– Не сейчас. – Она попыталась сбросить мою руку с плеча, но это ей не удалось.
Я нежно пожевал ей мочку уха.
– Надеюсь, Фриц будет относиться к птице с уважением. Она довольно требовательное божество. Его предки – Дусс и Берн – поняли это, и их мать, Белороза, – тоже. Его дядька, Звездоискатель, познал истину дорогой ценой. Одним словом, опасная голубка.
– Несомненно. Но почему бог навлек на царскую семью столько несчастий?
– Я говорил уже, что никогда не пытаюсь понять логику богов. Но, возможно, царская семья допустила ошибку. Мореяшма, например. Ее сын, Быстроклинок, был неважным царем, а Звездоискатель по некоторым признакам мог оказаться еще хуже. Поэтому Верл решила принести в царский род немного свежей крови. Или ей просто наскучило целых сто лет сидеть взаперти во дворце, и она решила постранствовать, как делала это со мной. Я думаю, отпуск в «Приюте охотника» ей понравился.
Фрида фыркнула – этот звук определенно не шел ей.
– У тебя на все готовый ответ, да?
Опять пикировка…
– О чем это ты?
– Я понимаю, голубка была спрятана за часами. Ты, случайно, не рыскал там весной, нет? Не находил ее раньше?
– Княгиня Розосвета опознала в ней подлинную Верл, – возмутился я в ответ на такое неверие. – Уж не думаешь ли ты, что я стал бы целое лето таскаться по северным болотам, знай я, что она здесь? И потом, есть ведь еще родимое пятно.
– Когда ты залез на конюшню, а Фриц поймал тебя там – насколько я помню, он ведь был тогда без рубахи, а?
– Откуда мне знать было тогда, что родимые пятна кого-то интересуют? Позволь напомнить тебе, это княгиня Розосвета подняла вопрос насчет родимых пятен! Она-то и опознала отметину.
– Да эта старая ведьма не видит ничего даже у себя под носом.
– Фрида, любовь моя! – взвыл я. – Ты что, считаешь своего брата самозванцем? Ты считаешь, он врал, утверждая, что бог говорил с ним? Как он тогда надеется пройти святого Хола?
– Да не знаю я! – вздохнула она. – Хол может решить, что так будет лучше для царства. Даже богам приходится иногда грешить против истины, наверно. Фриц был бы просто дураком, если бы упустил такую возможность, разве нет?
Я тоже вздохнул – печально видеть так мало веры в существе столь юном и невинном.
– Ночь выдалась долгой и утомительной, о мой хрупкий цветок эдельвейса! Почему бы нам не подняться в спальню?
– Спальню?
– Почему бы и нет? Приближенный к святым Благонрав Суфский учил верных, что любовь приходит в разных обличьях и что надо всегда принимать то, что даруется.
– Я больше привыкла к сестринской привязанности. Омар, самое время доить коров, и тебе надо принести воды, чтобы я помыла посуду. Потом надо нарубить дров, вымыть полы, сбить масло, смолоть муку, вычистить конюшню, забить свинью, ободрать и освежевать ее, прокоптить окорок, накормить кур, вывести лошадей пастись и сварить пива. Мне нужны дрова и вода в котле, и еще развесить белье.
Я застонал так громко, что лес отозвался сочувственным эхом.
– Но ко времени, когда я сделаю даже десятую часть, понаедут новые постояльцы!
– Работе трактирщика нет конца. Как ты думаешь, почему мои родители произвели на свет только одного ребенка? Начни с коров.
Вот и весь рассказ, господа! Рассказ трактирщика. Все до последнего слова – истинная правда. Вот как попал я в «Приют охотника». Кстати, прошу вас всех убедиться, что цены наши все еще проставлены в гильдербургских талерах. А теперь не подлить ли вам еще нашего знаменитого пива с пряностями?
Постскриптум
Притча о чудесном коне Тваке основана на рассказе про Умного Ганса, коня в Германии, демонстрировавшего схожие способности. Мне не хотелось бы, чтобы вы думали, будто я сочинил ее.
