выходы в лагерь.
Вскоре он увидел, что навстречу ему движется взвод Череполиких – как обычно, шестеро убийц и чудовище. Командир вскинул в знак приветствия копье, и Васлар ответил тем же. Видимо, это соответствовало правилам – взвод прошел мимо. А что делать, если встретится офицер высшего звания – Погубитель или даже сам Воитель? Несколько минут спустя двое обычных солдат опять приветствовали его вскидыванием копий, и он решил, что удар копьем по щиту, видимо, применяется только в особо торжественных случаях.
Так ли это, он не узнал. Обойдя весь лагерь, он больше не встретил ни одного Череполикого высшего ранга. Он вообще ничего не узнал – кроме того, что утвердился в своем предположении о скором выходе войска из лагеря. Тогда он направился в центр, где стоял королевский шатер. По периметру королевской территории через три-четыре шага друг от друга стояли как столбы часовые. Но они не имели права окликать подозрительных лиц и не обратили на него внимания. Он прошел вдоль ряда часовых в поисках ворот.
Королевский шатер был ярко освещен. Васлар предполагал, что все, включая короля, будут спать – ведь было уже далеко за полночь. Если король созвал военный совет, шансы Васлара на успех, которые и так-то невелики, растают как дым. Надо было взять с собой огоулграта.
Найти ворота оказалось нетрудно. По обе их стороны горели высокие факелы, освещавшие каждого входящего. Ворота охраняли несколько Череполиких. Наслаждаясь сладким предчувствием смерти, Васлар решительно подошел к часовым. Один из них шагнул вперед с намерением его окликнуть. У него не было копья, но, судя по трем черепам на щите, он тоже был в ранге Устрашителя.
– Пароль!
– Я Устрашитель Зилион. Только что вернулся из патруля. У меня срочное сообщение для Буйвола.
На лице-черепе ничего не отразилось, но Устрашитель резко повторил:
– Пароль!
– Я же тебе сказал, что не знаю пароля.
– Доложи своему командиру.
– Не могу его найти. У меня срочное сообщение. Настоящий Устрашитель впился в него внимательным взглядом.
– Тогда Погубителю Гузиону.
– И его нигде нет.
К его удивлению, воин усмехнулся:
– Ты представляешь/что мне будет, если я пропущу тебя без пароля, брат?
Васлар был почти уверен, что ему осталось жить считанные минуты, но почему бы не попытаться переспорить Череполикого?
– Зато я не представляю, что тебе будет, если ты помешаешь мне передать срочное сообщение Буйволу.
– Разве что оттолкнуться? Я велю своим людям тебя ободрать.
«Это еще как понимать?»
– Годится, брат.
– Завязано. Бросай железки, и я проведу тебя внутрь.
Васлар положил на землю щит и копье, расстегнул ремень, на котором висел меч. На ляжке он чувствовал холодок ножа. Руки налились силой. Если он сумеет приблизиться к Гексциону Гарабу, то, может быть, все же выполнит задание.
Рядом с Череполиким он прошел по траве двора к шатру. Оба молчали. Судя по горящим огням, король еще бодрствовал – иначе Васлара к нему не пропустили бы.
Из затененного входа в шатер раздался голос:
– Кто вы и по какому делу? Спутник Васлара остановился.
– Устрашитель Амбозион. Я привел шпиона.
– Ждите здесь.
Васлар разжал кулаки и заставил себя сделать медленный вдох.
– Что ты несешь, Амбозион? Ты же меня знаешь! Тот хохотнул:
– Я знаю Зилиона. Может, он и не больно головаст, но имя собственного командира он знает. И он бы умер, но не положил свое копье на землю. Хватит?
Васлар молчал. Ему были видны полсотни голых спин часовых, полсотни копий в их руках. Отсюда, изнутри, частокол неподвижных часовых почему-то производил большее впечатление. Бежать было некуда. Амбозион не стал даже доставать из ножен меч.
Все пропало! Смерти Васлар не боялся – все умирают, даже трусы. Но провал сушил ему рот, словно горсть пепла.
– Заводи шпиона! – прозвучал голос из темноты.
Васлар оказался в квадратной комнате, освещенной подвешенными к потолку лампами. Трава на полу была ровно примята: видимо, с нее только что сняли ковры. Мебели никакой – только стол и стул.
На стуле сидел человек в леопардовой набедренной повязке. Вместо лица – череп. Он вперил взор в вошедших. Потом легко поднялся на ноги и мгновенно оказался рядом с ними. Подняв руку, он направил свет лампы в лицо Васлару.
