Джосс улыбнулся, вздохнул, откинулся в кресле и положил ноги на пульт. Через несколько минут он уже спал…
4
Они проснулись поздно. Джосс, правда, и на этот раз, как обычно, встал чуть раньше. В их команде он был «жаворонком», а Ивен – «совой». Уж тот никогда не вставал раньше 10:00, если, конечно, ничто этому не мешало. А сегодня Ивен вообще собирался встать в три часа дня – для Джосса это уже было за пределом понимания. Но он ведь просто не знал, сколько Ивен вчера выпил.
Обычно завтраки готовил Джосс, а Ивен всегда жаловался, говорил, что его мама готовила лучше, но тем не менее съедал все до последней крошки. Джосс уже привык к этому.
Он сидел возле компьютера с чашкой кофе, когда Ивен, сопя и фыркая, как медведь, вылез из своей каюты. Он был уже одет и причесан, но выглядел все-таки весьма непрезентабельно.
– Доброе утро, – сказал Джосс.
– М-м-ф… – прозвучало в ответ.
– Твой завтрак в «ядерном ящике», чай в термосе.
– М-м-н-н… – промычал Ивен.
Джосс улыбнулся и погрузился в изучение данных о пропавших кораблях. Снаружи все еще доносилось приглушенное бряцание инструментов. Под этот звук они засыпали, под него же и проснулись.
– Они все еще там? – проговорил, наконец, Ивен.
– Похоже…
– Тоже мне специалисты… Сколько они еще будут там копаться?!
– Ты выпей сначала свой чай, – сказал Джосс, но Ивен уже направлялся к выходу, чтобы высказать техникам свои не совсем еще проснувшиеся и неуспевшие сформироваться мысли. Джосс вздохнул и вышел следом, посмотреть, что из этого получится.
Ивен спрыгнул на пол ангара и, сопя, уставился на чьи-то ноги, торчавшие из-под их корабля в том месте, где находились двигатели.
– Вы, конечно, меня извините, – начал он раздраженно, – но сколько же можно возиться с такой пустяковой поломкой?! Этот грохот…
И тут голос его просто застрял у него в горле: механик медленно выкатился на тележке из-под корабля и… посмотрела на Ивена с ненавистью.
– Я тут всю ночь торчу, как проклятая, пытаясь разобраться, что, черт возьми, случилось с вашим чертовым кораблем, а ты мне еще смеешь задавать такие идиотские вопросы!
Джосс видел, как бедняга Ивен обмяк и покраснел аж до корней волос. «Ага!» – подумал он, злорадно улыбаясь.
– Ну что же ты, Ивен, может быть, представишь меня, наконец, этой красивой леди?
Ивен что-то промычал, потом закашлялся и, глядя под ноги, проговорил:
– Это Джосс О'Баннион, а это Мэлл Фонтеней…
– Очень приятно, мадам! – затараторил Джосс. – Спасибо, что пришли. Да еще в такой поздний час! Я видел, как вы начали работать вчера ночью, но не хотел вас беспокоить. Ну как, нашли что-нибудь?
Она взглянула на Джосса своими прохладно-равнодушными зелеными глазами.
– Да, я обнаружила неполадки в одном векторном двигателе, но хотела проверить и остальные системы.
– Ого! – воскликнул Джосс и, хлопая по плечу Ивена, почти пропел: – Старик, чай-то твой остывает!
Но его бравый напарник и думать забыл о чае, он напряженно шевелил мозгами, пытаясь придумать, как бы загладить свою вину.
– Давайте посмотрим вместе… – предложил он заискивающим, робким голосом.
Мэлл поднялась со своей тележки и подошла к коробке с инструментами. Достав оттуда тяжелый бумажный сверток, она подала его Джоссу. Внутри свертка оказался средних размеров предмет, покрытый пластиком, с прикрепленной сверху микросхемой и с торчащими во все стороны зловещими проводками.
– О Боже! – воскликнул Джосс, передавая предмет Ивену.
– Я сразу же перерезала провода, как только нашла это… торчащим у вас в вентиляции вектора. Взрывчатка. Такой у нас пользуются шахтеры. Но такой микросхемы я никогда не видела. Думаю, она реагирует на давление, или… еще что-нибудь.
Джосс посмотрел вопросительно на Ивена, затем на Мэлл.
– Очень интересно. Что-нибудь еще нашли, мисс Фонтеней?
– Пока нет. Но хотелось бы проверить все: может оказаться, что это не единственный сюрприз. Кроме того… – она смущенно улыбнулась, – здесь у нас таких кораблей почти не бывает. Мне интересно в нем покопаться…
– Ну, раз вам это приятно, то наслаждайтесь, – сказал Джосс и, повернувшись к Ивену, похлопал его по плечу. – Эй, напарник, проснись! Нам надо поговорить.
Ивен кивнул и направился ко входу в корабль. Он все еще не мог отойти от смущения. Джосс вежливо улыбнулся Мэлл и последовал вслед за ним. Войдя, Ивен сразу же налил себе чаю, а Джосс, проверив, закрылся ли воздушный замок, подошел к нему и проговорил тоном этакого прожженного интригана:
