Их задний двор, обнесенный высоким забором, затянутый вьющимися растениями и скрытый от посторонних глаз стеной деревьев, был идеальным местом для неожиданного появления Чего-нибудь из Ничего или Кого-нибудь из Ниоткуда. Так и на этот раз: грянул средь бела дня и чистого неба гром, и на лужайке внезапно появились два человеческих тела, Они встряхнулись, поднялись и оказались Нитой и Китом. Когда в ушах перестало звенеть, они услышали чей-то звучный голос:
– Ого как грохнуло! Интересно, что упало на этот раз?
– Я ничего не ронял, – раздалось к: ответ, – А собаки где? На задании?
Но собаки оказались дома. Две овчарки – Анни и Монти – буквально вылетели из-за дома и с восторженным визгом прыгнули на Ниту и Кита, мгновенно облизав им лица и руки горячими языками. Следом за Анни и Монти несся терьер Додли. Этот малыш лаял изо всех своих силенок и прыгал вокруг ребят, как на пружинках.
– Еще не обедали? – крикнул вместо приветствия Карл. Он выглядывал из двери кухни, которая, как и дверь столовой, выходила на задний двор. – Анни! Монти! Фу!
– Собака бяка! Собака бяка! – донесся до них другой голос, резкий и хриплый, казалось, будто это Карл кричал сразу двумя голосами.
Ничего удивительного: на плече его восседала попугаиха Мэри. Полное имя ее было Мачу Пичу – имя кровожадного индейца, но для друзей – просто Мэри. Иногда, поддразнивая, Карл и Том звали ее Пичужка, что ужасно злило Мачу Пичу. Это очаровательное существо яркой ало-голубой раскраски с необыкновенно длинными хвостовыми перьями обладало, по правде сказать, довольно скверным характером. Как и все попугаи ара, Мэри обожала поговорить и болтала без умолку. Однако, в отличие от других, обыкновенных попугаев, Мэри обладала талантом предсказания. Она могла при желании предсказать будущее на несколько месяцев вперед. Домашние животные Волшебников со временем становятся довольно необычными, а те, что живут у Советников – Высших Волшебников, – превращаются и вовсе в полуколдунов. Мачу Пичу – Пичужка – жила с Томом и Карлом с незапамятных времен и творила порой просто чудеса.
– Заходите, – позвал их еще один голос. Это был, конечно же, Том. Кит и Нита с трудом отделались от Анни и Монти и вошли в двери столовой. Все комнаты этого дома свободно соединялись одна с другой. Из столовой видна была гостиная, из гостиной – кабинет Тома. Красивая, очень удобная мебель. Компьютер на рабочем столе Тома. Уютный уголок гостиной с камином.
Кит плюхнулся на стул у обеденного стола, и красная кирпичная пыль с его куртки поднялась облачком. Нита деликатно примостилась на соседний стул. Карл пододвинул им две бутылки колы, сел и открыл третью для себя. Том со стаканом холодного кофе с мороженым тоже уселся за стол.
– Однако жарковато сегодня, – сказал, сделав глоток, Карл.
Мачу спустилась по его рукаву и стала старательно грызть горлышко бутылки своим крепким клювом.
– Давайте к делу, – вдруг сурово произнес Кит.
– Ты ужасно выглядишь. Выкладывайте, что с вами произошло? – спросил Том.
Вместо ответа Нита молча раскрыла волшебный учебник Кита на странице Указателя и положила его перед Томом. Том прочел, тихо присвистнул и передал его Карлу.
– Я предполагал, что это может случиться, – сказал он. – Однако не думал, что так скоро. Ваших родителей вряд ли порадует такой оборот дела. Куда она отправилась?
– На Марс, – сказал Кит.
– Домой, – сказала Нита.
– Начните-ка с самого начала, – попросил Карл.
Когда они дошли до Входа во Вселенную, Карл встал и отправился за волшебной Книгой Советника, а Том внимательно и с беспокойством поглядел на Кита.
– Принеси заодно аспирин мальчику! – крикнул он вдогонку Карлу.
– У меня аллергия на аспирин, – сказал Кит.
– Эй, Карл! – крикнул Том. – Тогда принеси тимнол! Мне кажется, это тебе скоро понадобится, Кит. Но как это тебе одному удалось? – Он еще раз медленно окинул его взглядом с ног до головы и воскликнул: – Подожди-ка, ты, кажется, вырос немного?
– На два дюйма.
– Вот и объяснение. Это гормональная волна. – Том хмыкнул и глянул на Ниту. – И у тебя тоже?..
– Гормоны? – засмущалась Нита. – Да, по-моему…
Том потер подбородок.
– Ладно. Теперь вы намного сильнее в Волшебстве, и вам будет доступно то, о чем раньше вы и мечтать не могли. Но будьте осторожны, не перенапрягитесь. Очень легко можно лишиться Силы, надорвавшись.
Карл вернулся с Книгой Советника, толстой, как телефонный справочник, и принялся ее листать. Анни ткнулась в бок Киту твердым носом. Он с удивлением глянул на нее и взял из пасти собаки пузырек с тимнолом, который она принесла.
– Спасибо, – сказал он.
– Ничего себе, – бормотал Карл, – вы знаете, что Дайрин сама, собственными силами сделала третичный тоннель? – Он посмотрел на ребят и пояснил: – Это значит, что ваше тело становится частью силовых полей Входа во Вселенную. Самый быстрый и самый эффективный вид открытия Входа. Но он забирает неимоверно много энергии.
– Я до сих пор не могу понять, как она сумела, – сказала Нита. – Ведь у нее нет волшебного учебника.
