Чинг Чилит молчал. Сознание он потерял, что ли? Или смущается? Или испугался? Или рассердился? Гвин вышла из кабинета. Мандасил последовал за ней, закрыв за собой дверь. Чинг так и не произнес ни слова. Даже не сказал «спасибо».
54
Незадолго до захода солнца Тарны собрались в трапезной дожидаться своих союзников в Совете – чтобы всем вместе отправиться на заседание. Таков по крайней мере был план.
План сработал неважно. Все Тарны-мужчины были при мечах и весь день не выпускали Гвин из виду. Она даже подумала, что, видно, такова ее судьба – до конца дней своих прожить под охраной.
В трапезную вошла Пар А-Сиур, похожая в своей ярко-синей накидке на миниатюрную императрицу. На голове у нее была гранатовая диадема, которая, казалось бы, не подходила к синей одежде, но на самом деле отлично смотрелась на ее серебристых волосах. Она оглядела комнату и нахмурилась:
– Где же Ордур? И Тибал?
– Наверное, сейчас прибудут, – сказала Гвин.
Пар села рядом с ней и положила свою лапку ей на руку.
– Я еще раз проглядела мемуары Лоссо Ламита, – сказала она. – И заметила, что он в нескольких местах пишет: «Моя судьба сказала мне…» или «Я опять услышал голос судьбы…»
– Значит, он тоже слышал Голос?
Пар так энергично закивала, что у нее затряслись дряблые складки кожи на шее.
– Вот именно!
– Хотелось бы, чтобы мой Голос ответил на кое-какие вопросы!
– Нет, милочка, я не думаю, что он станет отвечать на вопросы. Он просто скажет тебе, что нужно делать. И, по-моему, тебе надо ему повиноваться: это – твоя судьба.
Но почему? Гвин не хотела какой-то особенной судьбы. Она просто хотела вернуться домой. Пар заерзала на скамейке.
– Куда же подевались эти распроклятые меченые? Мы опоздаем.
В коридоре раздался тяжелый топот и бряцание металла: все ближе, ближе. В обеих дверях показались люди в латах. За окнами возникли еще люди. На всех были доспехи имперского образца. Краска на латах облезла, металл проржавел, выцветшие султаны на шлемах были изъедены молью и крысами.
Тарны вскочили на ноги и схватились за мечи.
Джукион ухватил скамейку и поднял ее над головой.
– Вали их с ног, ребята! – крикнул он. – Встать они уже не смогут.
– Не надо! – воскликнула Гвин.
Всему населению кратера им противостоять не удастся. Как ни нелепы доспехи солдат, сколько бы столетий они ни насчитывали, но отряд закованных в броню солдат порубит в лапшу кучку крестьян, если те вздумают дать им бой на этом ограниченном пространстве. Солдаты одолеют их шутя.
Булрион тоже это понимал и прорычал: «Отставить!» Джукион неохотно опустил скамью.
В трапезную вошел офицер, шатаясь под тяжестью железа. Забрало у него было поднято, но меч он держал наготове. Он подошел к Тарнам и остановился, чуть не потеряв равновесие.
– Член Совета Пар А-Сиур? Мои люди проводят тебя на заседание.
Пар встала и выпрямилась во весь свой росточек. Ее голова оказалась где-то на уровне ржавой кирасы.
– Я протестую! Где ты отыскал эти древности? И где советники Ордур и Фрайнит?
– Наверное, ждут в зале заседаний, садж. – Он сконфуженно отвел глаза. – Мне приказано доставить тебя.
– Вздор! – фыркнула ивилгратка. – А что будет с моими друзьями?
– Их приказано держать здесь. – Чувствовалось, что внутри своей брони он весь сжался от смущения. Вглядевшись в Тарнов, он спросил: – Это ты Булрион Тарн?
Булрион кивнул, проворчав что-то нечленораздельное.
– Мы оставим вашим людям оружие, если вы дадите слово его не применять.
Гвин огляделась. В поле зрения было уже по крайней мере сорок закованных в латы солдат.
– Дай ему слово, милый.
– Видно, придется. Даю слово, капрал, – прорычал багровый от гнева Булрион.
– Капитан!
– Ну капитан. Скажи своей хозяйке, что ее представления о гостеприимстве оставляют желать лучшего.
Бедный капитан, казалось, готов был с ним согласиться. Он с облегчением кивнул – не без труда, учитывая шлем, забрало и прочее.
– Пошли, советница, – сказал он Пар А-Сиур.
– Чушь какая-то, – фыркнула та и похлопала Гвин по плечу. – Мы первым делом проголосуем за то, чтобы пригласить тебя на заседание, милочка. А до тех пор не станем ничего обсуждать.
