Появилось лицо дежурного, серое от усталости.
— Сэр?
— Найди себе замену и отдохни, — рявкнул Ваун. — Извести всех, что адмирал Уилд является Действительным Адмиралиссимусом, а я — ее исполнительным офицером… Ее воздвижение я скопировал в архивы… Оформи повышение лейтенанта Клинка в старшие лейтенанты немедленно… Удерживай всю информацию, пока я не проверю… Адмирал Фало еще не прибыл?
— Нет, сэр.
— Когда прибудет, назначается ответственным. Вопросы есть?
— Около двухсот, сэр.
— Пусть ими займется тот, кто тебя сменит. Встревоженные черты превратились в улыбку.
— Сэр!
Ваун отключил связь и развернул кресло, чтобы посмотреть на трех биологов — последнюю невыясненную проблему. Один из парней еще спал. Другие двое сидели и выглядели почти настолько перепуганными, насколько им и следовало. Интересно, сколько Ваун уже их тут держит?
— Ну? Нашли объяснение? Девушка кивнула.
— Да, адмирал. Это был несчастный случай.
— Покажите.
Илэн встала и пошла к приборной доске. Сразу же вывела на экран карту Шилэма и заговорила, не оборачиваясь.
— Тут показана радиосвязь пипода в режиме, который мы называем цепным.
На месте расположения Вэлхэла появилось голубое пятно, которое начало распространяться по континенту, шествуя хаотично, но неумолимо.
— Какое время вы… — глаза Вауна нашли датчик над экраном, и он понял, что это реальная скорость.
— Реальное время, — голос у Илэн охрип и сел от усталости. — Радио движется со скоростью света, но каждой роще необходимо несколько секунд, чтобы успеть прореагировать.
— Так. — Впечатляюще и мерзко. Через каких-то несколько минут голубизна добралась до моря практически повсеместно. — Значит ли это, что на континенте каждый пипод подсоединен к коллективному сознанию?
— Мы так думаем, — ответила девушка.
Зашелестели двери лифта, но Ваун не обернулся.
— Вы сотворили чудовище! А что случилось потом?
— Вот. — Она тронула кнопку, и дисплей стал красным.
— Режим атаки?
— Да, сэр. Но началось это не здесь! — Ее голос перешел в писк. Посмотрите еще раз, медленно.
Карта снова стала синей, потом снова красной, но теперь времени было достаточно, чтобы увидеть, что красное пришло с юга, из какого-то места возле Гилфэкса.
— Что-то завело их в Гилфэксе? — тревожно спросил Ваун. Почему все это ему так не нравится?
Илэн повернулась, посмотрела на него, и он увидел, что она в ужасе.
— Именно так, сэр! Мы здесь вообще не при чем! Один из пиподов был спровоцирован в тот момент, когда мы их всех соединили… Профессор Куилд никогда не думал о такой возможности, насколько нам известно. Это могло быть небольшое частное недоразумение, но из-за того, что все были связаны воедино..
Поэтому-то они все и двинулись. Мы не могли ожидать.
Она умоляюще смотрела на него.
Проснулись оба парня, у обоих на лицах был ужас.
— Ну, допускаю, что это здраво, — неохотно сказал Ваун. — Я не судья.
Расследования не будет. Можете идти, но оставайтесь в Вэлхэле.
— Мы арестованы? — визгливо поинтересовался один из парней.
— Да. Но можете общаться со своими семьями. И адвокатами. А теперь проваливайте!
Когда троица затопала к лифту, Ваун изможденно повернулся к Клинку, стоявшему, естественно, по стойке «смирно». Когда Ваун видел его последний раз, тот как угорелый носился по лесам в окровавленных лохмотьях. Теперь Клинок был, как прежде, безупречен, в чистой форме, каждый волосок на месте…
Невыносимый зануда!
— Поздравляю. Славно поработали, старший лейтенант.
Розовые глаза широко распахнулись.
— Спасибо, сэр! Всего лишь выполнял свой долг. Ни тени улыбки.
— А я свой. — Ваун сделал паузу для зевка. — Теперь проводите Фейрн в ее апартаменты, а если вам нужен мой совет, старший лейтенант… но я уверен, что не нужен.
— Ваун? — мягко произнесла Фейрн. Он повернулся, чтобы заткнуть ее, но, поняв, что речь о чем-то другом, сказал:
— Да?
Она подождала, пока закроются двери лифта.
— Они кое-что пропустили.
— Кто?
— Трое этих мудрецов. — Фейрн улыбнулась, довольная собой. Уронив ноги на пол, она развернулась к приборной доске у своего кресла. Клинок был хмур.
Пальцы Фейрн бегали по кнопкам.
— Я тоже провела небольшое расследование. Я видела, что они делали, и сунула нос в выходные данные… Вот та картинка. — Опять появилась карта, но теперь Шилэм был поменьше, а под ним появились три других континента южного полушария. Голубой прилив медленно распространялся из Вэлхэла, заполняя Шилэм и пересекая море. — Так они и не достигли Южного Цисли, верно? Диапазон у пиподов маловат, чтобы перепрыгивать проливы.
Черт! Фейрн увидела то, что просмотрели Ваун и студенты, — Цисли и Паралист были заражены, а Южный Цисли катастрофы избежал. Вауну бы стоило это помнить — столько времени он работал с результатами. И она, очевидно, права в том, что касается диапазона, потому что голубой поток заполнил полуостров Броуч, заразил Паралист, перепрыгнул через архипелаг Имбью в Цисли. Южный Цисли остался чистым, отделенный широким проливом Теребус.
Множество пиподов на холодных южных материках.
— Отлично! — сердито пробормотал он. — Значит, началось все не в Гилфэксе, а где-то в районе Цисли?
И что?
— Э, ну да. Но… ну, по-моему, это не важно. И кое-в-чем еще они ошиблись. — Она переключилась на карту Цисли. — Что бы ни спровоцировало нападение, оно началось не после всеобщего объединения. Посмотрите. Видите?
Голубая волна движется вот сюда — к Кохэбу. Так это называется — Кохэб… а потом волна резко превращается в красную. Никакого интервала, как на большой карте. Так что случилось вот что — край объединения наскочил на рощу, которая уже была на тропе войны, и… Ваун!
Ваун вскочил на ноги и оттолкнул руки Фейрн, после чего переключился на аудио режим.
— Покажи еще раз. Большее увеличение! Нет, возле Кохэба. Больше.
Отлично… Еще раз… Матерь Звездная!
— Ваун?
Ваун посмотрел на Клинка. Тот молчал и хмурился. Клинок был умнее, чем казался. Ваун резко выключил дисплей. В горле пересохло, сердце бешено колотилось. Неужели это возможно?
Кохэб был голубым до того, как объединение достигло его, — одно единственное крошечное изолированное голубое пятнышко, которое мгновенно стало красным, и краснота воцарилась повсюду, распространяясь на север.
Но даже передний край волны, бегущей на юг, стал красным лишь после Кохэба.
— Данные о Кохэбе, в Цисли.
