На экране горела уже двенадцатая страница доклада, но сознание того, что он что-то упустил при чтении документа, не покидало его. В этой информационной сводке, как и в сообщении, поступившем из Звездного Флота, между строк было сказано больше, чем в самом тексте.
Корабли Флота на участках, граничащих с Нейтральной Зоной, перемещались точно по установленному графику. Никаких происшествий не было. Если можно было верить датчикам дальнего действия, в ближнем Космосе царили мир и покой. Несколько агентов Федерации, пользующихся доверием Империи, старались оставаться, незамеченными и не позволяли себе проявлять излишний интерес ни к заседаниям правительства ромуланцев, ни к ЧП, происходящим на Звездном Флоте. Их сообщения были краткими и малоинформативными. И все-таки среди информации, поступившей на корабль за последние три месяца, Джеймсу удалось найти кое-какие интересные вещи.
Капитана давно интересовала система 'трехуровневой' власти, существовавшая у ромуланцев.
'Трикамерон' состоял из Сената, разделенного на две палаты – члены верхней палаты занимались разработкой новых законов, а члены нижней палаты рассматривали предложения и имели право наложить 'вето'. Кроме Сената у ромуланцев действовал Преторат. Он состоял из трех подразделений, и в каждом работало по четыре человека – двенадцать мужчин и женщин проводили в жизнь решения Сената, объявляя перемирия, войны, чрезвычайные положения и экономические революции. Большую часть времени, как казалось Джеймсу, члены Претората проводили в борьбе за власть – ведь претором можно было стать только в результате выборов. В этом исполнительная ветвь власти здорово отличалась от законодательной. В Сенат ромуланцы не выбирали. Должность сенатора передавалась только по наследству – от отца к сыну или дочери, и единственным, что могло освободить сенатора от занимаемой должности, была смерть.
Вот это-то и заинтересовало Джеймса. За последние месяцы уже несколько сенаторов потеряли свои посты, а, говоря более просто, умерли. Само по себе это мало что объясняло. У ромуланцев часты были случаи, когда один из сенаторов вызывал у другого, более мощного, политического противника чувство вражды, и в результате после одного из заседаний должен был кончать жизнь самоубийством – к этому его тайным Голосованием приговаривали сослуживцы. Но те четыре сенатора, которые ушли из жизни за последние месяцы, судя по официальным сводкам ромуланцев, умерли естественной смертью... Хотя, как знать, что для жестоких ромуланцев было 'естественной' смертью! Может быть, смерть, наступившая в результате отравления, в их глазах выглядела абсолютно естественной! Джеймс хмыкнул. Хотя.., при всей жестокости этой нации ромуланцы презирали убийство и убийц, а человека, позволившего себе завести наемного убийцу, считали грубым и слабым. Именно из-за такого, как они говорили, 'безответственного' поведения они и презирали клингонов. А значит, над фактом, привлекшим к себе внимание Джеймса, стоило подумать. Неразумно, нелогично. А ромуланцы по своей культуре все-таки очень близки к породившим их вулканцам, а значит, от логики отказаться не могли.
Конечно, на основании смертей четырех сенаторов не сделаешь вывода о том, что в соседней цивилизации очень скоро все станет с ног на голову, и все же.., эти ромуланцы.., они всегда так последовательны, иррациональность просто-напросто может свести их с ума.
Проклятый Флот! Даже не намекнул на то, что происходит в космосе! А значит, остается готовиться к самому худшему... И все-таки какой-то информации явно не хватает. Но какой? Что в данный момент может представлять из себя секретность?
Джеймс вздохнул. Ему вспомнилась одна из забавных земных историй, называемая сейчас 'Притчей об охоте на больших кошек'. Происходило это в давние-давние времена. Охотники, которым надо было выманить из лесу большого тигра, с воплями носились у зарослей и били палками в горшки и щиты, думая, что тигры разозлятся и выйдут из своих укрытий. Похоже, им была предложена такая же игра. Три огромных космических корабля будут в открытую бороздить Нейтральную Зону и привлекать к себе внимание всех хищников Вселенной.
Джеймс потер глаза, вздохнул и посмотрел на экран. Уже пятнадцать минут на нем маячила одна и та же двенадцатая страница. Капитан уже несколько раз перечитал доклад Ухуры, но это место – список кораблей, патрулирующих отдельный участок Нейтральной Зоны – чем-то притягивало его к себе. Вроде бы все было как всегда – корабли проходили положенные им квадранты строго по расписанию. Если бы дело обстояло по-другому, Джеймс очень удивился бы – ведь ромуланцы не только в мирное, но и в военное время были точны, как часы.
Да и в названиях кораблей нет ничего необычного. 'Курсер', 'Ариен', 'Джавелин', 'Реаз', 'Хелм', 'Кирасс', 'Айзн', 'Уайлдфаер'... По стычкам в Нейтральной Зоне весь экипаж 'Энтерпрайза' отлично знает все корабли. Джеймс подпер подбородок кулаками и уставился на экран.
'Обычные названия... Обычное расписание... Все обычно, кроме одного... Где же, черт побери, 'Бладвинг'?'
Глава 3
– Кре-риов?
Эл потянулась на удобном мягком стуле и решила, что не стоит удостаивать вошедшую Т'Лиун взгляда. Зачем? Ведь для того, чтобы показать этой даме из Службы Безопасности, что ее слушают, достаточно легкого кивка головы.
– Нниев ид ра иу тассиуд ннер.
'Ах вот в чем дело! Мне позволено подготовить свой маленький разведывательный кораблик и выйти на нем в ближайший космос! Ведь твои люди из Безопасности проверили его и не нашли ничего такого, что могло бы подтвердить ваши подозрения! Идиоты! Вы все еще думаете, что имеете дело с человеком вашего уровня!' – подумала Эл. Вслух же она сказала:
– Кнай ра рчиссиу энаррайн. – Чем любезнее она сейчас будет, тем будет лучше для нее. Пусть Т'Лиун поломает голову над тем, что происходит!
Эл поднялась со стула и направилась к лифту. Т'Лиун смотрела на нее с наигранным подобострастием.
'У, как я тебя ненавижу! – подумала главнокомандующая, проходя мимо худощавой женщины с узким хмурый лицом. – Ты способна собственных сыновей и дочерей за четверть цены продать работорговцам Ориона, если в результате этого получишь хоть маленькую власть! Ничего, очень скоро и ты, и твои люди не найдете меня на корабле!'
– Ри лаев хтаммл энаррайн, – кивнула Эл Т'Лиун, входя в лифт. Двери подъемника закрылись быстро, и последнее, что успела разглядеть главнокомандующая, – это то, что Т'Лиун как-то чересчур поспешно шагнула к ее месту. Всю дорогу до технических мастерских, в которых находился маленький разведывательный кораблик, Эл громко хохотала.
'Как бы этой бедной Т'Лиун хотелось вышвырнуть меня в межгалактическое пространство и сесть на мое место!' – весело думала она.
Маленький черный корабль-разведчик красивой вытянутой формы, рассчитанный на одного человека, был намного новее 'Кирасса' и всей прочей весьма поношенной корабельной техники. Эл успела захватить его с 'Бладвинга', как частицу чего-то любимого и родного. Кораблик она называла 'Хасайя'. Конечно, это была игра, в ее возрасте, наверное, странноватая. Рецидив детства. Давно, когда она была еще маленькой, ей разрешили покататься на напористом, нервном и раздраженном животном – фвай. Этот фвай был страшным обжорой, что здорово роднило его с кораблем- разведчиком, поглощавшим неимоверное количество топлива. 'Хасайя', как и фвай, был очень быстр, тот же 'Кирасс', даже при желании, ни за что на свете не смог бы обогнать маленький кораблик Эл.
Главнокомандующая вошла на палубу, взобралась по лестнице к корабельному люку, устроилась поудобнее в кабине, потом загерметизировалась, связалась с техническим персоналом и приказала выпустить 'Хасайя' в открытый космос. Тотчас же заработали насосы, откачивающие воздух из шлюза, выходной люк 'Кирасса' медленно открылся, и, когда Эл нажала на стартовую кнопку, ее маленький 'Хасайя' вырвался в темноту космоса, разрушаемую лишь светом звезд и мелькающих маяков. Эл приказала заправить своего любимца химическим топливом и теперь, проверив, в порядке ли вентиляция на корабле, включила ионный двигатель и рванулась в черную пустоту.
'Все корабли, патрулирующие Нейтральную Зону, находились на строго
