– Что случилось? – Люся попыталась пробраться к дому, но ее не пустили. У самой калитки стоял милиционер.
Из обрывочных фраз стало известно, что Любу убили. Зарезали ножом. Ее нашли в доме на полу спальни с ножом в груди.
– Знаешь, что-то не нравится уже этот свежий деревенский воздух, – сказала Наталия, когда Люся вернулась к ней (а она стояла довольно далеко от калитки и чувствовала себя совершенно чужой среди местных оживленно переговаривающихся женщин), как раз в тот момент, когда из дома выносили прикрытую белой простыней (уже успевшей напитаться кровью) Любу. – Не жизнь, а фильм ужасов. Не слишком ли много трупов для одной маленькой деревни?
Но Люся не отвечала. Она стояла, опустив голову, и тихо плакала.
Валентин, узнав новость, предложил уехать в город. И как можно скорее.
– Здесь плохая энергетика, – сказал он серьезно и принялся разжигать камин. – Но я готов принять любые ваши условия…
– Валя, я хочу заняться этим делом. Во-первых, я видела вчера эту девушку, а во-вторых, я, наверно, уже не могу жить спокойно… Наверно, чтобы отдохнуть, нам надо было уехать как можно дальше от России…
Люся слушала ее с выражением полного непонимания на лице.
– Я просто не хотела рассказывать тебе о себе, чтобы не забивать твою голову разной чепухой, но теперь поняла, что это просто необходимо, чтобы ты поняла меня… Понимаешь, в вашей Вязовке работы непочатый край. Я, конечно, не могу ничего гарантировать, но попытаться найти убийцу Любы, которая по твоим рассказам вдруг стала мне необычайно симпатичной, попробую… Валя, ты, как хочешь, но мне придется связаться с Логиновым и попросить его, чтобы те ребята, которые приедут сюда для расследования, отнеслись ко мне с пониманием. Такая форма работы для меня непривычна, но… знаете, эти стертые пятки, засосы… все это крайне любопытно. Я, если признаться, только об этом и думаю. Вы согласны помогать мне?
– А если сюда приедет Логинов? – спросил Валентин, который уже давно ничему, что касалось Наталии, не удивлялся.
– Я скажу, что ты с Люсей…
– А он поверит?
– Да он не приедет, это я на всякий случай сказала… Так как? Вы не против? Потому что одной мне все равно не справиться…
– Я, правда, еще не знаю, как ты собираешься действовать, – сказала Люся, – но можешь рассчитывать на меня в любом случае.
– Понимаешь, ты местная, всех и все знаешь… А Валентин – мужчина, без него мне тоже не обойтись… Возможно, что придется взламывать замки, бить те же самые стекла… Словом, будем действовать нетрадиционными методами. А еще не мешало бы поближе познакомиться с участковым…
Телефон, на который прежде никто не обращал внимания, оказался единственным средством связи с городом, поскольку уже к вечеру этого же дня деревню завалило снегом. Это просто чудо, что телефонный кабель от снегопада не пострадал. Правда, связи с городом пришлось ждать сорок минут. Когда на другом конце провода раздался довольно близкий и четкий голос Логинова, Наталия на мгновение растерялась.
– Игорь? Это я. Обещала тебе позвонить и звоню… У меня новости…
Она рассказала ему в двух словах об убийстве Любы Прудниковой и спросила, не знают ли об этом в областной прокуратуре. Логинов тут же связался с областной прокуратурой и ответил, что люди уже выехали, но вернулись, потому что за городом все дороги занесло снегом.
– Стихийное бедствие… А что?
– Значит, они сейчас на местах и ждут, когда расчистят дороги? Игорь, я тебя очень прошу, узнай, кто именно направлен в Вязовку, и постарайся связаться с ними… Я хочу им помочь. Они в любом случае опоздали хотя бы в вопросе, касающемся убийства Ларисы Ванеевой… Ее тоже убили на днях, но муж даже не настоял на вскрытии… Словом, темная история.
– Послушай, Наташа, скоро с тобой – куда бы ты ни поехала – надо будет отправлять наряд милиции: не прогадаешь, один труп да найдется…
– Запиши мой номер и свяжись в течение дня, я буду ждать. Только сначала пообещай мне, что обязательно переговоришь со следователями… Лишнего не говори, придумай что-нибудь касающееся интуиции, хорошо?
– Хорошо. Я вот жду, не пригласишь ли ты и меня в свою Вязовку, но ты почему-то молчишь…
«Было бы глупо приглашать в такой ситуации», – с усмешкой подумала Наталия, а вслух сказала:
– Приезжай, конечно… но только что тебе здесь делать? Скукотища…
– Я все понял. Ты снова ввязалась в какое-то дело и не хочешь, чтобы я тебе мешал?
– Ну в общем-то да. Я чувствую, что на верном пути. Но мне необходима твоя помощь… Пожалуйста, Игорь, проинструктируй этих ребят… Все, целую и жду.
Он перезвонил через два часа и сказал, что в Вязовку едут следователь областной прокуратуры Владимир Ведерников и старший инспектор уголовного розыска областного УВД Анатолий Селезнев.
– Ты их, конечно, не знаешь, но они ребята толковые и всегда помогут, если потребуется… Представляешь, я хотел им сказать про тебя, придумал, как ты и просила, об интуиции, но они сказали, что в курсе твоих способностей, и обрадовались, что ты в Вязовке… Конечно, они парни смешливые, но не обращай внимания: все, что надо, они сделают… Ты мне ничего не хочешь сказать?
– Хочу. Я соскучилась по тебе… Я приеду, как только разберусь, хорошо? Предоставь это дело мне… Поверь, я просто чувствую, что это будет одно из самых интересных дел… Несмотря на то что это деревенский материал и связан скорее всего с местными жителями.
– Желаю тебе удачи… Целую.
Она уловила грустные нотки в его голосе и, вздохнув, положила трубку.
Оглянулась и вздохнула с облегчением, когда поняла, что была в комнате одна и что Валентин не мог слышать ее последние слова.
Он с Люсей играл в шахматы в большой комнате. Люся, понятное дело, кокетничала с ним напропалую, нисколько не заботясь о том, что это может не понравиться Наталии.
– Они выехали, но не уверена, что будут здесь сегодня… Вы только посмотрите, что делается на улице… Только бы с ними ничего не случилось в дороге…
– И сколько их? – спросил Валентин.
– Двое. Селезнев и Ведерников. Вы играйте, а мне надо навестить вашего доктора Ошерова, если я не ошибаюсь… Ведь Любу отвезли туда, в морг?
– У нас нет морга… Просто в больнице есть погреб, а сейчас и он ни к чему – на улице-то мороз. Бедная Люба…
– Ты кого-нибудь подозреваешь?
– Если честно, то да. Андрея Аржанухина. Он, несмотря ни на что, продолжал встречаться с ней и ревновал ее страшно… Он успокаивался только после пары бутылок водки. Тогда ему было уже все равно, с кем Люба…
– А где у вас больница?
– Да мы пойдем туда вместе… Неужели ты думаешь, что я останусь дома?
– Нет, Люся, тебе как раз лучше всего остаться… Я привыкла действовать одна. Ты мне просто объясни, как найти вашу больницу, а дальше я уже сориентируюсь.
По лицу Люси было видно, что она несколько обескуражена. То, что она хотела бы остаться в теплом доме наедине с Валентином, было ясно как день, но она не ожидала, что ей настолько повезет и сама Наталия ее об этом попросит. Поэтому, услышав ее просьбу, она некоторое время не могла состроить подходящую для этого мину: слишком довольной выглядеть в этом случае было бы нелепым, а сделать вид, будто ее обидели своим недоверием, не было никаких сил. Поэтому она лишь как-то рассеянно улыбнулась, развела руками и пожала плечами, выражая не то досаду, не то свою готовность принять все, что бы ей сейчас ни сказали, на веру. Присутствие Валентина выветрило на время все мысли из ее разгоряченной головки. Даже смерть Любы она восприняла не совсем естественно и принималась хохотать, позабыв о том,
