– Я тоже уеду! Я не могу… Ах, какая я дура… Скифин, проводите меня на станцию… Сегодня ночью была бы уже дома… Ах, дура, дура!
– Успокойся, – подал голос Скиф с чердака. – Они заправляться отправились. Я же знал, что этим дело кончится, попросил заехать.
Через полчаса действительно приехала машина. Риту посадили в кабину. Она ежилась от холода и выглядела очень грустной.
– Ну что ж, прощай, Скиф, – сказала она, пожимая Сашке руку. – Спасибо за совет. Ты был прав. Хлебнул бы он со мной горя. Когда все кончишь, передай ему… что я не по вашему заданию… Он действительно мне нравился. Впрочем, теперь это неважно…
– Поехали! – закричал из кузова Циавили. – Хватит выяснять отношения! Всю неделю выясняем отношения!
Встреча с Патлатым состоялась на «пятачке», где обычно купались ребятишки и стирали белье женщины. «Пятачок» был окружен с трех сторон камышом. Наблюдать за встречей можно было лишь с противоположного берега, но там расстилались на многие километры непроходимые топи.
Патлатый не зря носил свою кличку. Волосы у него на голове росли сразу во все стороны, как трава на лесной палине, когда в нее ударит смерч. И вообще он был каким-то расхлябанным, дергающимся, словно тряпичная кукла.
– Привет, старик, – сказал Патлатый писклявым голосом, протягивая Скифу негнущуюся ладонь. – Из области, говоришь? Женьку Шурупа знаешь?
– Длинный такой?
– Маленький.
– Что за драку сел?
– Не, он на свободе.
– Не знаю.
– А Генку Ворона?
– Ворона знаю. Пьет все.
– Да? Он вроде бы не пил.
– Сейчас запил.
– А как там Никитинский сквер? По-прежнему на дрова пилят?
– Проверяешь?
– Вроде того. Может, ты лягавый.
– У нас Никитинского Сквера нет. Есть Кольцовский.
– Да ты не сомневайся, – вмешался шофер Сенькин, который привез Патлатого. – Они ребята свои, проверенные. В клубе такой шабаш устроили! Я как дружинник еле их выставил.
– Ближе к делу, – сказал Скиф. – Не хочешь браться – не надо. Найдем других.
Патлатый довольно кивнул головой.
– Это по-нашему. Давай потолкуем об условиях. У меня такое правило. Все поровну. Нас трое. Значит, сейф – на троих. Сколько там, по-твоему?
– Содержимое сейфа меня не интересует. Нужна печать.
Патлатый свистнул.
– Вон оно что. Печать… Это дело серьезное. Не, на это я не пойду. Может, ты агент.
Племянник гипнотизера полез в карман и вытащил открепления.
– Я думал, имею дело с настоящим Джеком-потрошителем сейфов, а ты, оказывается, любитель. На, читай. Похоже это на шифрованные донесения за океан? Обыкновенная справка. Не хватает только печати. Шлепнул, и все. Печать положим опять в сейф. Дело плевое. Сам бы сделал, да не умею открывать сейфов. Это, конечно, мой страшный недостаток. Ну так как?
Патлатый подумал.
– Ладно, – пропищал он и дернулся, как паяц. – Сделаем. Только ваша шайка будет вкалывать на меня не неделю, а две. Понял? Я думал, мы денег огребем.
– А какая будет работа? На мокрую я не согласен.
– Работа непыльная. Обчистим пару магазинов и спустим барахлишко в Ростове.
– Это мне по душе. Держи!
Они ударили по рукам. Сенькин разбил.
– На людях мне показываться не стоит, – сказал Патлатый. – Я здесь отсижусь. А вы идите. Встретимся у правления в двенадцать.
Племянник гипнотизера и Сенькин зашагали по тропинке в гору. Шофер, видно, трусил. Он забегал вперед и заглядывал Скифу в лицо.
– Патлатый дело знает, ты не сомневайся, – успокаивал он сам себя. – Сколько он этих сейфов обчистил – ужас. Сейф ему открыть – раз плюнуть. У него пять судимостей.
– Да, он производит неплохое впечатление, – согласился Скиф. – Несмотря, разумеется, на свою
