– Давай!
Ворк прыгнул в ледяную воду.
А Гэт повернулся и отправился обратно во дворец.
В какой-то из моментов этого бесконечного празднества Гэт обнаружил, что сидит на прогретой солнцем траве рядом с дворцом и разговаривает с Горбуном.
– Скальды? – спросил он. – Или женщины?
– Или священники.
– Но не воины и не мореходы? – Гэт осторожно рассматривал сияющую арфу менестреля. Голова у него не болела, но он снова мог сосредоточить внимание лишь на чем-то одном. Значит, он опять выпил. Вот ведь идиот! Когда оказывалось, что Гэт не может пить, как мужчина, матросы брали его за руки и вливали эту мерзость прямо ему в глотку. Или окунали его головой в ведро, что было еще хуже.
– Настоящие мужчины никогда не бывают волшебниками?
– Никогда. Или очень редко. Может, ты и был прав, когда сказал, что наш отец попытался прибегнуть к обману. Но не вздумай сказать это кому-нибудь еще.
– Потому что Свод Правил… – Мысль ускользнула и растаяла в пивном тумане.
Вокруг них на траве валялось множество храпящих етунов.
– Так гласит легенда, – усмехнулся Горбун. – Именно потому, что етуны никогда не использовали магию для сражений, Эмин согласился включить в Свод Правил статью, в которой запрещалось использовать магию против них. Смотрителю Севера было поручено защищать етунов от волшебства.
Гэт прокрутил эту мысль у себя в голове, слово за словом, и кивнул. Мир тошнотворно качнулся.
– Но здесь, в Нордленде, никто не может знать наверняка, не найдется ли обманщика?
– Ни один тан не доверяет остальным.
– И потому скальды остаются дома и охраняют поселки от чародейства?
– Вот именно, охраняют, – согласился Горбун. Похоже, его что-то забавляло.
Гэт улегся на землю, зажмурил глаза и прикрыл их руками, защищая от солнца. Так было лучше.
– И кто еще об этом знает? – пробормотал он.
– Таны и скальды. Больше никто. Я полагаю, что теперь об этом забыл даже Смотритель Севера.
– Твой брат раздобыл для тебя Слова Силы, когда выиграл поединок для Тана Термонда?
– Такова была цена. Мне в ту пору исполнилось тринадцать. Я умирал, потому что чем больше подрастал, тем сильнее искривлялась моя спина. Волшебство спасло меня.
Внезапно Гэт понял, что юный калека – советник своего брата. Он разум семьи, а Драккор – всего лишь сила.
– Ты поплывешь в Нинтор, Горбун?
– Конечно. Каждый год таны собираются на сходку в Нинторе. Участники поединков вступают в Круг Ворона. И там же каждый год происходит еще одна сходка, тайная.
– Сходка скальдов?
– Волшебников. Они собираются посмотреть на честную игру и проводят свою сходку.
– Я должен попасть туда.
– Это слишком опасно для тебя.
– Смени песенку, – сонно пробормотал Гэт и услышал хихиканье. – Я все равно туда попаду.
Была ведь еще какая-то мысль, что-то еще он хотел сказать…
– На этой сходке будут говорить о войне?
– Император отвел свои легионы из Гувуша.
– Лжеимператор. – Гэт зевнул во весь рот. – И это, конечно, ловушка.
Солнце приятно согревало его грудь.
– Может, и ловушка, но ведь никто не знает об узурпаторе. Никто, кроме волшебников, не знает, что Сговор победил смотрителей.
– Драккор знает?
– Я ему сказал. Можно не сомневаться, что об этом знают большинство танов, но вот их люди – нет. – Пальцы Горбуна пробежались по струнам, и арфа вздохнула. Потом она издала несколько воинственных аккордов. Некоторые из валявшихся вокруг перебравших моряков сели и принялись тупо озираться.
– Ну кто же поверит, что Свод Правил, соблюдавшийся три тысячи лет, перестал действовать? – продолжал скальд. – Драккор призывал к войне еще два года назад. Как же он может остановиться теперь, когда Империя так уязвима? Не пытайся спорить с голодным медведем.
Гэт вздохнул:
– И все-таки это ловушка!
– Может быть. Но что это за ловушка? Тебе об этом известно, маленький ателинг?
