– Сколько? – спросил он, стараясь не выдать своих сомнений.
– Недели две. Путешествия здесь нескорые. Но через месяц я доставлю вас домой, Экзетер, обещаю вам. – Она скривила рот в осторожной улыбке.
Ну что скажешь на это?
– Замечательно…
Она удивленно покосилась на него.
Он пожал плечами.
– Все говорят, что война закончится к Рождеству.
– Так не терпится убивать? Сколько до Рождества?
Эдвард испытал настоящий шок. Он совершенно забыл, как далеко отсюда Англия!
59
– Ладно, они точно не почуяли нас, – сказала Мезон. – Пошли.
Эдвард с облегчением спрыгнул со стены.
– Что будет, если они вернутся и пойдут по нашему следу?
– На равнине они легко догонят нас. Это страна моа. Но пересеченной местности им не одолеть. Значит, надо попробовать добраться до холмов. – Несколько минут она шла молча. – Но нам это не удастся.
– Знаете, вы прямо кладезь ободряющей информации.
Оника усмехнулась:
– Если их только двое, я с ними управлюсь.
Интересно, каким образом члены Службы собирают свою ману? Должно быть, это бестактный вопрос.
Так, в молчании, они втроем вернулись к дракону. Эдвард снова оказался зажатым между спиной Мезон и костяной пластиной. По удобству это напоминало езду по перилам.
Впрочем, выбравшись на дорогу, Милашка побежала необычно плавно. Они пронеслись мимо храма, обогнули город стороной и устремились в ночь, на запад.
Эдвард пытался следить за дорогой сзади. Этот бесконечный день изрядно вымотал его. Несколько часов сна – и он будет свеж как огурчик и готов ко всему. Говорить было слишком трудно, поэтому он сидел молча, мечтая об одном – поскорее слезть с этого неудобного сиденья. Нет, неправда. Он мечтал еще о том, чтобы не быть таким бессердечным негодяем – не бросать Элиэль как раз тогда, когда ей так нужна его помощь.
Через час с небольшим Оника направила дракона к группе деревьев. Всадники спешились. За деревьями они оставались невидимыми, но сами могли наблюдать за пересечением дорог – их черные полосы хорошо просматривались на поле, сверкающем в серебристо-зеленом лунном свете. Они увидят Жнецов, если те появятся.
– Короткий привал, – объявила она. – Голодны?
– Если вы будете есть, я тоже не откажусь.
– Как насчет жареной говядины?
– В собственном соку и с картофелем-фри, пожалуйста.
Оника порылась в сумке и достала оттуда маленький тряпичный сверток. Усевшись, она развернула его – там оказалось несколько ломтей черствого на вид хлеба. Эдвард был счастлив уже тому, что может наконец рухнуть на траву и вытянуть ноги. А заодно найти несколько новых точек, на которые можно перенести вес. Он впился зубами в горбушку. Она оказалась неожиданно вкусной и мягкой, с экзотическим пряным ароматом.
Золотоволосый юнец нагнулся и тоже взял себе кусок.
– Какого черта?.. – не выдержал Эдвард.
Юнец, довольно жуя, улыбнулся ему.
– Что? – спросила Оника.
– Ничего. Забыл, что хотел сказать. Расскажите мне лучше про Зэца.
Она поморщилась:
– Что вы хотите узнать про него?
– Ну, мне не нравится иметь врага, который пытается убить меня за то, чего я не делал и не собираюсь делать. Допустим, я напишу ему…
– Он ни за что вам не поверит! Зэц хуже их всех. Я ведь говорила вам, что местная теология лишь отдаленно отображает истинную ситуацию. Муж всегда был божеством и созидания, и разрушения одновременно. Это символизирует его молот. Зэц – один из его сатрапов, бог смерти, на роль которого никто раньше не претендовал, – да и кому такого захочется? Примерно… да, лет сто назад кто-то попытался. Не знаю, просил ли он Карзона об этом теплом местечке, или это была идея самого Карзона. Впрочем, все равно. Зэц изобрел Жнецов. Возможно, позаимствовал идею у индийской секты душителей.
– Убийства дают ему ману?
– Еще какую. Человеческие жертвоприношения давно уже не практикуются в Соседстве – как и на Земле, – но они дают огромное количество маны. Благодаря этому он фантастически силен, хотя технология
