И она как ни в чем не бывало направилась внутрь лавки. Кит и Нита переглянулись и, печально покачав головами, потянулись за ней. День, кажется, будет не очень удачным.
2. ПАРОЛЬ ДЛЯ ВХОДА
Как и множество других людей, Дайрин сделала свои первые главные умозаключения о жизни и мире достаточно рано: ей тогда было года три. Однажды она увидела, как старшая шестилетняя сестра в первый раз пошла в детский сад. В конце дня Нита вернулась зареванной, потому что не смогла ответить на некоторые вопросы воспитательницы.
Слезы Ниты поразили Дайрин больше, чем что-либо другое в ее короткой жизни. И для нее стало абсолютно ясно, что мир – это опасное место, если ты чего-то не знаешь или не умеешь. Место, которое может приносить неприятности и даже несчастья. И она раз и навсегда решила, что не будет одной из этих несчастных.
Итак, она стала очень ловкой и находчивой. Она начала с того, что старалась все видеть, все слышать, все замечать вокруг. В четыре года она научилась читать. В пять лет уже глотала энциклопедии, которые родители покупали Ните. Когда ее впервые застукали за чтением статьи из Британской энциклопедии о таксономии, старательно выговаривающей длинные слова, отец и мать были ошарашены, хотя сама Дайрин никак не могла взять в толк почему.
Боясь, что родители запретят ей так много читать, Дайрин занималась этим по возможности тайно. Мысль о том, что у нее могут отнять книги, просто ужасала ее. Она буквально наслаждалась учебой, новыми знаниями. Это становилось ее движущей силой. Хотя ей и не под силу было исследовать мир, но познавать его она уже начала. Ее поражала грандиозность и таинственность мира, который ей открывало чтение. И Дайрин сделала для себя вывод: чтобы заставить мир подчиниться, нужно знать все. Месяцы и годы эта малышка сидела дома и занималась тем, что завоевывала мир.
Наконец наступило время и ей идти в детский сад. Памятуя о неудаче Ниты, родители были готовы к самому худшему. Дайрин действительно вернулась домой хмурая и недовольная.
– Они не хотят слушать и понимать то, что я им говорю, – сказала она. – Пока.
И, не говоря больше ни слова, отправилась к себе в комнату читать. Родители только и могли, что недоуменно развести руками.
Пришло время школы. В первый же год Дайрин с легкостью перескочила через класс. Она и дальше собиралась прокладывать курс своего корабля сквозь узкие проливы школьной программы, чтобы поскорей выплыть в открытое море. Но, подслушав пару телефонных разговоров матери и школьного психолога, поняла, что родители не позволят ей скакать из класса в класс. Они полагали, что для нее лучше будет учиться с детьми своего возраста. Дайрин посмеялась про себя, но перечить не стала. Зато с тех пор ее школьная жизнь была необыкновенно легкой и оставляла массу свободного времени для собственных занятий, и в особенности для чтения.
Как только Дайрин стала достаточно большой, чтобы самостоятельно ходить в библиотеку, она перечитала в ней все книги. Сначала на нижнем этаже, в детском отделе, где проглатывала по шесть книг в день, а затем, после того как озадаченная библиотекарша получила разрешение родителей девочки, прочла и все взрослые книги в этой маленькой местной библиотеке. Правда, эти книги дались ей труднее и читала она их дольше. Папа и мама посчитали неразумным душить такую неимоверную любознательность. А Дайрин, одобрив это мудрое решение, набросилась на книги с еще большим рвением. Она старалась не думать о том не очень далеком времени, когда все до одной книги будут прочитаны. Впрочем, ей еще не разрешали ходить в самую большую городскую библиотеку.
Ните уже позволяли ходить по Нью-Йорку одной. Дайрин мечтала о том же. Через несколько лет ей тоже будет это позволено. Она только и думала о замечательной Нью-Йоркской публичной библиотеке, восемь миллионов книг которой надежно охраняли Белые Львы. Редкие манускрипты. Старые печатные и даже рукописные книги. Даже Дайрин придется потратить некоторое время, чтобы перечесть все восемь миллионов книг. И она страстно желала поскорей приступить к этому.
Но были и другие мечты, более срочные и близкие. Как и все ее друзья, Дайрин не пропускала ни одного фильма из серии «Звездных войн». Волшебство, силы добра и зла – обо всем этом она читала и в книгах. Но звездные войны разворачивались прямо на глазах, картина за картиной, и поглощали все ее существо своей неподражаемой реальностью. Обычные мальчики с фермы из будущего становились сильными и всемогущими хотя бы потому, что знали все о настоящем, о ее настоящем. Они знали то, что человечеству еще предстоит изобрести и познать. Ах, если бы она могла сейчас овладеть этой высшей наукой! Если бы обладать силой, движущей вселенными! Тогда никто в мире не сможет обидеть тебя.
На какое-то время Дайрин даже перестала читать. Она просто бредила вспышками лазерных мечей, электрическим запахом бластеров и тенью Последнего Зла в черном плаще, которое она мысленно после смертельной схватки всегда побеждала. Старшая сестра поддразнивала ее, хотя и меньше, чем Дайрин могла ожидать.
Ее сестра… Их отношения нельзя было назвать близкими, такими, какие бывают с человеком, живущим бок о бок с тобой всю жизнь. Когда Нита и Дайрин были еще маленькими, они часто играли вместе. Но с началом учебы они все больше стали отдаляться. Иногда Нита рассказывала младшей сестренке о том, что узнала в школе. Однако Дайрин все постигала и запоминала моментально и умела разобраться в этом гораздо лучше Ниты. И та злилась, раздражалась. А Дайрин никак не могла понять отчего. Ведь это было их общей победой! Узнавая что-то, они делали еще один шаг в покорении мира, который так и норовит сломать и затереть тебя, если ты знаешь слишком мало. Нита, казалось, не понимала этого.
Однако со временем все изменилось. Они становились старше и стали лучше понимать друг друга, многим делиться, доверять кое-какие тайны. Нита заметила наконец, что Дайрин просто нравится учиться. Она стала объяснять ей те предметы, которые они проходили в старших классах. Дайрин легко усваивала даже алгебру. Теперь она полюбила старшую сестру по-настоящему. Когда у них начались стычки с хулиганами, родители отправили их в школу самообороны. Дайрин овладела этим искусством так же быстро, как и всем остальным. И затем, когда после очередной драки на улице стало ясно, что Нита не умеет пользоваться теми приемами, которым ее учили, Дайрин спокойно сказала ребятам: «Кто посмеет тронуть Ниту, будет иметь дело со мной». И все прекратилось. Дайрин чувствовала себя покровительницей старшей сестры. И вдруг…
Впрочем, так продолжалось еще некоторое время. До того дня, когда она увидела, как какой-то мальчишка хотел столкнуть Ниту в грязную лужу на спортивной площадке. Дайрин уже изготовилась броситься на защиту сестры, как вдруг… Вот это вдруг! Вдруг нападавший резко отлетел от Ниты, будто наскочил на невидимую стену. Казалось, никто этого не заметил. Даже ошарашенный мальчишка, покатившийся кубарем в пыль, так ничего и не сообразил. А Нита, слегка улыбнувшись, как ни в чем не бывало продолжала идти своей дорогой.
…И неожиданно мир перевернулся. Земля ушла из-под ног Дайрин. Все вдруг совершенно переменилось. ЕЕ СЕСТРА ЗНАЛА ТО, ЧЕГО НЕ ЗНАЛА ОНА!
