делала лицо похожим на череп. Еще они отрубали себе носы – для устрашения врагов. Однако сам Гексцион не стал следовать традиции. Он больше любил причинять боль другим.
– А как его спутники?
Челюсть черепа дернулась. Возможно, это означало удовлетворенную улыбку.
– Сладко спят, не подозревая, что лишились дозорного.
– Очень хорошо. Награди тех, кто брал пленного, сверхурочным свиданием с женщиной. Ну, ведите же его! И вели принести жаровни. Надо узнать, кто вторгся на нашу территорию.
Самое приятное во всей этой истории было то, что «вторглись» наверняка никому не опасные купцы и никаких секретов этот юноша поведать им не сможет. Гексцион всегда ощущал разочарование, если пленники сразу выбалтывали важные сведения. А тех, кто отпирался, можно было допрашивать бесконечно долго.
Он направился к своему любимому креслу и вдруг заметил, что Воитель стоит на месте.
– В чем дело?
– Эти люди расположились двумя стоянками. Ты, наверно, помнишь, что то же самое сообщали разведчики. Они движутся двумя обособленными группами: четверо едут в повозке, а остальные шестнадцать следуют за ними верхом. Ночуют две группы тоже на расстоянии друг от друга.
Король нахмурился. Френцкион, видимо, придает этому какое-то значение, но его лицо-череп ничего не выражает.
– Почему?
– Пленный подтвердил, что четверо, которые едут в повозке, – джоолграты, ваше величество.
– О Судьбы! Необученные джоолграты?
– Видимо, так. Пленник также говорит, что в их отряде есть и другие меченые.
– Проклятие! – взревел Гексцион. Он постучал пальцами по ручке кресла, раздумывая над услышанным. – Здесь, возможно, замешан Рарагаш.
– Возможно.
– Может, они туда и едут?
– Да, они едут в том направлении, ваше величество.
Академии не понравится, если один из ее агентов умрет под пытками. Вот не повезло! У Гексциона было чувство, будто его обокрали. За что Судьбы к нему так несправедливы?
– Вы его били? – грозно спросил он Френцкиона.
– Совсем немного, ваше величество. Он сам все рассказал.
– Лжет? – с надеждой спросил Гексцион.
– Не думаю. У него зарданское имя, но он не настоящий зарданец.
– Ну чего стоишь? Пошли за Хан А-Литом. Надо докопаться до истины.
Перед допросом пленника раздели догола, связали и заткнули ему рот. Потом привели в королевскую приемную и посадили на стул. Как и сказал Френцкион, это был жилистый юноша, но опытный взгляд Гексциона определил, что скорей всего умрет от шока и развлечения от него будет мало Лицо его было серым от ужаса. Он таращился на короля выпученными глазами и даже, видимо, не оценил роскошного убранства королевского шатра.
Гексцион ходил по приемной и, мурлыкая себе под нос, затачивал ножи, клал на жаровню клещи и прочие орудия пыток. Френцкион привел Хан А-Лита. Он явно вытащил толстяка из постели, и тот был в крайнем раздражении. Еще бы! Увидев при пробуждении Череполикого, любой поверит, что сбылся его самый страшный кошмар. Серебристые волосы и борода Хан А-Лита развевались, как паутина. Сочетание зеленого кафтана, синих штанов и красной физиономии резало глаз. Сандалии были надеты не на ту ногу.
– Ладно, можете не извиняться, – прорычал он. – Так и так я намерен при этом присутствовать,
Он хмуро посмотрел на пленника, потом подошел поближе и вгляделся ему в лицо.
– Спасибо, Воитель, – сказал Гексцион, отпуская Череполикого. Он доверял Череполиким, но не больше, чем вообще кому-нибудь доверял – то есть не дальше, чем на расстояние между бровями осы. И не считал нужным поверять Френцкиону государственные тайны. Разумеется, Хан А-Лит был в курсе всех секретов. Жилистый юнец ничего не знает. Он ни на что не годится, кроме как полюбоваться на его мучения.
Полог опустился за Френцкионом. В приемной остались лишь король, Хан А-Лит и пленник.
– Спрашивайте! – буркнул Хан А-Лит. Он сел в кресло и принялся переодевать сандалии.
– Как тебя зовут, парень? – спросил Гексцион.
У пленного все еще был заткнут рот, и он только испуганно таращился на короля и дергал бровями.
– Полион Тарн, – со скучающим видом ответил Хан А-Лит.
Глаза пленника выпучились еще больше, хотя, казалось бы, больше уже некуда.
– Зачем ты сюда приехал?
Хан А-Лит выпрямился в кресле.
– Они едут в Рарагаш. С ними несколько меченых. Сколько их, парень? – явно заинтересовавшись, спросил он уже сам. – Что там сказал шуулграт? Кто вылечил старуху? Как фамилия Тибала?
