дороге как раз и растеряла свои теплые вещи?..
И она пошла по следу. Но на перекрестке двух дорог ее следы смешались с таким количеством следов, словно здесь совсем недавно собралась целая толпа людей, которые и вытоптали снег в радиусе примерно пяти метров, а дальше цепочка самых разных следов расходилась по всем четырем направлениям, включая и то, откуда пришла Наталия. И было невозможно определить, где следы этой девушки, а где остальные. Все смешалось и запуталось. Музыка, как решила Наталия, ей, наверное, показалась. Кругом было тихо и темно.
Она вернулась в дом, согрела чайник и долгое время сидела на кухне, размышляя, пока ноги сами не привели ее в дальнюю комнату, где стояло пианино.
Она плотно закрыла за собой дверь и села на вращающийся деревянный круглый стул. Открыла крышку и тихонько заиграла не выходившую у нее из головы живую, заводную, веселую танцевальную музыку. И сразу же ночь сменилась на теплый солнечный день, напоенный ароматами цитрусовых… И снова она увидела танцующую девушку… Музыка прекратилась помимо ее воли. Девушка, словно заметив, что за ней следит пара внимательных глаз, замерла, подбежала как будто к Наталии и принялась говорить что-то низким гортанным голосом, причем на итальянском языке. Она энергично жестикулировала, что-то ей втолковывая, видно было, что она рассержена, словно ей помешали танцевать… Но потом вдруг девушка расхохоталась, и до Наталии дошло, что она наконец-то увидела ее лицо: узкое, загорелое, с большими черными глазами и темными блестящими кудрями, ниспадавшими на полуобнаженные смуглые плечи. Девушка была наряжена в народный итальянский костюм: красная, в оборках, юбка, белая шелковая блузка и бархатный узорчатый корсет; а еще прозрачная, роскошная, черно-красная шаль с длинными шелковыми кистями… Она хохотала, показывая белые красивые зубы… А потом снова зазвучала музыка, только на этот раз какая-то нервозная… Вроде бы и интонации сохранились от прежней, веселой, но теперь они были как бы искажены… Да и девушка изменилась… Оставшись в той же одежде, она потускнела, но продолжала двигаться как заведенная кукла, движения ее стали еще более резкими, словно она двигалась, протестуя против чего-то… А ногами она отбивала такую чечетку, что место на земле под каблуками ее черных, мягкой кожи туфель очень скоро превратилось в небольшую пыльную ямку…
Наталия оторвала пальцы от клавиш и закашлялась.
В комнате стояла столбом пыль. Но никаких апельсиновых ароматов уже не было. Больше того, пахло какой-то гарью и еще чем-то непонятным, похожим на ацетон или другой химикат с абрикосово-ядовитым букетом…
Она вышла из комнаты и вернулась к Валентину под одеяло.
Сон, покружив недолго над ее переполненной сумбурными мыслями и картинками головой, наконец опустился теплым, липким, как сахарная вата, облаком, и она уснула.
За завтраком она рассказала Люсе о босоногой девушке, объяснив, в какой дом та забежала. Валентин поел раньше и пошел осматривать зимний сад.
– Это Люба… Люба Прудникова. Но то, что ты о ней сейчас рассказала, никак на нее не похоже… Правда, у нас ее считают пропащей, гулящей, и все такое прочее, но я понимаю ее… Она любит Ванеева, причем очень давно… И все, конечно же, об этом знают… Она, когда еще училась в школе, все ходила у него под окнами, била даже окна, чтобы только он обратил на нее свое внимание, но тот привез из города Ларису, студентку хореографического училища, и женился на ней… Так Люба пыталась отравиться димедролом. Ее насилу спасли… Спасибо Ошерову, если бы не он, Любки и в живых, наверно, не было…
– А кто у нас Ошеров?
– Врач… Он на все руки. Самый приличный человек из всех, кого я здесь знаю, после Зоси, конечно…
– Понятно… И что же Люба?
– Стала встречаться с Андреем Аржанухиным, у них даже вроде бы все к свадьбе шло, но он застал ее с инженером с фермы, а потом еще с одним… Ну и пошло-поехало… Понимаешь, она очень красивая, Люба… Наши женщины ее убили бы, дай им волю.
– Она пьет?
– Да в том-то и дело, что нет… И представь, не курит. Находит удовольствие в другом… Я так думаю, что в объятиях других мужчин она представляет себя с Ванеевым. Я больше чем уверена. Не знаю, как тебе объяснить, но телом она, может, и шлюха, а вот душой – нет. Ты успела рассмотреть ее лицо?
– К сожалению, нет. Видела только, что она бежала с широко раскрытыми глазами… Как-то быстро все произошло… Хорошо, что я дом заприметила. А вот скажи, теперь-то Ванеев остался один. Он что, совсем равнодушен к Любе?
– Даже не знаю… Не могу себе представить мужчину, который был бы к ней равнодушен. Я-то еще не была здесь, когда происходили все эти страсти-мордасти, я имею в виду разбитые окна да попытки самоубийства… Кто его знает, может, между ними и было что-то… А что касается того, что Ванеев остался один… Так-то это так, но у Любы уже такая слава, что на ней не то что Ванеев, ни один уважающий себя мужчина не женится.
– И все-таки откуда она могла возвращаться в три часа ночи?
– Даже и не знаю… Она одна живет, и никто не мешает ей блудить… Обычно она принимает мужчин у себя дома. Но ты же говоришь, что она была почти раздета, да к тому же еще и босиком! Люба не такая девушка, чтобы принимать наркотики или что-нибудь в этом духе… Хотя многие мужчины здесь курят травку и нюхают какую-то гадость…
– Она работает?
– Кто, Люба-то? Да, на ферме дояркой. Бабы ей проходу не дают, куда бы она ни устроилась (а она проработала несколько дней в библиотеке, один, что ли, день секретаршей в заготконторе), так сразу же ее оттуда и выживают… Совсем извели ее…
– Но их можно понять. Ведь Люба, по твоим словам, ходячий публичный дом. Просто у тебя нет мужа, поэтому ты не можешь прочувствовать всей боли женщины, муж которой, пренебрегая ею, ложится в постель к шлюхе…
– Ты так говоришь, словно пережила это… – осторожно сказала Люся, и Наталия поняла ее хитрый ход: Люся всеми правдами и неправдами хотела бы узнать как можно больше о ней, о ее отношениях с мужчинами.
– Каждой женщине приходится сталкиваться с этим… Тут уж ничего не поделаешь, природа у мужчин такая… Это нам, женщинам, изменять нельзя, по штату не положено, а им положено…
– Грустно все это… Ну что, какая сегодня программа? Кто-то что-то говорил про развлечения…
– Но ведь нам, кажется, надо заняться твоими сборами.
– Надо… Но мне, если честно, стыдно приводить вас к себе…
– Тебе нечего стесняться того, что у тебя в квартире нет персидских ковров и рояля «Стенвейн»… Пусть будет стыдно нашему государству, которое сделало из своих подданных нищих… Словом, решай сама. Но втроем мы бы быстро сложили твои книги, упаковали чемоданы… А вообще-то это все можно отложить на предпоследний день. Перед отъездом. А так как мы еще пока уезжать не собираемся, так что давай веселиться…
У тебя каникулы, у меня так вообще не жизнь, а сплошной праздник, а Жестянщик – просто свободный человек, который хочет – ремонтирует машины, а не хочет – не ремонтирует… У него золотые руки, а потому он успел заработать вполне достаточно, чтобы прокормить нас с тобой здесь… Не переживай. Скажи мне лучше, есть ли у Зоси сарай, где спят голуби…
– Голуби? Это еще зачем?
– Ночью штук двадцать сонных голубей засунем в мешок и пойдем в лес варить суп… Я, когда была еще девчонкой, с братом ходила… Правда, это несколько жестоко, но… Охота есть охота.
– Наташа, как ты изменилась.
Вернулся Валентин.
– Там на улице суматоха поднялась, бабы орут чего-то… Веселая у вас деревня, ничего не скажешь… То похороны, то какие-то скандалы… Вся деревня собралась в конце улицы, милиция приехала…
– В конце улицы? – побледнев, спросила Люся. – Неужели… Люба?..
Они оделись и тоже выбежали на улицу. Возле Любиного дома собралась целая толпа женщин.
