средства от аренды, которую платили хозяева кафе за первый этаж. В конечном счете все сошлись на том, что семья Тихомировых — почти Робин Гуды. И что в нашем обществе и в наше время такие методы, видимо, неприемлемы. Если Конобеев не станет мстить, можно будет считать, что Тихомировым повезло. Но ведь на месте Конобеева может оказаться и настоящий преступник, который, стоит ему оказаться на свободе, не остановится ни перед чем… Что касается способа похудания «по-тихомировски», то здесь Маша оставалась непреклонной: «Я лучше буду жить одна, чем идти на такие жертвы…»
…Когда все было обсуждено, вдруг оказалось, что исчез Горностаев.
Выбежали на лестничную клетку, даже заглянули зачем-то в холодильник — никого. А когда вернулись в комнату, то увидели Сергея, сидящего как ни в чем не бывало в том же самом кресле.
— Где ты был? Что за чертовщина? — спросил Дронов.
— Здесь и был, — спокойно ответил Сергей вполне серьезным тоном. — А вас где носило? Что вы забыли в кухне и на лестнице, меня, что ли, искали?
Все переглянулись.
— Ты прятался? — догадалась Маша. — Ты нашел то самое недостающее звено в этой квартире?
— Нашел. Идите в кухню и через пять минут начинайте меня искать.
— Серега, — засмеялся Пузырек, — тебе сколько лет?
— Да я уж и не знаю… Но только страсть как хочется поиграть с вами в прятки.
Все ушли на кухню, а Сергей «исчез». Его искали везде, где только можно было, но так и не нашли.
— Серый, сдаемся, только выходи… — кричал, обращаясь к стенам, Никитка, так и не поняв, где прячется друг.
— Машка, о каком таком звене он говорил? — спросил Дронов. — Что вы здесь темните?
У него от всех секреты. Это — его фишка, — ответила Маша, которой и самой не терпелось поскорее узнать, где же прячется Горностаев.
Он появился неожиданно. Словно вышел из стены. А ведь они простучали все стены в поисках скрытой ниши.
— Ладно, идемте… — И Сергей подвел их к шкафу. Тому самому, где на полке Маша впервые видела голову Валерии.
Открыл все створки.
— Фокус-мокус. — С этими словами он толкнул стенку, где обычно висит верхняя одежда, и она вдруг ушла куда-то в сторону. — Только ведите себя тихо. И еще… прошу слабонервных и детей покинуть помещение.
И он шагнул через шкаф — в какую-то большую комнату. Но она была не просто необычной — но очень страшной! Потому что вся была заставлена полками, на которых… стояли отрубленные человеческие головы. Некоторые, совсем как живые, были приставлены к телам. Все это выглядело потрясающе.
— Машка! Да это же ты! — вскрикнул Никита, увидев сидящую в кресле «сестру». Даже волосы были подобраны в тон.
— Теперь вы поняли, о каком музее шла речь? О музее восковых фигур. Роман делал слепки понравившихся ему людей сначала при помощи гипса, который он выдавал за косметическую маску. А потом отливал из воска голову, соединял ее с манекенами. Вероятно, он прекрасный художник, раз сумел так точно нарисовать глаза, губы… Прибавьте парики — и копия человека готова!
Сергей был горд, что разгадал эту головоломку. И именно шкаф, где Маша обнаружила первую восковую голову, оказался ключом к этой загадке.
Дронов чуть не свернул себе шею, разглядывая сидящих на стульях или стоящих, как в магазине готового платья, восковых «людей».
— Знаешь, Серый, мне кажется, я понял, зачем Роману надо было подсовывать Григорию Иванову фотографии его жены. Смотри, вот она сидит рядом с Конобеевым, почти как на фотографии, видишь?
И хотя зрелище было жутковатым, Маша приблизилась, чтобы убедиться в том, что это не знакомые ей люди, а куклы.
— Ну и зачем же?
— Ему был нужен спонсор для того, чтобы создать свой музей. Помещение он нашел — Людмила Николаевна не пожалела для брата своих квартир и обменяла их на первый этаж на Садовом. Но это ведь еще не музей! Нужно же сделать восковые копии всяких знаменитых людей, политиков, артистов… Музей должен выезжать в другие города и даже страны, а все это стоит денег… Нужен хозяин, богатый владелец. Творческая личность не должна заниматься такими вещами… Талантливый человек, каким себя считает Роман, должен иметь спонсора.
Дронов, согласный с Горностаевым, продолжил объяснения:
— Уверен, что Роман фотографировал своих восковых кукол для того, чтобы показать их будущему спонсору, удивить. Для этого, наверное, вместе с другими он сфотографировал куклу, изображающую Валерию. А рядом с ней — воскового Конобеева. Вот и получилось, что ревнивый муж чуть не убил свою жену, как Отелло Дездемону. А пострадала ни в чем не повинная Валерия…
— Маша, а ты веришь, что у нее были стеклянные серьги, а не бриллиантовые? — спросил Сергей.
— Думаю, что, если бы они были сделаны даже из олова или алюминия, ее бы постигла та же участь, — улыбнулась она. — Ревность — очень неприятная штука, — добавила Маша. Потому что уж кто- кто, а она испытала это на себе!
Раздался какой-то шорох. Ребята разом обернулись — в дверях стоял маленький человечек с густой черной бородой.
— Да-а, — протянул он, поглаживая свою бороду, — не думал я, что вас так долго придется ждать! Ну, как вам моя коллекция?
У Маши от страха подкосились колени, и она рухнула на стоявший рядом стул.
— Сударыня, — карлик припал к ее руке, — прошу великодушно у вас прощения. Каюсь, каюсь… Но как работа? По-моему, великолепно!
«Может, он и правда гений?» — подумала Маша, отдавая должное его несомненному таланту и фантазии.
— Да, похоже на меня. Только не пойму, зачем надо было меня так пугать?
Не удивляйтесь, сударыня, меня вообще никто не понимает. А я стремлюсь сохранить красоту! Красоту, которая не должна увядать с годами… Мы уже говорили с вами об этом. — Красота красотой, но зачем же воровать нашу еду? — вдруг возмущенно произнес Пузырек, заметивший прямо на полу две пустые бутылки из-под его любимой колы.
— Правильно, молодой человек, правильно! Но красота требует жертв! К тому же мне хотелось немного вас разыграть. Сестра сказала, что вы чрезвычайно серьезные ребята. А жить надо весело. Вот как я!
— А если бы я умерла от разрыва сердца? — спросила Маша. — Ведь в шкафу я увидела голову Валерии, потом Конобеева…
— Знаю-знаю. Но ведь не умерли. К тому же за вас можно было уже не беспокоиться…
— Это почему?
— Да потому, что я вас уже обессмертил… — равнодушно ответил Роман, кивнув на куклу Машу.
«Как же я соскучилась по нормальным людям. Надоели все эти оригиналы…» Маша вдруг затосковала, ей захотелось домой.
— Вы нашли спонсора? — спросил Дронов у Романа, который все еще продолжал любоваться своими работами.
— Все-то вы знаете… — захихикал он. — Нашел… Но разве в этом дело?
— Вот и лето кончилось, скоро в школу…
Маша, Сергей, Сашка с Никитой и Света сидели в кафе «Саламандра». А пили они только томатный сок.
Шел дождь. Было немного грустно. Может быть, потому, что каникулы уже позади. А может, потому, что играл Фаусто Папетти. Он выводил такую печальную мелодию, словно был одинок и всеми покинут в
