Входная дверь, находившаяся внизу, на миг приоткрылась, и в дом с кроличьей проворностью юркнул юный Гримрикс. Не успела захлопнуться дверь, как он уже перенес себя наверх. Дварф был настолько возбужден, что говорил в полный голос. Рэп и Распнекс разом замерли, ожидая худшего, однако тут же стало понятно, что он сохранил верность своему господину.
– Они здесь, господин. Гусары окружили дом со всех сторон. Все три улицы блокированы… Образы нескольких сотен солдат и их лошадей…
– А как с магами? – поинтересовался Распнекс.
– Рядом с домом их нет, но если вы прикажете, я вмиг все выясню!
Юный дварф жаждал вступить в бой с неприятелем. В его ушах звучали барабаны и горны…
– Мы не сможем выйти тем же путем, что и мастер Джалон? – дрожащим голосом спросил сигнифер Ило.
– Это невозможно! – отрезал Сагорн так, что Рэп едва удержался от смеха.
– Уж слишком уверенно вы об этом говорите, – проворчал Хардграа.
Времени на то, чтобы объяснять мирянам принципы чар последовательного действия, у них уже не было.
– Он прав, – поддержал етуна Рэп. – К тому же на снегу останутся наши следы. Распнекс, какие у тебя есть идеи на этот счет?
– Кое-что я, наверное, смогу сделать… Можно попытаться перенести вас всех в мой дворец.
– Но ведь дом скрыт магическим щитом?
На вопрос дварф ответил злобным взглядом.
– Через минуту все может измениться. Гримми, ты сможешь поднять этот щит?
Гримрикс собрался с силами, отчего магическое пространство вновь наполнилось огнями. Он поплевал на руки и довольно заулыбался.
– Мне это ничего не стоит, мой господин.
– Не будь таким самоуверенным – эти древние чары могли несколько раз подновляться. Главное – следи за нижними уровнями. Когда я начну толкать – тут же действуй. Подняться щит должен только на миг. Ты останешься здесь и прикроешь нас.
Юный сторонник заметно побледнел.
– Но если они меня схватят…
Его скорбь была беспредельной…
– Тогда ты станешь служить ему так же, как сейчас ты служишь мне, – буркнул Распнекс. – Главное – задержать их здесь подольше. Даже не пытайся отправиться за мной, понял?
– Но если…
– Никаких «если»! Ты что – вздумал со мной спорить?
– Конечно же нет!
– Вот и хорошо… Слушай!
Одна из входных дверей громко затрещала.
– Работают топорами, – покачал головой Рэп. – Пробуют на крепость дверь, ведущую во внутренний двор. Зря они с нее начали – на нее наложены кой-какие заклинания…
– И все-таки мешкать нам теперь нельзя, – хмыкнул Распнекс. – Встань, женщина!
– Ничего не выйдет! – воскликнул Рэп. – Как только твой парнишка откроет для нас оконце, они изжарят нас на месте!
– Мы нужны им живыми – особенно ты! «В иных ситуациях лучше оказаться изжаренным на месте», – подумалось Рэпу. Зиниксо отомстит ему не сразу, для начала он устроит допрос с пристрастием, во время которого попытается выяснить, куда же исчезли феи…
Все присутствующие уже были на ногах, император держал на руках спящую малютку.
– Всякое может получиться, – предупредил их маг. – Я надеюсь, мои друзья накроют нас защитным экраном, едва мы прибудем на место. Если же враг проникнет туда первым… Впрочем, не будем гадать попусту, попытаемся.
– Постойте! – воскликнул Шанди. – Но что мы будем делать потом?
– Я уже говорил. Ты, что называется, схоронишься и будешь сидеть и помалкивать.
– Нет! – Император упрямо выпятил челюсть. – Конечно, у меня могут украсть Империю, но я никому не позволю лишить меня разума! Я не сдамся – я буду бороться!
«Благородная позиция – ничего не скажешь», – подумал Рэп.
Дверь, ведущая во внутренний дворик, продолжала сотрясаться от ударов. Неприятель принялся крушить и остальные входные двери, указать на которые легионерам мог только маг.
– Я не успокоюсь, – не унимался Шанди, – пока не отвоюю Империю!
– Серьезно? – презрительно усмехнулся дварф. – Интересно, что же у тебя будет за армия?
Император обвел взглядом комнату.