Радость обладания редким экземпляром осталась в невозвратимом прошлом, сохранив лишь воспоминание о пухлых альбомах с пестрыми картинками. Но что-то ж надо было рассказывать!
В памяти возник парк, который в настоящее время уже перестал являться таковым, задавленный огромный торговым центром, а тогда, почти тридцать лет назад, в аллеях стояли скамейки, на которых чинно располагались коллекционеры, и единственным строением являлась обнесенная забором танцплощадка. Женя подумал, что эти воспоминания только в нем могли вызвать определенную ностальгию – вряд ли Даше будет интересно слушать, как у одного мужика (он уже забыл его имя) выкупили полную «консульскую почту» 1922 года. Сейчас бы сказали, что его просто «развели», но тогда в лексиконе этого слова еще не существовало. Мужик принес коллекцию, чтоб похвастаться, а двое залетных, работавших, как выяснилось, на одну руку, начали торговаться между собой. Конечно, теоретически марки стоили намного дороже, но речь-то шла о «живых» деньгах, к тому же общий ажиотаж подогревал обстановку, и мужик завелся…
Официант оборвал цепь пустых воспоминаний, сместив акцент на салат со смешным названием «Гнездо глухаря», графинчик водки и красное вино, выбранное Дашей.
– Спасибо, – Женя тут же принялся наполнять рюмки. Даша смотрела на него с улыбкой и наконец сказала:
– Такое впечатление, что вы боитесь меня. Жень, мы ведь просто общаемся. Я не ваша девушка и вы не обязаны меня развлекать. Если хотите, давайте разговаривать, если нет, я могу уйти и совсем не обижусь.
– Что вы?! – если б Дашина рука находилась ближе, он бы, наверное, схватил ее, но Даша сидела откинувшись на спинку стула и чуть склонив голову на бок, – просто понимаете… я, вроде, и не знаю ничего такого интересного.
– Хорошо, – Даша кивнула, – а над чем вы сейчас работаете?
Даша перебила монолог лишь один раз, спросив, не за этим ли он приходил к ее мужу и сумел ли тот помочь ему. Когда Женя ответил, что фактически не сумел, Даша вздохнула.
– Знаете, я думаю, он просто не захотел по каким-то причинам. Обычно он добивается всего, чего пожелает.
О «рыжей» Женя старался упоминать как бы вскользь (так же, как и о ночном приключении в лагере), сконцентрировав внимание на красивой легенде и прочей мистике.
– Как классно!.. – Даша допила вино; с сожалением заглянула на донышко, и Женя тут же вновь заполнил образовавшийся в бокале вакуум, – я, вообще, люблю историю. Наверное, даже больше, чем литературу. А как вы думаете, что было дальше?
– Вот это я б и хотел узнать, только не представляю, как, – незаметно исчезло не только чувство неловкости, но и само ощущение первого свидания – это больше стало походить на деловую встречу.
– Если б можно было заглянуть в прошлое… – произнесла Даша мечтательно.
– А ваш муж не может этого сделать?
Женя пожалел о заданном в лоб вопросе, потому что Дашин взгляд мгновенно изменился. Вероятно упоминание о муже не доставило ей удовольствия, сломав ощущение собственной значимости. Воцарившееся молчание вновь, очень кстати, нарушил официант, подавший горячее. Даша отставила почти нетронутый салат и придвинула тарелку с «медальонами», источавшими аппетитный аромат жареного мяса; при этом кольца красного перца и оранжевые солнца помидоров придавали блюду совсем весенний вид.
– Что-то мы пьем без тостов. Может, за знакомство? – Женя попытался вернуться на прежние позиции.
– Давайте, – Даша подняла бокал и ждала, пока Женя приблизит свою рюмку, – знаете, если честно, меня заинтриговала эта легенда. Теперь я тоже буду думать, что же там могло быть дальше и как этот перстень оказался здесь и сейчас.
– Правда? – обрадовался Женя, – так, давайте думать вместе!
– Вместе вряд ли получится, – Даша улыбнулась, – все-таки не забывайте, что у меня есть муж. И не просто муж.
– Но мы же не обязательно должны… это… ну, сами понимаете. Можно просто…
– Виталий говорит, что «просто» ничего не бывает. Но если мы еще когда-нибудь встретимся, то свои соображения я обязательно выскажу.
– Не пугайте меня – давайте сразу за новую встречу, – то ли выпитое спиртное, то ли такое приятное словосочетание – «новая встреча», раскрепостили Женю настолько, что даже история про коллекционера с «Консульской почтой» показалась ему вполне уместной. И вообще, оказывается, в его жизни достаточно забавных мелочей, способных вызвать улыбку и заполнить пустоту между двумя посторонними людьми.
Окончание обеда прошло в такой естественной и непринужденной обстановке, что, собираясь уходить, Женя записал на салфетке свой номер телефона, а Даша так улыбнулась и потупила взгляд, что это казалось чем-то большим, нежели банальный обмен информацией.
Расстались они на остановке. Свою маршрутку Женя пропустил, чтоб помахать рукой и посмотреть, обернется ли Даша, открывая дверцу; улыбнется на прощанье; и она обернулась, но без улыбки…
В запотевшее окно Даша смотрела на знакомые дома и думала, как же, оказывается, ей все надоело. Ощущение предсказуемости было таким ярким, что она сама удивилась, почему не чувствовала его раньше. Наверное, просто раньше не существовало альтернативы, а теперь перед глазами стояло невиданное доселе озеро, заросшее тростником и странная, непохожая ни на что лодка качалась на мелких волнах.
Мысли стремились в незнакомый призрачный мир, отторгая скучную картину запорошенных снегом однообразных улиц и людей, поглощенных прозой собственного убогого бытия. Вот, значит, чего ей не хватало в жизни! Чуть-чуть романтики, какого-то совсем маленького приключения, в котором можно на время забыться и почувствовать себя кем-то другим. Даша прекрасно понимала, что в существующем виде ее «приключение» не может иметь продолжения, но зато воображение и фантазия, долго дремавшие из-за невостребованности, наконец ожили и одно это было уже очень приятно.
Открыв дверь квартиры, она услышала тихую музыку. Это означало, что Виталий дома и, как всегда после работы, лежит на диване, раскинув руки и ноги на всю ширину дивана. Он не любил прерывать своего медитивного отдыха, поэтому Даша сразу прошла в комнату, переоделась и направилась на кухню. Но сегодня Виталий почему-то решил изменить своим привычкам. Он неслышно появился в дверях и остановился, наблюдая, как жена копается в холодильнике.
– Добрый вечер. Я пришел – ни тебя, ни записки.
– Извини, Виталь, задержалась немного, – она закрыла дверцу, так ничего и не достав; повернувшись, обняла мужа.
– И где, если не секрет? – он поцеловал ее, демонстративно втянув воздух, чтоб показать, что чувствует запах алкоголя.
Рассказывать о встрече с Женей не хотелось, не потому что Даша видела в этом нечто предосудительное – нет, она не сделала ничего дурного, но эта тайна, эта игра принадлежала ей одной, а соприкоснувшись с обыденным миром, она перестанет являться тайной, завораживающей и щекочущей нервы.
– Да так… – Даша пожала плечами, легкомысленно улыбнувшись. С одной стороны, она жалела, что за время дороги не приготовила никакого объяснения, но, с другой, разве можно обмануть того, кто знает, и прошлое, и будущее?
Вздохнув, Виталий уселся на свое обычное место в дальнем углу кожаного диванчика. Выглядел он не обиженным и не рассерженным, а, скорее, излишне задумчивым. При этом женская интуиция подсказывала Даше, что мысли его совсем не такие ровные и почти безразличные, какими бывают по вечерам. Ей
