– Похоже на то, – пробормотал Рэп, поглощенный другими заботами.
– И что же делать?
По мнению Андора, было бы несправедливо подвергать его опасности, ведь от него зависят еще четыре жизни. Слишком велик риск! Но как втолковать это Рэпу?
– Кажется, я нашел выход, – сказал волшебник.
– О, прекрасно!
– Не стану вдаваться в подробности, но Зиниксо охотится за моим магическим даром. Ему нужен волшебник. Если я спрячусь в специальном укрытии, то он не найдет меня…
На мгновение уродливая гримаса исказила лицо Рэпа, затем он подпрыгнул и улыбнулся:
– Готово!
– Что готово? – спросил Андор, осторожно вставая на ноги.
– Я теперь в укрытии, – ответил Рэп, снова приглаживая волосы. – Никакого волшебства. Сговор ничего не обнаружит. Я простой смертный. Сейчас ты у нас главный, друг Андор.
Значит, Рэп уже не волшебник! В таком случае… Мощный удар повалил Андора на землю, а через мгновение он был придавлен тяжелым телом, так что не мог и рукой пошевелить.
– Рэп! Что ты делаешь? – прохрипел Андор. У него был полный рот травы.
– Хотел использовать шанс и свести старые счеты? – гаркнул Рэп.
– Вовсе нет! Не понимаю, о чем ты говоришь! Мы же с тобой давние друзья. Помнишь, я учил тебя счетоводству…
– Зря стараешься. Я защищен от твоих чар! – прорычал Рэп с сильным етунским акцентом. – Я видел, что ты собирался сделать.
– Проклятье! Я знать не знаю, что ты имеешь в виду!
– Нет, ты прекрасно знаешь! Я больше не доверяю тебе, хоть и нуждаюсь в твоей помощи.
– Ты совершаешь ужасную ошибку, – простонал Андор, задыхаясь под тяжестью тела Рэпа. – Я просто хотел почесаться!
– Нет, ты хотел вытащить меч. Мы оба отлично знаем, кто из нас лучше владеет мечом. Желаешь продолжить старую дуэль? Будь любезен вызвать Джалона. Конечно, он не сможет помочь так, как ты, но я слепо ему доверяю.
– Рэп… Рэп!
– Вызывай Джалона! – взревел правитель Краснегара все с тем же етунским акцентом.
Андор услышал, как хрустят его кости. Плечи пронзила невероятная боль. Он выругался про себя и вызвал Джалона.
2
Джалон застонал и попытался оторвать лицо от смятой травы. Рэп сразу же ослабил хватку.
– Если ты меня не отпустишь, – предупредил Джалон, – я рассержусь и начну жутко сквернословить.
Рэп хрипло усмехнулся и освободил художника. В следующее мгновение друзья сердечно обнялись. Маленький Джалон утонул в огромных руках Рэпа.
– Рад снова видеть тебя, Рэп! Надеюсь, на этот раз я пробуду с тобой подольше.
– Я тоже надеюсь на это! Хорошо, что ты вернулся, – пропыхтел в ответ Рэп, весело улыбаясь маленькому Джалону.
– Здорово, что я в Илрэйне!
Вокруг зеленел сахарный тростник. Джалон был в восторге.
– Знаешь, – сказал он Рэпу, – мне никогда не удавалось воссоздать этот цвет на картинах. Я не мог добиться даже отдаленного сходства. Он напоминает глауконит, но голубизны должно быть чуть меньше. Может, с помощью твоей магии у меня, наконец, получится этот цвет?
Неожиданно Рэп громко расхохотался:
– Я все, что угодно, для тебя сделаю, ведь и ты всегда готов оказать мне услугу.
– Спасибо, Рэп.
Джалон потер плечо. Ему нельзя слишком углубляться в мысли о живописи и музыке. Рэп вызвал его по очень важному делу, поэтому мечтать некогда. Но затем он вспомнил о секвойе и захотел рассмотреть ее как следует.
Какая красота! Просто замечательно! Яркие пятна сочных тонов контрастировали с пестрым калейдоскопом нежнейших оттенков, а над всем этим великолепием простиралось лазурное небо. Джалон упивался дивным зрелищем, стараясь как можно точнее запомнить игру света и тени.
– Послушай, – сказал Рэп, – если твое плечо сильно болит, то я могу снять с себя защитное заклятие и помочь тебе.
– Не стоит, все прекрасно.
Облака приобрели жемчужный оттенок.
