чудовищно быстро. И накрывает откат… В новом мире вход в это состояние оказался быстрее и управляемей, что ли. А выход — намного легче.
Я сидел на краю дороги метрах в тридцати от двурвов и еще чуть дальше от тролля. Лук уже давно в руках, специальные стрелы с наконечниками из стражьего сплава наготове. Хоть их и жалко — но не тот момент, чтоб экономить. Вот только из-под плаща не выстрелишь. Вскакиваю на ноги, левая рука с луком — вперед, правая с оперением стрелы — к уху. Выстрел!
Тролль как раз начал оборачиваться на движение, и длинная стрела почти на треть нырнула под массивную левую надбровную дугу, прямо в злобный глаз. Любому орку хватило бы за глаза (простите за каламбур), этот же взревел и вскочил на ноги (!), выхватывая из-за спины каменную дубину в полтора моих роста. Вторая стрела нырнула в раззявленную пасть тролля, по моим прикидкам — должна была воткнуться куда-то в район мягкого неба, если бы речь шла о человеке. Зверюга тут же заткнулась, захлопнув пасть и с легкостью перекусив карсиаловое древко. Как оказалось, противник, начиная с первого моего выстрела, несся в мою сторону. Стоп! Какое там «заревел», «захлопнул», «понесся»? Я же в ускоренном режиме, вон двурвы еще только начинают оглядываться и тянуться к мечам! Что, этот гад — тоже так может?
Несвоевременно я задумался над такими вещами, пришлось, бросив глефу, кувырком назад-влево уходить от свистнувшей мимо дубины, зажатой в вытянутой руке чудовища. Тролля слегка повело в сторону после промаха, по инерции проскочил мимо меня. Лук и стрела в руках — выстрел! И третий специальный наконечник нырнул в ухо тролля — оно, конечно, маленькое, но ведь в упор же!
Отбросив лук в сторону, выхватил меч. Опаньки, день сюрпризов и новостей — клинок кажется сплетенным из потоков льдисто-голубого и темно-оливкового пламени. Прыжок, перекат, разворот… Да когда же эта тварь сдохнет?! Нырок под поднятую вверх лапу с дубиной, протянув по дороге клинком поперек туши пониже ребер, опять кувырком погасить инерцию — да что я за колобок такой сегодня?! Зверюга развернулась ко мне — уже не так быстро, или мне кажется? Взревел, запрокидывая голову, пошатнулся, потянул вверх лапу с дубиной, медленно потянул! Я тем временем отступал назад, сохраняя боевую стойку. Вот тролль поднял оружие, покачнулся снова, шагнул назад раз, другой, запрокинулся еще дальше и — пошел, пошел вниз! Рухнул навзничь, плавно и замедленно, уже выпав из ускоренного движения в обычную реальность. Я тоже скользнул из транса в обыденный режим восприятия мира, заметив краем глаза, что двурвы за все это время успели только вытащить клинки из ножен и развернуться в нашу сторону.
— А что это было, а? И зачем ты зверюшку пришиб?!
— Зачем? Чтоб он вас не сожрал, придурки! Куда вы поперлись, а?
— В обход, чтоб по круче не карабкаться…
— Ууууу… В какой обход? В какую сторону овраг уводит? А амулет, с помощью которого этот тролль вам мозги компостировал, — это тоже мне показалось? А, хрен с вами, пойдем посмотрим, что там в овражке творится!..
Посмотрели. И вырытую в склоне холма пещерку. И кучу обглоданных костей вокруг кострища в долинке. И кучу промятых шлемов. И груду награбленного в еще одной пещерке. Двурвы ходили притихшие и скромные.
— Ну, вот и ваши неуловимые разбойнички лесные нашлись. Понятно, почему их никто выследить в лесу не мог и почему они только на мелкие группы нападали. Так, стоп! Караван! Бегом туда, предупредить и рассказать! А то увидят тушку, перенервничают… Да, и кое-что из трофеев прихватите для убедительности.
Немало времени заняло ознакомление караванщиков с обиталищем тролля. Пока одни затаскивали возы на холм, другие носили к дороге для погрузки трофеи тролля. Постольку речь шла о награбленном имуществе, то просто рассортировать и поделить было нельзя. Не спорю, если бы этот «клад» нашли несколько хорошо знакомых между собой человек, особенно торговцев, то могли бы и «замылить». Но тут — слишком много народу, слишком неподконтрольны языки у многих из них. Так что придется действовать по закону: везти все мало-мальски ценное в город, сдавать властям для опознания. Далее, имущество, имеющее законных владельцев или их наследников, будет отправлено по принадлежности, за вычетом десятины, которая пойдет нашедшим. Выморочное же имущество будет передано нам с двурвами полностью, за исключением налогов.
Было опасение, что не увезем все, но места на возах хватило, хоть некоторым и пришлось ехать дальше вперегруз. Ну, и брали не все — постель тролля из одежды убитых трогать не стали, уж очень воняла. Оставили несколько тюков подгнивших тканей, совсем никуда, кроме металлолома, не годные куски доспехов, хоть за этим, я думаю, Миккитрий еще вернется.
Глава 2
Из-за задержки с троллем таверны достигли уже в сумерках. Ну да и ладно — лагерь разбивать, за водой ходить, укрепления строить и ужин варить не надо — на то и таверна. Точнее — Таверна, именно так, с большой буквы, слышалось это слово из уст моих спутников. Кстати, никогда толком не понимал разницы между таверной и корчмой. Кабак — оно понятно, сравнительно недавнее изобретение, выпивка с минимумом закуски, харчевня — наоборот, а вот два других заведения… Надо будет заодно как-то невзначай выяснить, а то брякну не в лад — кто-нибудь может обидеться. Правда, я заметил, что на Стража стараются не обижаться. И тем более не обижать. Да уж, в принадлежности к уважаемой организации есть свои плюсы. Вот только если выяснится липовость этой принадлежности, то будет тем хуже, чем до этого было лучше…
«Таверна Веселый Шуршунчик», — прочитал я с немалым удивлением на вывеске. Вот уж не думал, что персонаж нашей школьной загадки: «Маленький, пушистый, над лесом летит и шуршит — кто это?» — известен в ином мире. А вот на вопрос «Такой же маленький, такой же пушистый, тоже над лесом летит и точно так же шуршит, но не шуршунчик?» — отвечать следовало: «Брат шуршунчика».
На крылечке уже стоял, вытирая руки неизменным и неизбежным в любых мирах полотенцем, упитанный дядька в кожаной жилетке поверх шелковой рубахи и кожаном же фартуке. Жилетка изобиловала нашитыми на ней накладными кармашками, а фартук еще более изобиловал укрытым под ним пузом. Эдакий «типичный представитель класса Бармен», стереотипный до безобразия.
А рядом с крыльцом стоял танк. Нет, меня не кормили на обед подозрительными грибами. Нет, тролль не зацепил меня по голове палицей. И нет, меня не кусала никакая муха. Танк был средневековый. Точнее — его средневеково-фэнтезийный аналог, а именно — рыцарский конь. Боевой конь тяжеловооруженного и тяжелобронированного всадника. Обычно этот зверь и сам укрыт от вражеского оружия, но сейчас он стоял без боевого снаряжения, за исключением притороченного к седлу здоровенного бревна с железным навершием. Хм, очевидно, сие должно изображать копье? Так вот ты какой, северный олень, то есть рыцарский ланс, конечно же…
Вот дверь Таверны, сбитая «в елочку» из довольно-таки мощных деревянных плах, открылась, и на крылечко вышел плотно упакованный в броню дядька. На мой взгляд — чуть крупнее среднего, но это по меркам моего родного мира, тут это должно было считаться довольно впечатляющим. За ним двое служащих Таверны волокли плотно набитые тюки. Он что, уезжать собрался, на ночь-то глядя? Так я и спросил:
— А вы не поздновато в дорогу собираетесь, уважаемый?
— Ух ты — настоящий Страж Грани! В чем-то коллега, можно сказать! Ой, я не представился: Паладин Света, барон ван Дрын.
— Страж Грани. Не барон, потому можно звать просто Котом. А можно спросить, не нарываясь на вызов, что за странное имя? Я не хочу быть непочтительным, но такое название баронства…
Дядька заразительно расхохотался:
— Нет, это в честь вон того дрына, — он указал на копье. — А владений у меня, как у Паладина, давшего обет скромности, — увы. Наш король человек мудрый, потому даровал за заслуги просто титул. Прозвище было до того. А вообще-то я Ольерт. — Барон протянул руку: — Будем знакомы.
