каждый приток был перекинут каменный мост. Дольм остановился на одном из них и глянул вниз. Потом снял мешок с плеча.
– Вот, – сказал он. – Хоть в этом не ошибся. Прямо внизу. Репетируют.
Маленькая долина поросла лесом, но почти под мостом имелась прогалина. Двое мужчин и женщина, судя по всему, о чем-то спорили. Остальные укрылись в тени, наблюдая за ними. Голоса долетали до Эдварда невнятными обрывками фраз. Трое на поляне держались скованно и неестественно.
– Клянусь лунами! – простонал Дольм. – Они взяли этого кретина Тотрума Исполнителя! – Он пробормотал еще что-то насчет женщин и поединков.
Элиэль подпрыгивала на месте, хлопая в ладоши.
– Пошли же! – нетерпеливо сказала она.
– Ступайте, – сказал Дольм. – Я возвращаюсь.
– Пошли, Д’вард! – скомандовала она.
– Ты бы не говорила им, кто это, – посоветовал Дольм.
Нечестная игра!
– Скажи! – возмутился Эдвард, стукнув себя кулаком в грудь. – Им опасность? Скажи им.
Элиэль в замешательстве переводила взгляд с одного на другого.
– Да, может, тебе лучше предупредить их, – кивнул Дольм, бросая на Эдварда странный взгляд.
Потом он вздохнул и опустился перед ней на колени:
– Элиэль Певица, я хочу, чтобы ты знала: я глубоко сожалею о том, что случилось. Я ужасно напугал тебя, я собирался тебя убить. Я не прошу о прощении – я сам никогда не прощу себя, но если ты дашь мне свое благословение на будущее, я буду счастлив и благодарен тебе.
На мгновение Элиэль потерялась, потом вскинула голову.
– Ну конечно, я прощаю тебя, Дольм Актер! – великодушно объявила она. – Я буду молить святого Тиона, чтобы он хранил тебя и чтобы ты обрел покой. – Она обняла Дольма и поцеловала в щеку. Потом покосилась на Эдварда проверить, понравилось ли ему ее представление.
– Спасибо, – сказал Дольм, и его благодарность показалась ей искренней.
– Пошли, Д’вард! – повторила девочка.
– Ты идти, – сказал Эдвард. – Предупредить их. Я скоро.
Она подозрительно надула губы.
– Мне надо переодеться в одежду паломника. Она всегда будет напоминать мне о тебе, – сказал Дольм. – Потом я отдам Д’варду мой мешок. Он придет.
Эдвард кивнул в знак подтверждения. Успокоенная Элиэль вприпрыжку перебежала мост и исчезла на тропинке, ведущей вниз.
Мужчины посмотрели друг на друга.
– Скажи мне, – проговорил Эдвард.
Дольм передернул плечами и отрицательно мотнул головой:
– Никогда! – Он развязал мешок и достал оттуда рубаху с пятью священными символами. Потом выпрямился и вопросительно посмотрел на Эдварда.
– Скажи мне! – повторил Эдвард. – Скажи про Зэца. Мой надо знать.
– Надо?
– Надо! Есть Освободителем!
Нахмурившись, актер облокотился на парапет и посмотрел вниз на своих друзей.
– Я совершил ужасную вещь, – тихо произнес он. – Я избил женщину, жестоко избил. Я был как зверь. Я был пьян. – Он сделал вид, что пьет, и щелкнул себя пальцем по горлу. – Понимаешь? На следующий день я узнал, что она при смерти. Я пошел в храм Зэца и стал молить его о том, чтобы он взял мою жизнь взамен ее – чтобы я умер, а она не умерла, понимаешь? – Он сопровождал рассказ мимикой и жестами, делая паузы, чтобы удостовериться в том, что Эдвард понял. – Жрец сказал, что я должен пойти к ней и коснуться ее – наложить руку, вот так. Было темно, ночь. Двери сами открывались передо мной. Замки отпирались. Никто меня не видел. Она спала или лежала без сознания. Я коснулся ее.
Он вздрогнул, продолжая глядеть вниз с моста.
– Она умерла сразу. Я ощутил радость, наслаждение. Ты, наверное, еще не знаешь, каково это – лежать с женщиной. А если знаешь, поймешь, но это было гораздо лучше. Гораздо лучше! Я вернулся в храм, прошел посвящение и стал Жнецом. По ночам ко мне приходило желание. Не каждую ночь, но часто. Я вставал и шел на улицу или заходил в дома и собирал души для Зэца. Они все умирали молча, но в страшных мучениях. Они знали. Они умирали страшной смертью, а я наслаждался.
Дольм плакал, и на его впалых щеках блестели слезы.
– Мне всегда было хорошо, – продолжал он прерывающимся голосом. – Особенно если они были молодые и сильные. Много, много людей…
Кровь ценится высоко, говорил Крейтон. Что может быть дороже человеческого жертвоприношения?
– Не ты это делать, – осторожно сказал Эдвард. Как можно утешить человека с таким грузом на душе? – Это бог делать, не ты.
