– Чехов! Готовьте фотонные торпеды.
– Есть, сэр! – ответил тот, и застучал по клавиатуре, хоть и не видел особой мудрости в том, чтобы выпустить сразу весь запас торпед.
Клингоны открыли огонь.
– Тяжеловато нам придется, – сказал Кирк, сжимая подлокотник командирского кресла. – Вы ведь проигрывали подобную ситуацию на компьютере, Зулу?
Тот повернулся и взглянул на капитана:
– Сэр?! Да, сэр!
– Так повторите сейчас все то, что вы сделали тогда, – сказал Джим.
Он заметил, как лоб рулевого прорезали морщинки. Пилот прекрасно понимал весь ужас сложившейся ситуации, и все же ему очень хотелось воспользоваться представившимся случаем. Спок склонился над пультом и приступил к работе.
Звезды снова замигали, завертелись, но затем, когда «Энтерпрайз» вынырнул в открытый космос, успокоились. Корабль резко снизил скорость. Кирк заметил, что буквально за секунду до выхода из подпространства Зулу включил защитный экран на полную мощность. Клингоны вынырнули вслед за ними, продолжая вести огонь. Кирк снова подсел к коммуникатору:
– Инженерный отсек!
– Скотт на связи. Что, черт побери, у вас там происходит?
– Небольшое приключение. Ты можешь переправить всю энергию инверсионного аппарата в наше защитное поле? Естественно, в те моменты, когда мы не в подпространстве.
– Всю энергию? – голос Скотта перешел на писк.
Спок со своего места взглянул на Кирка, На его лице отразилось изумление, что абсолютно несвойственно вулканцам, но он ничего не сказал и повернулся к своему монитору.
– Есть, – ответил Скотт. – Но что вы собираетесь с ней делать?
– Играть в «кошки-мышки», – объяснил Кирк.
– Вам, Зулу, предоставляется полная свобода действий.
– Спасибо, сэр.
На экране было видно, как противник открыл шквальный, но беспорядочный огонь, что вполне типично для клингонов. Расстояние ослабляло силу фазеров, хотя они все равно смогли повредить защитное поле. Зулу не стал убегать. Он продолжал сбрасывать скорость, подпуская Клинтонов поближе. Постепенно защитное поле слабело, поскольку огонь становился все более и более прицельным.
– Можно уходить в подпространство, капитан, – доложил Зулу, – Мы нашли подходящую звезду типа Ф в двадцати световых годах отсюда.
Кровь застыла у Кирка в жилах, он выпрямился в кресле.
– Что ты задумал, Хикару?
– Искать прибежище на Бове, сэр.
– Зулу, – спросил Джим, – Это действительно необходимо?
Пилот ответил, не отрывая глаз от экрана:
– Капитан, мы не продержимся долго. У вас есть предложения получше?
Джим громко вдохнул, затем выдохнул и, сглотнув, ответил:
– Нет. Помогите ему, Чехов. Инженерный отсек?
– Здесь, капитан, – послышался голос Скотта. – Защита еще в порядке, но инверсионный аппарат немного разрядился, питая прыжки в подпространство. Мы не сможем пользоваться и тем, и другим одновременно.
– Верно, – подтвердила Кет'лк. – Если мы совершим прыжок, то можем вынырнуть где угодно.
– Только спокойно, – сказал Кирк. – И будьте готовы к переходу.
Корабль практически не двигался, а стая клингонов кружила совсем рядом.
– Зулу?
– В данный момент мы находимся в третьем измерении.
Переходя из одного измерения в другое, они оставались в нем не более, чем на несколько секунд – но все же сенсоры клингонов выслеживали их с завидной скоростью и постоянством. «Энтерпрайз» снова начал разгон. Преследователи шли по пятам.
– Для чего мы все это делаем, черт побери? – спросил Кирк, стараясь, чтобы его голос прозвучал уверенно.
– Чтобы разозлить их. Ничто не может так разозлить клингона, как подозрение, что он не понимает того, что собирается делать его противник. Они уже и так рассвирепели.
– Спасибо за разъяснение, – произнес Джим с мягкой иронией.
Не стоит отвлекать его, или давать понять, что капитан нервничает по поводу того, что происходит.
– Пятое измерение, – сообщил Зулу. – Шестое.
Двигатель заработал с привычным стоном, и надсадная дрожь побежала по всему кораблю.
– Девятое, – отсчитывал Зулу. – Павел, где моя звезда?
– Полагаю, ты ищешь звезду с ненаселенными планетами, – спокойно сказал Спок. – Сто девятый Пискум, с несколькими полосами в спектре, находится в секторе А3.
– Спасибо, Спок, – сказал Зулу и включил свой коммуникатор. – Всем приготовиться к прыжку из восьмого измерения и переходу к импульсным маневрам. Павел, создавайте перебрасывающую спираль до Пискума 109.
Чехов кивнул и принялся корректировать курс. Кирк с нескрываемым удовольствием заметил, что навигатору нравится это занятие. Курс, составленный Зулу, был не просто орбитой, а орбитой столкновения.
– Пять секунд до перемещения. Три. Одна.
Защитное поле отключилось. Сенсоры ослепли. Но Джим не беспокоился, его воображение четко рисовало ему, что они увидят, когда выйдут из подпространства: «Энтерпрайз» вынырнет из ниоткуда, сверкая ярче кометы, поскольку электроны защитного поля нагреются во время перемещения в подпространстве.
«Каждый, кто захочет направить на нас сенсоры, тут же лишится их, – подумал Джим с внутренним удовлетворением, но когда „Каза“, „Китин“, „Менекку“ и их братья вынырнули прямо перед носом „Энтерпрайза“, Кирк не на шутку встревожился. Он почти слышал, как оборудование, установленное на максимальную чувствительность, бешено взвыло и перегорело буквально за секунду.
– Сенсоры дальнего слежения вышли из строя, капитан, – невозмутимо сообщил Спок, – Индикаторы дают информацию, что Клинтоны тормозят и производят прицеливание. Два корабля исчезли. Похоже, «Амак» и «Энекти» собираются напасть на нас и подпространстве. Следует ли нам входить в него снова?
– Звучит довольно убедительно, – откликнулся Кирк, наблюдая за шестью клингонскими кораблями. – Зулу, делай, что собирался сделать.
И тот сделал, хотя шансы были невелики. Клингоны совершили маневр, чтобы не дать «Энтерпрайзу» возможности уйти. Но тот совершенно не оправдал их ожиданий. Почти все корабли в Галактике пользовались приемом ромулан, называемым «приемом прикрытия». Однако в последнее время тактика несколько изменилась. Все предпочитали уходить в подпространство и вести бои там, поскольку в этом случае прием не срабатывал. Или, наоборот, старались вытащить корабль противника из подпространства в обычный космос, где большим кораблям с их огромной массой очень трудно уйти от преследования, и огневая мощь становится решающей силой.
Но «Энтерпрайз» повел себя не по правилам. Он не стрелял, не пытался уйти в подпространство, давая возможность «Казе» и его сообщникам преследовать его. Вместо этого он маневрировал, совершая абсолютно непредсказуемые эволюции. Казалось, им управлял сумасшедший. Компьютеры клингонов не были запрограммированы на подобные ситуации. Сложность ведения боя с клингонами заключалась в том, что никто и никогда не мог подойти к ним достаточно близко, чтобы уничтожить защитное поле. Каждый, кто пытался это сделать, очень скоро пополнял собой список погибших.
Кирк сжал поручни кресла и помолился, чтобы Зулу действительно знал, что делает. На мониторе пилота
