Кит молчал. Наконец Бидди подняла голову.
– Ладно. Это лучше, чем ничего не делать – решительно произнесла Бидди. – Что мне делать?
– Пошли к тете, попьем чайку, – спокойно сказала Нита.
Кит застонал.
Через несколько часов почти все стулья в кухне тети Анни были заняты волшебниками. Все говорили не умолкая. Большинство давно знало Бидди, и откровение Ниты их ошарашило. Пришлось открыть и то, что Бидди не просто кузнец, но создатель Фрагараха. Иначе ничего объяснить было бы невозможно. Но вскоре все опомнились и принялись горячо обсуждать план дальнейших совместных действий.
– Ронан предлагал сделать новое Копье, – сказала Нита. Ронан покраснел до ушей. – Но можно придумать и другой план! Можно!
– Что ж, поведай нам, что нужно делать – проговорил Джонни. – Только не советуй стащить немного Праматерии из Сердцевины Времени. Во Вселенной уже не существует той субстанции, что была в миг Творения.
– Тогда обратное скольжение во времени. К Началу, – предложил Кит.
Джонни потряс головой.
– Нет такого волшебника, который осилил бы почти бесконечное скольжение. Это же биллионы лет! Кит наклонился к Ните и прошептал:
– Попробовать?
– Пробуй, – еле шевеля губами, ответила Нита. Ее охватило беспокойство. – А сумеешь? Кит поднялся и вышел.
– Мальчик в чем-то прав, – сказала тетя Анни. – Но мы должны знать, какова суть Праматерии.
– У тебя, кажется, живет бард? – спросил Джонни. – Давай-ка послушаем его. Воображение бардов иногда воскрешает полностью забытое. А потом уж выслушаем Бидди. Она расскажет о технических деталях, чтобы мы могли составить формулу заклинания.
– Ну что ж, – согласилась тетя Анни. Она подошла к двери и позвала: – Туала! Кис-кис-1сис! Рыбка!
Кухня немедленно стала заполняться мяукающими кошками.
– Ты на самом деле надеешься, что это поможет, Шон? – спросила Дорис.
Он потянулся, закинув руки за голову.
– Пока это единственный выход. Ведь ни одна оболочка не подходит. Огненная сущность Копья сжигает все. Верно, Бидди?
Та промолчала.
В дверь проскользнула Туала. Она подошла к столу, крохотная, черненькая, с торчащим трубой хвостом, и пискнула:
– Мяу-у!
Нита рассмеялась.
– Не притворяйся, Туала! Это Верховный Волшебник. Он ждет твоего совета.
– О, тогда иное дело, – пропела Туала. Она глянула вверх на тетю Анни и вежливо спросила: – А как насчет рыбки?
– В прежние времена, – проговорил Джонни – барды сначала пели, а уж потом хозяин их одаривал.
Туала надменно глянула на него.
– Рыбки, – снова повернулась она к тете Анни. – А потом сливочек, пожалуйста.
Тетя Анни подняла брови, но послушно пошла выполнять требование. Наконец Туалу подняли и поставили на стол.
– Так что же?.. – заговорил Джонни. Туала села и стала умываться.
– Что ты хочешь узнать? – спросила она.
– Поведай нам, о бард, о том, как ковали Копье Луин. Туала принялась тереть лапкой за ухом.
– Копье Победы само явилось из города Фалиаса. Ариас, поэт-кузнец, сделал его. В песне говорится, что Ариас взял звезду и выковал из нее на наковальне наконечник Копья. Потом Сыновья Богини Дану принесли его с собой в Ирландию. И Копье оставалось с ними, даруя огонь от пылающего своего звездного наконечника.
Туала умолкла, зевнула и принялась тереть другое ухо.
– Потом пришел Балор и построил для себя и своих демонов-фоморов в море у берегов Ирландии стеклянную башню. Балор был похож на человека, но с громадным и бесформенным телом. Один глаз у него косил, а другой, огромный, сверкал, нагоняя ужас. Этот глаз был таким большим, что четверо фоморов должны были железными вилами поднимать веко Балору, когда тот желал смотреть на мир. А когда глаз открывался, все, на что он смотрел, опалялось, охватывалось пламенем и сгорало дотла.
Сидящие вокруг стола зашевелились и стали переглядываться.
– Было предсказано другими волшебниками, – продолжала Туала, – что только огонь и дух огня смогут покончить с Балором. Что явится тот, кто владеет многими ремеслами и находится в родстве с Балором, и победит его. И Сыновья Богини Дану, Племена Туата, ждали.
– Ждали прихода Силы, – заговорила тетя Анни. – А Балор, выходит, еще одна ипостась Одинокой Силы.
