дверям. Я сказал «стремительно»? Для кого как — та вон шея, что вытянулась уже на полтораста метров вверх за стеной в левом нижнем углу воображаемой карты, движется намного быстрее.
Да что ж это такое?! Я ускорен по самое не могу — и все равно самый медленный барсук в этом лесу! Мне до двери метров пятнадцать, монстру — не меньше двух сотен, но я боюсь, что он может успеть раньше!
Может, и успел бы — но, увидев вспухающие перламутровые пузыри, дернулся вверх и в сторону, потерял темп. Я, потянув на себя створку, открыл маленькую дверцу около Главных Врат и проскочил внутрь. Тут же метнулся в дежурку.
Гулкий удар во врата!
Так, система доступа горит красной голограммой — «Внешняя атака». Бегу к ней, на ходу запихивая обломки лука в саадак. Сую левую руку прямо в красное марево. Запрос, отзыв, опознание, подтверждение. Быстрый обмен мыслями и образами.
«Есть в Цитадели другие офицеры Ордена?»
«Нет».
«Запрашиваю подчинение оборонительных структур как старший офицер».
«Полномочия подтверждены».
«Осадный режим! Активация всех контуров!»
Рухнувшая с потолка в проем входа каменная плита толщиной метров пять удивительно мягко впечаталась в пол, одновременно раздался грохот снаружи.
«Повреждение правой створки шестьдесят процентов» — голос-мысль оборонительной системы. Броневая сталь толщиной полметра, усиленная заклинаниями!
Над головой раздался дробный топот. Кто-то бежал по второму этажу в сторону лестницы. Орки? Пострелять их на спуске, чтоб не ударили в спину? Неправильно! Откуда тут орки сразу после Выброса?!
Неважно, кто там, — бегом к подвалу! На ходу выхватил из колчана пучок стрел из Стражьего сплава, накачиваю их энергией и аккуратно раскладываю на полу. Архидемона не остановит, но всякой мелкой мерзости неприятностей доставит.
На втором этаже стукнуло, заверещало, взвыло.
«Сработка ловушки 2-Б17-14».
И почти сразу: «Сработка ловушки 2-Б17-15, ловушек 2-Б16-11, 2-Б16-14, 2-Б17-10…»
Ого! Кто ж там ломится так?!
С глефой наперевес скатываюсь по лестнице, едва успев проскочить в закрывающуюся дверь. Бегу по коридору. Церемониальный зал, дверь распахнута — и, по традиции, не имеет запоров! Только две ручки внутри. А сзади уже кто-то или что-то с треском проламывает себе проход с лестницы!
Тяну створки на себя, захлопываю, а толку?! Как поступить? Глефа! Продеваю ее в ручки и, вливая в нее совсем, казалось бы, забытое Спутником заклинание Нерушимости, вонзаю стальной шип в каменный пол. При этом щедро наполняю оружие Силой — и шип уходит в гранит, как в масло, по самое древко!
Отлично, клинок, особенно ярко искрящийся спецэффектами, из ножен, тридцать девять метров до подножия Престола, двенадцать ступенек вверх, вот и Престол. Даже без артефакта виден столб белого света, охватывающий трон и ступени к нему и упирающийся в сводчатый потолок.
Преодолев внутренний трепет, усаживаюсь на трон. Слабое ощущение моей тут неуместности смывает мощный поток осознания правильности происходящего. Вот в подлокотнике узкая щель, клинок входит в нее идеально и плавно втягивается внутрь трона. А что за розетка вокруг щели? Это же отпечаток гарды меча! Но — не моего!
Не успеваю даже испугаться, как отпечаток начинает плыть, изменяться, подстраиваясь под витую чашку, защищавшую мою руку в бою. В момент касания гарды и камня я произношу пришедшую откуда-то извне, но вместе с тем и из глубины меня фразу:
— По праву старшего в Ордене, по долгу Истинного, по воле Создателя, силой Следа его! Властью воплощенного Порядка подчиняю Престол своей воле! Требую доступ к Сердцу Миров!
Столп света вокруг превратился в уже знакомый стакан перламутрового сияния, заполненный радужным огнем. Пока этот огонь впитывался в меня, внешняя стенка закружилась воронкой портала. Я еще успел заметить содрогающиеся под мощным ударом створки входной двери, когда Переход втянул меня.
И Мир померк…
Это — Сердце Миров! Точка Творения всего Веера, средоточие миропорядка. Но… но что тут делает этот мужичок в ватнике, таких же ватных замасленных штанах и с заломленной «беломориной» на губе?! Это неправильно! Настолько неправильно, что кристалл моей сущности чуть было не дал трещину! Что этот тракторист делает здесь, в центре Творения целого Веера Миров?!
Нет, не тракторист. Глядя сквозь кристалл порядка, сквозь нового себя, я видел мощные потоки Сил внутри и вне его.
— Ну ты, братец, обнаглел! — произнес неправильный тракторист. — Ишь ты его, требует он доступ! Да туда не всех богов без присмотра пускают, а…
Мужичок в кепке осекся и осмотрел меня внимательнее.
— Нет, ну ты видишь, что творится? — обратился он к еще одному присутствующему здесь (а где это «здесь»?) персонажу.
Надо же, я так был удивлен видом первого оппонента, что совсем не заметил второго, а это надо было постараться! Человекообразная фигура ростом не меньше трех метров, укрытая пурпурным плащом. Голова закрыта золотистым шлемом с узкой Т-образной прорезью.
— Что ты имеешь в виду, Наблюдатель? — прогудел этот дядька странно безликим голосом. Что-то мне в нем казалось знакомым и близким, даже почти родным, но вот что?
— То, во что этот мальчик начал превращаться! Он же на грани балансирует, еще бы чуть-чуть больше собрал Силы или Следов — и все, процесс бы пошел независимо от всего остального! Он и так уже наполовину обычный смертный, а наполовину — куколка Аватара. Скажи, Хранитель, тебе нужен в твоем мире Аватар Порядка, а?
— Если только у орков на континенте, поближе к Язве. Но и то — не такой ценой, как потеря Стабилизатора.
— Аватар — это сильно, — счел я правильным вмешаться в разговор.
Неожиданно тот, кого назвали Хранителем, отнесся к моим словам очень резко.
— Что ты понимаешь, смертный?! Ладно бы еще аватар бога, те могут сохранить часть памяти и характера, особенно если у бога много таких вместилищ. А стать воплощением безликой изначальной Силы, это…
— Это смерть перерождающегося как личности, — продолжил названный Наблюдателем, когда первый оратор замешкался с подбором слова. — Могущества выше крыши, а разума — как у макаки. И — единственно верный план действий в голове, один маршрут.
— Ну, ты загнул — «как у макаки». Да им в большинстве своем до макаки, как ей до архимага. И если что не так, один метод — вломить посильнее. Припрутся, наворотят, а потом разгребай за ними.
Я молчал. Вступать в разговор с этими двумя мне больше не казалось уместным. А раз так — все остальное не имело значения. Я чувствовал, как мои мысли, воспоминания, эмоции упорядочиваются, сортируются — и это было правильно. А значит — хорошо. Казалось, еще чуть-чуть, и все станет кристально ясно: мир вокруг, силы в нем и мое место во всем этом. Вывел меня из этого состояния тычок под ребра и громкий голос Наблюдателя:
— Ты смотри, что творит, а? Он прямо тут мутировать собрался, что ли? Ст… Хранитель, давай что-то делай с этим.
— Я заберу свое. Мне с самого начала не нравилось задуманное Игроком, точнее, эта идея. Душа Стража не должна отклоняться от назначенного ей пути. Я забираю душу Истинного Стража из этого тела — и вместе с ней ее Силу.
«Прощай! — раздался в моей голове как никогда ранее чистый и вменяемый голос Спутника. — Приятно было познакомиться с тобой, брат, и сражаться вместе. Пройти еще раз по Миру, пусть и не в
