Ивен перегнулся через плечо Джосса и попытался вспомнить, какие клавиши надо нажимать на пульте управления.
– Вот как, – подсказал Джосс и набрал код, который вывел на экран отсканированный участок грунта. Побежали цифры.
Ивен шумно выдохнул.
– Так это же, – сердито проговорил Джосс, – это же, друзья мои, охраняемая территория. А она вдруг превращается в место раскопок! Какого же черта они здесь роют?
Он отключил автопилот.
– Лучше пристегнитесь, мы не можем допустить, чтобы они тут копались!
Ивен нырнул в свое кресло. Джосс направил «Ноузи» вниз под углом в двадцать градусов, и корабль понесся прямо на работающие внизу буровые.
Полоса простиралась отсюда еще на восемьдесят километров, почти до Валлис Маринерис. Но охранялся весь артефакт, и сердце Джосса просто разрывалось от ярости при виде такого наглого нарушения закона.
– Эти люди могут и не догадываться, что они делают, – сказал он Ивену и Элен Мэри, – но мы, черт возьми, догадываемся и обязаны их остановить.
Не долетев двухсот метров до земли, Джосс включил тормозные генераторы и осторожно выправил положение корабля, зафиксировав его над одной из буровых установок. Комбайны продолжали свою работу. Никаких признаков того, что подошедший крейсер замечен, не было.
Это ничего не значило. Ивен вспомнил, что машины могут работать на автоматике несколько дней. Оператор может только иногда заходить на пульт управления и проверять объем добытого мха, а так же решать, что лучше: остаться в этом районе или переехать в другой.
Но вдруг справа, рядом с иллюминатором, вспыхнул горячий ярко-белый лазерный луч.
Джосс рефлективно отбросил крейсер влево.
– Это тоже автоматически? – заорал он. – Дьяволы!
– Почему они стреляют в нас? – встревоженно спросила Элен Мэри.
– Не знаю. Попытаемся остановить их, – крикнул Джосс. Он направил крейсер по большому кругу в сторону от лазерных пушек первого бурового комбайна и начал быстро программировать компьютер на отслеживание оружия и считывание его характеристик. На экране появились силуэты буровых комбайнов с отметками пушек, их типов и характеристик.
– У них только энергетическое оружие, – пробормотал Джосс.
Он включил мощную систему внешнего оповещения, настроил ее на чудовищную громкость в пару сотен децибел и сердито прокричал в микрофон:
– ГОВОРИТ СОЛНЕЧНАЯ ПОЛИЦИЯ! НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ ОГОНЬ!
Молчание длилось долго. Потом еще несколько лазерных вспышек полоснули совсем близко.
– Я могу помочь? – озабоченно спросил Ивен.
– Только когда приземлимся, – ответил Джосс, не отрываясь от клавиатуры. – Там ты можешь разбить головы этим идиотам, а я буду стоять рядом и аплодировать.
Стрельба продолжалась. Но все-таки лазерные лучи с большой задержкой били по кораблю. Вторая установка не стреляла.
– А, черт, – сглазил, – подумал Джосс, когда и та озарилась лучами выстрелов. Он вывел корабль на высоту около пятисот метров и дал резкий крен в сторону. У Джосса не было никакого желания попасть под перекрестный огонь. К счастью, это было маловероятно: буровые комбайны двигались очень медленно, а их маневренность, судя по всему, оставляла желать лучшего.
Крейсер описал полукруг и стал заходить с тыла к первой буровой машине. Ее орудия медленно поворачивались, не прекращая беспорядочной стрельбы.
– Видит Бог, я не хотел этого, – компьютер точно определил положение лазерных пушек. Джосс сжал рычаг наведения и нажал на пусковую кнопку. Ослепительный белый лазерный луч выплеснул с крейсера, и пушки одна за другой озарились красными вспышками разрывов.
– Так. Один нейтрализован, – крикнул Джосс.
Тут же еще один луч, так же плохо наведенный, прошел возле носа крейсера.
«Интересно: они знают, куда надо стрелять, чтобы убить, но не умеют правильно наводить на цель, у них нет никакого опыта», – подумал Джосс.
Правда, обогащать их опыт Джосс не собирался. Он сменил курс, запрограммировал выполнение фигуры номер восемь, предоставил компьютеру возможность провести наведение на пушки второй буровой. Затем он нажал на спуск и уничтожил сначала одну пушку, а потом вторую.
Джосс снизил скорость и стал ждать.
Ничего не происходило. Обе буровые замедлили ход и остановились.
– Что теперь? – спросил Джосс. – Слышишь, Ивен?
– Кажется, ты хотел, чтобы я разбил им головы, – ответил тот и отправился надевать свое боевое снаряжение.
Через пять минут он уже стоял перед воздушным шлюзом.
– Как мы будем с ними разбираться? – спросил Джосс. – Мне пойти с тобой? Или лучше остаться на корабле?
