Джонни согласно кивнул. Туала свернулась калачиком.
– Правитель Нуаду не знал, кто этот герой, – продолжала она как ни в чем не бывало. – Потому он призвал к себе все великие Силы, которые были в те дни в Ирландии: Диан Кехта – врачевателя, Бадб – богиню войны и Морриган – Великую королеву. Он призвал и Гоибниу-кузнеца, и Лухта-плотника, и Бригиту, чье имя означает Яростная Стрела и которая была одновременно врачевателем, кузнецом и поэтом. Он созвал виночерпиев, волшебников-друидов, всех ремесленников. Однажды, когда все они пировали, к дверям пиршественного зала приблизился молодой человек и попросил разрешения войти. Стражник спросил, каким ремеслом он владеет. И ответил молодой человек, что он воин и арфист, рассказчик и кузнец, виночерпий и врачеватель, волшебник и поэт. И когда Силы услышали это, Они воскликнули: «Это и есть Искусный во Многих Ремеслах, наш избавитель! Позвольте ему войти, чтобы мы проверили его силу». И Они испытали его. И молодой человек выдержал все испытания и доказал, что умеет делать все, о чем говорил. И Они дали ему имя САМИЛДАНАХ – искусный во многих ремеслах. После этого они стали обсуждать, как им избавиться от Балора, от его ужасного Глаза и демонов-фоморов, изгнав их из Ирландии навсегда.
– Затем, – продолжала Туала, – Луг надолго уединился с Гоибниу-кузнецом. Они посоветовались и все обдумали. И Лугу принесли Копье Победы. Таясь ото всех, Луг и Гоибниу тяжко работали семь лет, выковывая новое Копье. И вдохнули, вбили, вковали в него огонь и яростный дух… – Туала снова зевнула и опять свернулась клубочком. – И вот, когда они окончили свою работу, Луг вернулся с Копьем в пиршественный зал к пирующим Сыновьям Богини Дану. И как раз вовремя, чтобы встретить отряд фоморов, которые требовали дань рабами. Он повелел Сыновьям и всем пирующим закрыть глаза и развернул укутанное Копье. Оно вспыхнуло гневом и спалило фоморов, в мгновение ока превратив их в пепел. Всех, кроме одного, уничтожил Луг. И послал уцелевшего фомора к Балору рассказать о том, что произошло, и передать вызов Луга. – Туала перекатилась на другой бок, потянулась, выпустила коготки и зевнула. – И началась война… Рассказать еще что-нибудь?
– Нет, достаточно. Спасибо.
Во дворе перед входом в дом что-то резко хлопнуло – пух! Все головы повернулись на звук. Дверь растворилась, и появился Кит.
– Шумновато, – недовольно заметил Джонни. – Уходил ты не так громко.
– Это не моя вина, – ответил Кит, указывая большим пальцем назад через плечо.
Из-за его спины выглядывала сестра Ниты Дайрин. Она тихонько вошла в кухню и остановилась. Десяти лет от роду, маленькая, худая, с ярко сияющими глазами, рыжеволосая, в шортах и громадной, не по размеру футболке с Бэтменом на груди. Футболка, конечно же, была Нитина. Это больше всего рассердило Ниту. С недавних пор младшая сестра стала «брать взаймы» ее вещи и возвращала их в таком виде, что впору выбрасывать. Нита сдержалась и молча ждала, что же будет дальше. Дайрин с интересом обозрела кухню и весело сказала:
– Привет, Ниточка. Привет, тетя Анни! – Она поставила на пол портативный компьютер, который держала в руках, кинулась к тете и повисла у нее на шее.
Джонни, Дорис, Бидди и Ронан, все наблюдали за этой сценой с улыбкой.
– Моя сестра, – с некоторым опозданием представила ее Нита. – Дайрин. Джонни подмигнул.
– А, это Дайрин Каллахан, которая… – Он запнулся, а потом громко рассмеялся. – Вот так всегда. Самые юные в конце концов оказываются самыми сильными. Да, нынче волшебники здорово помолодели!
Из гостиной принесли еще один стул. Нита с улыбкой наблюдала, как компьютер высунулся из-за ножки стола, плоско плюхнулся на пол, выпустил короткие паучьи лапки и двинулся к кошачьей миске, из которой вытягивал рыбку Большелапка. Кот зашипел на компьютер, с размаху ударил его лапой, а когда это не возымело действия, поспешно ретировался из кухни.
Нита повернулась к Киту:
– Ты ей все рассказал?
– А я и так знаю, чем вы тут занимаетесь, – откликнулась Дайрин. – Все это уже появилось в моем Учебнике. – Она кивнула в сторону компьютера, который все еще с интересом изучал кошачью миску.
– Интересно, – задумчиво проговорил Джонни. – Взял звезду и ковал ее на наковальне…
– Когда я была в Сердцевине Времени, – тихо и медленно, будто припоминая, проговорила Бидди, – то использовала метеоритное железо. Кажется.
– Ну этого добра полно вокруг, – махнул рукой Кит, – и не только в музеях.
– Но ни одного, состоящего из Праматерии, – сказала Дорис. – А нам потребуется метеоритное железо времен рождения Вселенной.
Дайрин хмыкнула.
– Тогда оно не будет метеоритным, – заявила она. – Так рано во Вселенной не было никаких планетарных тел, которые могли бы раскалиться и превратиться в метеориты. Даже в совсем старых галактиках такого не бывало. – Она посмотрела на Ниту, как бы ожидая подтверждения своим словам. Нита кивнула. – Вам придется доставать НАСТОЯЩУЮ звездную сталь.
Взрослые посмотрели на эту крохотную рыжую девчонку с уважением. Они начинали понимать, в чем дело.
– Из ядра ЗВЕЗДЫ? – спросил Джонни. Дайрин глянула на него с интересом.
– Точно. Внутри звезд полно железа. Особенно в звездах типа Ag и Fg.
Бидди уставилась на Дайрин.
– Ты полагаешь, что кто-то должен совершить скольжение в центр звезды на расстояние в несколько световых лет отсюда и вдобавок на миллионы лет назад во времени, протянув связь из того неимоверного далека СЮДА? А что делать потом, когда эта связь будет налажена?
– Ну это уже по вашей части. Вы же ковали… – Дайрин кинула взгляд в соседнюю комнату, где на буфете лежал Фрагарах, укутанный в несколько слоев охранных заклинаний, уменьшавших его невыносимое сияние и заслонявших от Чаши. – Ничего сложного! А на этом конце связи будет горн!
