звали на собрание.
– Зурико, идешь? – раздался голос Иллариона.
– Иду, иду, Илларион! – крикнул я, мигом перемахнул через плетень и зашагал рядом с Илларионом. – По какому собираемся делу, не знаешь? – спросил я.
– А что тут знать? Опять по вопросу конторы, наверное!
Собрание уже началось. Мы заняли места в заднем ряду и прислушались. Говорил председательствующий – колхозный бухгалтер Алфез:
– Значит, так: наш Авсентий, когда его избрали председателем, велел разобрать здание конторы и перенести его ближе к своему дому. Потом, вы помните, председателем избрали Кирилла, и контора перекочевала на новое место. В прошлом году контора стояла перед домом Димитрия. Теперь вот наш новый председатель Шалва требует перенести контору к его дому.
Ну, кто хочет высказаться? Только предупреждаю: регламент – пять минут! А то знаю я вас: вам дай только слово, потом и не остановишь…
– У меня вопрос!
– Ну, что там у тебя, говори, Трифон!
– Вы как желаете, уважаемый Шалва: новое здание конторы построить перед вашим домом или старое перенести и заново перекрыть?
– Трифон Сихарулидзе! – вскочил председатель. – Ты мне зубы не заговаривай, а говори серьезно, не то я тебе покажу твое место! Контору нужно разобрать и поставить перед моим домом! Понятно? Не могу я столько времени терять! Утром выхожу чуть свет и только к вечеру в контору попадаю!
– А ты ускорь шаг, дорогой Шалва!
– Кто это сказал? А ну встань, покажись!
– Товарищи, ближе к делу! У кого еще вопрос?
– У меня! – сказал Макарий Цхоидзе и так откашлялся – чуть голосовые связки не порвал.
– Давай, жми, Макарий!
– Куда девалась породистая телка, которую я в прошлом году привез из Самтредиа?
– Не пережила, несчастная, благополучного разрешения нашей уважаемой председательши.
– Кто это сказал? А ну встань, покажись, провокатор!
– У меня есть предложение. Разрешите? – спросил Илларион.
– Дайте слово Иллариону!
– Товарищи, нечего теперь вспоминать да уточнять, куда девалась телка, почему казенный стройматериал пошел на постройку дома председателя, каким образом колхозное вино очутилось в председательских кувшинах… К чему это?.. Узнают люди, нас же и засмеют… Нельзя выносить сор из собственной избы…
– Илларион Шеварднадзе! Ты тоже хороший провокатор! Погоди, ответишь мне за клевету! А сейчас лучше садись!
– Дайте человеку досказать! Правду ведь говорит! – вмешался Илико.
– Так вот, я говорю: может, было бы лучше наоборот сделать: разобрать дом председателя и перенести его ближе к конторе?!
– Что ты, Илларион, только что он перекрыл новый дом, и уже разбирать?
– Тогда сделаем так: переселим председателя в контору, а его дом займем под контору.
– Да ты что, с ума сошел? – взорвался председатель. – Взамен моего нового дома хотите подсунуть гнилую хибарку?!
– Есть еще одно предложение: разобрать председательский дом и поставить его во дворе конторы, потом разобрать контору и перенести ее на место дома!
– От перестановки слагаемых сумма не меняется! – сказал учитель.
– Тогда все! Больше предложений не имею! – Илларион сел.
– У меня есть предложение, – сказала Маргарита Чантурия. – Завтра к нам приезжают тбилисские артисты, а так как материал для клуба пошел на постройку председательского дома, мы проведем концерт у него.
– О чем я думал, когда тебя звеньевой назначал!
– У меня вопрос, – встал кто-то. – Когда председатель думает начать ремонт школы? Классные комнаты вот-вот обрушатся.
– Зачем ему классы? Он строит бесклассовое общество! – сказал Илларион.
Председатель побледнел. Дело осложнялось.
– У меня есть хорошее предложение! – поднял руку Илико.
– Говори!
– Друзья, мы опять отступаем от главного вопроса: где нам ставить контору?
– Что же ты предлагаешь?
– Может, не стоит вообще разбирать контору? Не лучше ли сложиться нам всем миром и купить председателю М-1?
– Ни в коем случае! Погубить нас хочешь? А вдруг, не дай бог, случится авария? Что нам, сиротам, тогда делать без председателя? Лучше уж посылать каждое утро к нему на дом двоих здоровых парней, и пусть они его на руках приносят в контору!
– Не хватает того, что на голове у нас сидит, еще и на руках его таскать?!
– Ладно, есть еще одно предложение… Где наш шофер?
– Здесь я, Илико!
– Ну, как у тебя дела, как чувствует себя твоя машина?
– Ничего, спасибо… А как ваше здоровье?
– Благодарю, не жалуюсь… Нет ли у тебя лишних четырех колес?
– А зачем тебе колеса?
– Приделаем колеса к конторе и будем перекатывать ее туда и обратно, туда и обратно!
В зале поднялся хохот.
– Илико Чигогидзе! – встал председатель. – Запомни сегодняшний вечер… Если ты не пожалеешь об этом, плюнь мне в лицо!
– Пожалуйста, дорогой Шалва, пожалуйста… Просил тебя назначить меня почтальоном – ты назначил сторожем… Это меня-то, одноглазого! Инвалида! Что же ты еще можешь сделать со мной?
– А ты небось хотел бы стать председателем? Да?
– А почему бы и нет? Думаешь, я не смог бы построить себе дом из колхозных материалов? Или аппетит у меня похуже твоего?
Шалва смешался.
– Так на чем же порешили? – спросил председательствующий.
– Разреши сказать! У меня есть предложение! – выкрикнул вдруг я и сам испугался своей смелости.
– Молчи, сопляк! – зашикали на меня.
– Пусть говорит! – крикнул Илико. – Каждый участник собрания имеет право голоса!
– Ну, говори, говори, прохвост! – зашумело собрание.
– У меня есть предложение… Поскольку все село в сборе и собрание близится к концу… Нельзя же расходиться без определенного решения!
– Не морочь нам голову! Выкладывай, наконец, какое у тебя предложение!
– Воды, если можно… – еле выговорил я. – Во рту у меня пересохло.
– Дайте ему воды, чтоб его!..
Я не спеша опорожнил полграфина, вытер губы и продолжал:
– Поскольку дело так обернулось и мы никак не придем к общему решению…
– Говори покороче, негодяй! Сил больше нет!
– Предлагаю: снять председателя и избрать нового – который бы жил поближе к конторе.
Наступила мертвая тишина. С дрожью в коленях я ждал – вот-вот грянет гром…
И гром действительно грянул. Это было первое предложение, которое я произнес на общем собрании и которое прошло единогласно.
– Слава богу! Наконец-то нашелся один умный человек! Если бы не он, сидели бы мы тут до утра! Завтра
