наводить порядок. Нет, я не лекарь, мои способности — это как замена аптечки скорой помощи. Но порезы, ушибы и прочее мое исцеление легких ран затянет. Да и перелом срастется быстрее и правильнее.
Среди пациентов оказался и кузнец — гоблинская стрела прошла по касательной, резанув до кости кожу на лбу, над левой бровью. Крови натекло немало — сантиметров пять-шесть длиной разрез был, да и глубокий. Пришлось залечивать в два приема, и то шрам останется. Ну да и ладно — не невеста, в конце концов.
У гоблинов в броне оказались при себе даже кое-какие деньги, нам честно выделили нашу долю. У меня в кошеле забрякало немного наличных — дюжина медяков разного размера, номинала и стран выпуска и три серебрушки — две мелкие и тоненькие, напомнившие мне название новгородской серебряной монеты — «чешуя» и одна чуть побольше, размером как двадцать копеек советской чеканки. Вот только покупательная способность всей этой коллекции оставалась для меня все еще загадкой.
За час до полудня в село вошел торговый караван. Его начальник задумчиво посмотрел на длинный погребальный костер, куда стаскивали побитых гоблинов, на груду трофейного металлолома, на считающего учетные жетоны тиуна, который где-то уже разжился повязкой на голове, хоть в бою не участвовал. Почесал в затылке, сказал: «Да-а-а… Дялы…» — и не стал противиться нашему желанию пойти дальше с ним. Позже, пошушукавшись с местными властями, даже предложил нам оплату за охрану каравана до города Роулинг.
— Знаете, уважаемый Миккитрий, мне хоть и по дороге, но кто его знает, куда позовет Путь. Возможно, мне уже через день придется свернуть с дороги по зову Долга. И я не хочу, чтобы один долг противоречил другому. Потому — при случае помогу, как будто я в охране, но обещать вам, что будем идти вместе до города, не буду. А с двурвами договаривайтесь, они мне не подчинены.
Погрустневший в начале моей речи караванщик повеселел и отправился на переговоры.
К моменту отъезда каравана собралась приличная компания провожающих. Тиун, кроме трех котомок с припасами, выдал и три кисета с зачетными камешками, мол, оружие и прочие трофеи мы делить не стали, да и вообще… Тут он стушевался, махнул рукой и отошел в сторону. Следующим был кузнец. Он протянул мне увесистый тючок, сказал:
— Тут, это… Полсотни простых и три десятка граненых — больше не успел. И котелок, железный, кованый, — я слыхал, у вас не хватало в запасе.
На мой вопрос об оплате только посмотрел укоризненно, потрогал машинально шрам над бровью. Что мне оставалось?
— Спасибо тебе, добрый человек. Пусть тебе будет успех в делах твоих. Бывай здоров!
Хлопнули ладонь в ладонь, пожали крепко, но без показухи, незачем и нечем нам тут мериться. Обнялись левыми руками, хлопнули ладонью по спине. Ну, все, пора. Сел, свесив ноги, на край воза. Увидел еще, как от стола старосты метнулся к возам его по-праздничному одетый сын, детинушка лет двадцати пяти. Видимо, с отчетом, по инстанции. Ну, все, тронулся караван.
Прощай, село Подлесье, здравствуй, дорога…
Пролог-2
Арагорн сидел на камне, задумчиво глядя на то, что его смертные орудия легкомысленно обозвали «костром». Сидел, анализировал обстановку, строил планы, вспоминал…
Дела вроде начинают налаживаться. Конечно, до видимых улучшений ситуации в целом еще далеко, удалось только уменьшить скорость нарастания проблем, но были и приятные моменты. Получилось выявить механизм появления Стабилизаторов и даже немного переналадить его в своих интересах. Несмотря на потерю еще двух миров, прорывов Хаоса в ранее не затронутые противостоянием реальности не было. Вот только старая ошибка, которая угрожает стать новой главной проблемой…
Нуждаясь в зримом воплощении образа Врага — как пугала для других богов и для наглядности пропаганды среди смертных, — он придумал удачный, как казалось, ход. Выбрав одно из воплощений Хаоса, своего рода недоделанную аватару, обладающую некоторым подобием автономности, бог Игры немного доработал его. Придал иллюзию разумности и свободы, некоторые черты личности. Не мудрствуя лукаво, Арагорн взял слепок собственной сути, убрал все лишнее — и слил этот фанерный макет бога с выбранным порождением первичной силы. Удобный имитатор противника, про которого известно все и действия которого легко просчитать.
Как же! Хаос не был бы таковым, если бы не менялся вечно сам и не менял все, что с ним в контакте. И вот это недоразумение, это чучело бога, обрело подлинное самосознание! Более того — сила Хаоса компенсировала большую часть тех свойств, которые Арагорн отнял у своей упрощенной копии. В частности — божественную силу, точнее, ее замену, не менее мощную и эффективную.
Фарс превратился в полноценную драму, боксерская груша — в мощного оппонента. И эта проблема обрела имя — Артас. А теперь он претендует и на обретение своего аспекта, проще говоря — сферы деятельности. Причем норовит оторвать кусок от его, Арагорна, епархии!
Часть II
Воин
Глава 1
Размеренное движение повозки, мерное покачивание, монотонное поскрипывание колес и упряжи — все это, вкупе с почти бессонной и суматошной ночью, навевало дремоту. Но сон был роскошью, которую я не мог себе позволить. Нет, в принципе — никто не запрещал лечь и уснуть. И в следующем бою наворотить тех же ошибок. А ошибки были — хоть и не очень много, но достаточно серьезные.
Все же спать хотелось сильно, и мысли скакали, как лягушки во время официального визита на болото пары аистов. Вот сейчас они перескочили на самый, пожалуй, эмоционально насыщенный момент боя — на мою дуэль с вражеским колдуном. Пришла мысль — а мог бы я справиться с ним сам? Подумав немного, я решил, что смог бы. Следующую молнию я сообразил бы быстрее, чем гоблин мог восстановить защиту и опомниться. То есть, будь наш бой и правда дуэлью, — вполне. Но вот удалось бы мне после этого отбиться от группы поддержки — отдельный вопрос. Часть мог перестрелять, и немалую часть, но сомневаюсь, что всех. Набеги их на меня два-три экземпляра — отмахался бы глефой, тем более что первого бы приложил мой кокон, а вот штук пять уже могли доставить неприятности.
Мысль опять перепрыгнула на ошибки.
Первое — не оценил силы противника и их дислокацию. Что, неужели так трудно было сосчитать ауры через повязку-различитель? Глупость страшная, но — на солдатском уровне.
Второе. Поскольку взялся руководить засадой, следовало лучше думать над тактикой. Вот поперся я отсекать толпу от леса. Что, с полудюжиной деморализованных беглецов не справились бы ополченцы? Договориться с тиуном, разместить десяток крепких мужиков в хате через две-три от нашей и продумать сигнал, по которому они должны выйти в поле и устроить там засаду на кроликов. Что, не судьба было раньше подумать?
Или даже не так. В конце концов, мужики — бойцы немногим лучше гоблинов, а если взять этих зеленявок в доспехах, то еще вопрос, кто кого. То есть — могли быть потери. А я даже в игрушках компьютерных в прежней жизни часто «тормозил» с развитием или экспансией, поскольку старался планировать операции так, чтобы потери были если не нулевые, то минимальные. А тут — живые люди. Да и с гоблинским колдуном они бы точно не справились, а этот гибрид орка с гномом в первые ряды отнюдь не
