Нита принялась выкладывать все то, что уже рассказала Ронану. Когда она упомянула Туалу, глаза миссис Смит расширились. Когда же Нита дошла до того, как она проникала сквозь слои времени, у миссис Смит просто отвисла челюсть.
– Моя дорогая, – сказала она, – надеюсь, ты понимаешь, что не должна больше этого делать.
– Мэм, я и не делала этого нарочно. Во всяком случае, в первый раз. И в третий. Только однажды я проникла туда по собственной воле. Когда смотрела на Сахарную Голову. Но снова я делать этого не собираюсь. Да и не хочу!
– Интересно… – пробормотала миссис Смит. – Определенно что-то носится в воздухе. Скоро наступит Лугназад. Не удивлюсь, если он и есть причина всех странностей.
Ронан посуровел. Нита недоуменно переводила глаза с него на миссис Смит.
– Простите, я не очень понимаю, что здесь происходит, – сказала она, – но коли уж я на активном положении, то следовало бы…
– Конечно, конечно. Лугназад – один из наших четырех больших праздников. Три остальные – Белтайн, Самайн и Имболк. А Лугназад в давние времена был праздником первого урожая. Кроме того, в этот день, считалось, лето поворачивает на зиму. Жара сменяется прохладой.
– Жара? – с иронией переспросила Нита. – Такое, я слыхала, у вас было лишь в середине семидесятых.
Миссис Смит снова прищурилась – такая, видно, у нее была привычка.
– Там, где ты живешь, наверное, намного жарче? У нас о засухе можно прочесть лишь в древних хрониках. Верно, Ронан?
– Поговаривают, что и в наше время скоро потребуется полив, – важно изрек Ронан.
– Итак, – сказала миссис Смит, – дело серьезное. Нита права. Если позволить этому продолжаться, то, глядишь, и волшебники начнут замечать… а значит, и будут неминуемо вовлечены в тайное тайных. И, следовательно, последуют последствия…
Нита не удержалась и прыснула на эту забавную фразу.
– Но что вы собираетесь делать? – спросила она.
– Ну, думаю, надо собраться, обсудить, обговорить, обмозговать…
– Но что вы будете ДЕЛАТЬ? – вскинулась Нита.
– Моя дорогая, – спокойно сказала миссис Смит, – ты приехала из очень… как бы тебе объяснить… у вас очень энергичная школа волшебства. Я ценю это. Но здесь мы делаем все немного медленнее. Придется созвать всех местных волшебников и Областных Контролеров. Вместе и решим, что предпринять. Это займет несколько дней.
Нита занервничала. Ей казалось, что несколько дней – это целая вечность. Но она была здесь чужой, и приходилось признать, что эти люди разбираются во всем лучше нее.
– Как вы думаете, что они решат? – спросил Ронан.
– Трудно сказать. Если у нас происходит подъем древних слоев времени, связанный с приближением праздника Лугназад, то наверняка кто-то должен повлиять на эти события и выйти к их истокам.
– Но что это за истоки? – спросила Нита.
– Вторая битва при Мойтура, – сказал Ронан. – Ты, наверное, ничего об этом на слыхала?
– Слыхала – спокойно ответила Нита. – Мне рассказала об этом кошечка. И очень живо, с подробностями.
– Тебе рассказывала кошка?
– Да. И заявила, что она бард.
Миссис Смит с удивлением поглядела на Ниту.
– Да, ты же упоминала об этом. Но, по правде, я не придала значения. Сколько лет этой кошке?
– Она еще котенок. Совсем маленький, двухнедельный, наверное. – И Нита поведала им все, что могла вспомнить из рассказа Туалы.
– Интересно, – задумалась миссис Смит. – Обычно кошки-барды не родятся, пока в Управляемом мире не возникнет в них потребность. Животные-барды приходят на землю так же, как и люди-поэты, когда они нужны здесь. Кстати, Туала упоминала о Грозном Вране, верно?
– Да, – кивнула Нита. – И мне показалось, с большим неудовольствием. Ронан поморщился.
– Морриган – вот закавыка, – вставил он. – Она – богиня войны, в древних легендах всегда является внезапно. А иногда сразу в трех лицах.
– Как три богини одновременно, – пояснила миссис Смит. – Так считают люди. Но это беда человеческого языка, который не может адекватно описать реальность. Морриган – одна из Сил, как бы ее уменьшенное отражение. Впрочем, и более мелкие Силы в древние времена принимали за богов. А Морриган стала или, вернее, сделала сама себя символом разрушения и ярости. Но обычно Морриган вполне мирная. Если, конечно, люди не всколыхнут ее ярость. Она может быть и Грозным Враном. Но ведь вороны являются после битвы, подчищая поле боя, как санитары. Они следствие сражения, а не причина его. – Миссис Смит подлила себе чаю. – Очень опасно увидеть ее… но не всегда это кончается плохо. Сила эта появляется в облике высокой, темноволосой женщины, внутренне кипящей яростью. Однако улыбка никогда не сходит с ее лица. Она в какой-то степени – сама Ирландия, одно из ее обличий. Может, поэтому и посещает эти места столь часто.
Миссис Смит перевела взгляд на Ронана.
– Итак, Морриган… и Охота. Всколыхнулись какие-то очень старые воспоминания. Недавняя охота на лис в самом сердце Наложения Миров, должно быть, вызвала к жизни память о еще более древней охоте на той
