– Вот если бы вы не сами пошли, а вас кто-то послал… – сказала она, не оборачиваясь.
Я сразу понял все. Ее подослал Виталька. Это его работа. Я представил, как все было: он стал угрожать, что напишет отцу про этого… в белой рубашке, который принес полевые цветы, и заставил ее уговорить меня.
– Нет! – сказал я. – Это подлость!
Она уже кончила стирать и стала укладывать белье в таз. Она согласилась, что это не совсем красиво, но когда речь идет о благополучии стольких людей… В конце концов можно сделать механический подсчет: один человек или две семьи. Причем этот человек даже никогда не узнает. Она постарается сделать так, чтобы его не вызывали, не ходили домой…
Бедный Комендант… Он и не знает, что вокруг него вдруг столько сплелось…
– И потом, кто он такой? Известный в поселке бандит, вор, хулиган.
– Нет, нет… Комендант не такой…
– Ну сделай это ради меня, – сказала она совсем как девочка и заплакала. – Сделай…
Она сидела на земле, поджав колени, и ее узкие плечи дрожали. Мокрые волосы рассыпались по плечам. И мне вдруг стало очень жалко ее…
– Ну хорошо…
Все равно завтра-послезавтра мы будем далеко отсюда…
Тевирп!
– Я видел, как ты нес таз, – сказал Вад.
– Видел так видел.
– Это она тебя попросила.
– Да.
Разговор зашел в тупик, и мы стали смотреть в окно. Ваду, видно, многое хотелось сказать мне, но он сдерживал себя.
– Завтра надо бежать – сказал я.
Вад подумал.
– Почему?
– Так… надо… Вдруг отец вернется раньше.
При слове «отец» Вад вздрогнул.
– Может быть, он сопьется.
– Он не сопьется. Он был во Франции, там сколько вина, и то не спился.
– Тогда, может быть, он влюбится… Видел, какая Виталькина мать красивая. Не то что у нас.
Вад оживился. Ему очень понравилась эта мысль.
– Вот здорово было бы! Ха-ха-ха! Виталька Ерманский… Вот бы покрутился, ложкой по лбу – р-раз!
Я представил себе Витальку под пятой Диктатора, и мне тоже стало смешно. Смеясь, я машинально продолжал смотреть в окно. Кто-то подошел к нашей калитке и стал открывать ее. Калитка открылась, и я увидел дядю Авеса собственной персоной, тащившего чемоданы. Пока мы таращили на него глаза, дядя Авес пересек двор и поднялся на крыльцо. Я посмотрел на Вада, Вад посмотрел на меня.
В это время дверь распахнулась и на пороге появился дядя. У него был очень сердитый вид. Авес Чивонави поставил на пол чемодан. Это был наш пропавший чемодан.
– Д-з-з-з, – сказал дядя Авес.
Я глянул дяде в рот и обомлел: рот был полон лошадиных железных зубов, в которых отражались наши окна.
Дядюшка продолжал сердиться и что-то говорить, но его челюсти издавали лишь скрежет, как забуксовавший трактор. Пробуксовав с минуту, Авес в сердцах плюнул и стал вытаскивать изо рта металлические челюсти. Челюсти не вытаскивались. Дядя злился. Я догадался принести нож, и дядя Авес, осторожно постукивая ручкой себе по зубам, освободился от челюстей. Без челюстей дядюшка шипел как гусь, но все-таки его можно было понять.
– Тевирп! – сказал дядя сердито. – Река Хунцы. До самого Новороссийска искал вас по всему поезду,
