опасность они представляют.
И вот часам к четырем пополудни третьих суток после встречи со жрецом мы вступили в пригород Резани. Прямо с дороги не было никакого желания идти в сам город, искать представителей власти, отмечаться в Гильдии магов и заниматься прочими нудными, хоть и обязательными делами. Поэтому остановились на первом же постоялом дворе, где могли предложить горячую ванну и отдельную комнату на ночь. Точнее, остановился я, двурвы же убежали к своим соотечественникам.
Но имелось одно дело, откладывать которое «на потом» не было ни малейшего желания. Я сбросил лишний груз в снятой комнате и отправился искать храм Арагорна — или Арантора, как его тут называли. Нашел, проплутав не больше двадцати минут. Вот что значит — знать местные названия и имена богов, всегда можно просто спросить дорогу, а не прочесывать весь городишко по площадям. Храм несколько больше, чем в Роулинге, возможно, из-за того, что рядом располагался игорный дом, но внутренняя отделка была исполнена в том же эклектичном стиле. Пожертвования прихожан после крупных выигрышей (или в расчете на них) выделялись яркими пятнами на прочей обстановке, причем «пятна» эти никто из дарителей и не думал выдерживать в каком-то одном стиле, все руководствовались исключительно своим вкусом. Да уж, судя по обилию кича, слово «вкус» следовало брать в кавычки.
— Мне нужно обратиться к Арантору. Наедине, — произнес я, протягивая жрецу монетку номиналом в половину «луны».
— Пожалуйста, — храмовый служка провел меня к одной из четырех глубоких ниш с установленными в торце статуями и сноровисто загородил вход ширмой.
Я, повозившись, выудил из заначки невзрачный с виду амулет, из-за которого пришлось столько побегать. Немного поколебавшись, положил его к ногам статуи. Сам пристроился на молитвенном коврике, но не на коленях, а все в том же полулотосе. Глубоко вздохнув, прикрыл глаза и мысленно позвал хозяина храма.
— Никак вздремнуть собрался? — услышал я вскоре знакомый ехидный голос.
— Нет, просто для удобства. Так сосредоточиться проще.
Я благоразумно подавил, даже в мысленном исполнении, вариант «просто глаза б мои тебя не видели». Да, все тот же реактивный костер и знакомый «гейммастер», который небрежно крутит в пальцах добытый мной амулет.
— Я вижу, ты не особенно торопился с отчетом? — спросил Арагорн.
Ничего себе! Я даже привстал от возмущения.
— Как это — «не торопился»?! Мало того, что по лесам ломились со скоростью укушенного лося, так и потом шли как заведенные. И, опять же, полчаса, как пришли в Резань, — и я уже тут!
— Вот именно — то по лесам кружили, то по дорогам гуляли…
— А что, надо было вертолет вызывать?
— Да нет, просто амулетом воспользоваться. Транспортным.
— Это каким это? Неужели…
— Ну да, вот этим самым. Ты что, не знал?
— А кто мне сказал, за чем именно я иду?!
— Ну-ну, как маленький. Название храма знал же? Что мешало головой поработать, аборигенов порасспрашивать? Или за ручку надо водить?
И возразить нечего.
— Так что, эта подвеска от люстры — что-то вроде телепорта?
— Ну, не совсем. Артефакт способен указать верный путь, то есть наиболее быстрый и безопасный, это как минимум, если разряжен. То есть тебя провел бы мимо всех засад и неприятностей. А вообще — он открывает так называемую «быструю тропу». Она же — «лесной коридор», «дорога фэйри» и тому подобное. Дошли бы до Резани к закату того же дня, самое позднее — к полуночи.
Мне чуть дурно не стало. Столько беготни, нервотрепки, риска — и все впустую?! С другой стороны, тогда бы мы не узнали о темном эльфе, шляющемся по Миру. Не остановили бы шайку, осквернявшую эльфийские леса и уничтожавшую последних дриад, спящих в деревьях. Теперь, может быть, в Мире через какое-то время снова появится хоть несколько эльфов. Не предупредили бы местных жителей об орках в лесах. И я приволок бы в Резань тот самый бубен, о котором и вспомнить страшно. А уж подумать о том, во что это могло обойтись городу…
Нет, в принципе, все правильно получилось, хоть лично для меня и хлопотней, и рискованней. Арагорн кивнул головой, будто я высказал все это вслух.
— Надо же, практически настоящий Страж получился. Ворчит, рычит, но Кодекс исполняет.
— Вроде же договаривались, что не будешь так внаглую в голове шарить? Неприятно же…
— Да у тебя все на морде лица, как сам выражаться любишь, написано. Но в целом мыслишь правильно. Кстати, насчет бубна и того, сборщика… кхм, — Арагорн вроде как закашлялся, но тут же продолжил: — Насчет темного эльфа. В принципе, тебе за эти дела премия положена. Кое-что ты и без моего вмешательства получишь — точнее, уже получил, хоть сам пока не понимаешь. Но и от меня тоже награда будет. Во-первых, оставлю амулет на некоторое время тебе, во временное пользование. Во-вторых, заданий пока не будет, можешь отдохнуть и осмотреться.
— Вопрос можно?
— Смотря какой.
— Тот темный эльф — откуда он взялся? В этом Мире такие не водятся. Мне просто надо бы знать, он тут один такой или…
— Знать это надо не тебе, а скорее двурвам, тебе же просто хочется. Но — отвечу. Один он такой был, в каком-то роде — твой коллега. Да, кстати, насчет отдыха. Намеки ты старательно не понимаешь, потому скажу подробнее. Через какое-то, не слишком большое, время у меня будет для тебя одно задание. Условно-добровольное.
— Это как с колхозом? Хочешь — вступай, не хочешь — мы тебя расстреляем?
— Не совсем, — недовольно поморщился то ли из-за моего вмешательства, то ли из-за неприятного сравнения бог Игры. — Зато награда…
Арагорн даже закатил глаза, как бы в зависти и предвкушении. Какой артист пропадает в отсутствие публики!
— Награда — одно желание в пределах моих возможностей и в рамках базовых законов мироздания. В принципе, это одно и то же, я все-таки далеко не самый слабый бог.
— Заманчиво. Надо будет подумать…
— Подумать почти всегда полезно. Например, над формулировкой, да и над сутью желания.
Арагорн сделал жест, будто отряхивал с рук воду. В глазах мигнуло, и я обнаружил себя снова в храме. Поднявшись на ноги, я потянулся, потом наклонился к статуе и, подобрав амулет пути, спрятал его в кошелек.
Когда я шел к выходу, меня остановил жрец — не тот, которому я вручал монетку, а другой, судя по одеяниям — рангом повыше. Этот служитель культа выглядел очень удивленным. Он, запинаясь, произнес:
— Владыка просил передать вам напоминание об отдыхе и еще вот это — «для того, чтоб отдохнул как следует».
Жрец протянул мне плотно набитый чем-то шелковый мешочек объемом около полулитра. Глаза его при этом были размером едва ли не больше, чем сам мешочек. Видимо, незаурядное событие произошло, хорошо, что никто этого не видит, удачно совпало. Хотя вряд ли тут уместно говорить о совпадении, скорее — об организаторских способностях этого вот служителя культа. Вздохнув, я направился к постоялому двору — мыться, ужинать, изучать подарок Игрока и спать. Завтра отправлюсь знакомиться с Резанью.
Часть III
«Посланник»
