после этой истории с Валерией… Но кто бы мог подумать, что в жизни случаются такие совпадения? Дело в том, что, когда я обращался к Григорию, я и понятия не имел, что Валерия — его жена. Тем обиднее, что так вышло с фотографиями… Да уж… Я потом наводил справки. Они жили душа в душу. И вдруг этот снимок. Можно себе представить, что с ним было! Он ведь собственник, для него жена — тоже собственность. А тут — какой-то чужой мужчина… Что же это я натворил?
Дронов, до которого постепенно стало доходить, о какой Валерии идет речь, покачал головой. Неужели этот карлик с черной противной бородой виноват во всем?
— Так это вы подсунули Валерии фотографии? Вы?
— Но я не знал, что она его жена! Я просто показывал ему свою работу. И если он спутал экспонат музея с настоящей женщиной — своей женой, то, значит, в меня можно и нужно вкладывать деньги!
— А Конобеев? Эти снимки связаны с его исчезновением?
— Так… ребята… Я понял все — вы не из той оперы…
И не успели они оглянуться, как карлик Роман исчез. Растворился в пестрой толпе.
— Саша, ты что-нибудь понял про экспонаты? — спросила Света. — Кто этот Роман и чем он занимается?
Маша с Никитой очнулись уже на улице. Они сидели на скамейке, стараясь не смотреть друг на друга от стыда за то, что бросили в «дьявольской» квартире своего лучшего друга. Первым взял себя в руки Никита:
— Ладно, Маш, я пошел обратно. Вдруг с Серым что случилось?
— Может, милицию вызвать?
— Да? И что ты им скажешь? Что видела своего двойника? Тебя же и упекут в психушку.
— Тогда как же объяснить все это?
— Глюками, вот как. Говорят, еще и не такое случается…
— Но я твоя старшая сестра, ты должен меня слушать. А я запрещаю тебе возвращаться туда! Это нечистая квартира.
— Как же Горностаев? Так и бросим его? Маша смутилась:
— Ладно, поехали…
Они вошли в подъезд и вызвали лифт. Дрожащими руками Маша отперла квартиру. Неожиданно Никита схватил ее за руку:
— Стой. Ты ничего не чувствуешь? — Он потянул носом.
— Чувствую. Пахнет, как в церкви. А что? Думаешь, в нашем штабе идет война между нечистой силой и… — Она побоялась продолжать.
— Пахнет горячим воском, а еще красками, скипидаром или ацетоном…
— Подумаешь, где-то делают ремонт. Ладно, ты меня не отвлекай. Пошли…
Первой в квартиру вошла Маша. И сразу направилась к кухне. На этот раз там было все, как обычно.
— Не бойся, меня там уже нет. Но котлет и кока-колы — тоже. Пошли к Сергею.
В спальне крепко спал Горностаев.
— Да уж. — Маша встала «руки в боки». — Вам только по «Саламандрам» ходить. Да за вами нужен глаз да глаз!
Сергей открыл глаза и потянулся.
— Ну как? Живой? — Пузырек весело помахал ему рукой. — Тебе повезло, что ты так долго спал. Вот проснулся бы немножко пораньше, тебя бы кондратий хватил.
— Что-то случилось?
— В квартире полно привидений, вот что, — серьезно доложила Маша и, присев рядом с ним на кровать, принялась возбужденно рассказывать.
Особенно поразила Горностаева история со шкафом. Он вскочил и побежал в большую комнату. Открыл шкаф. Но там ничего не обнаружил, кроме белья.
— Никита, это снова твои дурацкие шутки? — предположил он. — Вы теперь с Машкой на пару работаете?
Маша надула губы. Обиделась. Но с другой стороны, разве можно было иначе отреагировать на их фантастические слова!
Вернулись Дронов со Светой. Начали наперебой рассказывать о встрече с Романом.
— Роман? Снова этот косметолог? — удивилась Маша.
По-моему, очень интересная история получается, — сказал Горностаев. — Возьмем, к примеру, нашу докторшу Людмилу Николаевну. У нее есть брат, косметолог, которого зовут Роман. Так? Далее. Она же — владелица особняка на Большой Дмитровке, в котором, кроме кафе «Саламандра», находится и квартира или комната Тихомирова. Ведь именно этот адрес мне дала Ми лена.
— Я поняла, к чему ты клонишь, — сказала Маша. — У Людмилы Николаевны, по словам моей мамы, есть еще один брат. Неудачник, «все правду ищет». Да это, наверно, и есть Тихомиров. Думаю, что и Людмила Николаевна тоже Тихомирова, я ведь даже ее фамилию не знаю.
— Я могу продолжать? — с неудовольствием осведомился Горностаев. — Поехали дальше. Людмила Николаевна, мы знаем, живет в квартире, а не в особняке. А вот ее братья, наверное, на Большой Дмитровке, во втором этаже этого старого здания. Получается, что «кусачий рабочий» — это Тихомиров, брат Людмилы.
— А если бы ты не выпивал в кафе, то смог бы встретиться с этим Тихомировым. Узнал бы, имеет ли он отношение к похищению Конобеева, — ехидненько подколола Маша. И тут же пожалела, что не удержалась от ехидства.
— Да я могу отправиться туда прямо сейчас, — обиделся Сергей. — Но у меня появилась другая идея, получше. Профессионалы бы давно обратились к моему отцу. И сразу бы выяснили, по какому адресу официально проживают Тихомирова Людмила Николаевна, Тихомиров Роман и его брат, имени которого мы еще не знаем.
— Ну и позвони отцу, пока он еще на работе, — предложил Дронов. — И действуй как профессионал.
— И позвоню… — буркнул Сергей и принялся набирать номер.
Спустя полчаса в его блокноте появились первые официальные данные, из которых выходило, что Людмила Николаевна живет в квартире на Таганке, а ее братья Тихомировы Роман Николаевич и Борис Николаевич — на Большой Дмитровке.
Пока Сергей звонил, Света подавала ему какие-то знаки. «Скажи, что перезвонишь через пять минут…»
Едва Сергей положил трубку, как Света объяснила:
— Ведь мужа Валерии зовут Григорий Григорьевич! Значит, надо его расспросить, что за дела у него с Романом.
— Между прочим, — вспомнил Никита, — этот самый Роман из «Флоры» когда-то ухаживал за Валерией. Но она его отвергла, потому что он слишком уродливый. Что мы все ходим вокруг да около? Дело ясное: он ухаживал за ней, а она ему — от ворот поворот. Что он должен делать?
— Мстить! — догадалась Маша. — А как отомстить? Да очень просто — сделать снимки, где Валерия вместе с Конобеевым, и подсунуть их Григорию Григорьевичу. Но ведь таким образом Роман лишится спонсора для своего музея. Что-то тут не сходится…
В любом случае, нам нужно выяснить фамилию этого Григория, — согласился Сергей. — Маш, давай звони докторше, вернее, Валерии, узнавай ее фамилию.
— Машенька, зачем тебе моя фамилия? — насторожилась Валерия. — Вы с ребятами снова что-то придумали?
— Кажется, ваш муж пропал… — придумала на ходу Маша, и щеки ее от стыда за такое отчаянное вранье запылали.
— Гриша пропал? Ты точно знаешь?
— Мы не уверены, но в городе участились похищения бизнесменов. Как все-таки фамилия вашего
