Он отвернулся от мониторов. Да, он совершал и такое, и подобные поступки бывали необходимы. Но ему это все-таки не нравилось.
Рано или поздно он соберет нужные сведения против Ксизора. Чем больше запутывалась сеть, тем больше вероятность, что когда-нибудь и сам паук в нее запутается. Рано или поздно Ксизор совершит роковую ошибку, а тогда Вейдер уничтожит Ксизора, - а потом уже будет объясняться с Императором.
Почтовый робот - компактный ящик с антигравом, который и позволял ему летать - явно не пострадал от удара. Во всяком случае, посыльная сфера была в целости и сохранности, только внутри что-то перекатывалось.
- Я принес сообщение для принцессы Лейи Органы, - сказал робот в пятый раз.
- Сколько можно повторять, что ее здесь нет? - буркнул Люк. - Р2Д2, может, ты договоришься с этой штуковиной?
Р2Д2 подкатился поближе к почтовому роботу, засвистел, зачирикал и даже помигал проектором.
Почтовый робот, похоже, задумался.
- В отсутствие принцессы Лейи я имею право передать послание ее полномочному представителю, - сказал он наконец.
- Ну вот, другой разговор, - обрадовался Люк. - Передай сообщение мне. Я ее… э-э-э… полномочный представитель.
Шик покачал головой.
- Пароль? - спросил робот.
Пароль? Зачем Лейе пароль?
- Пусть будет 'Люк Скайуокер'.
- Пароль неверный.
- Долгонько же мы провозимся, если ты примешься перечислять все известные тебе имена, Люк.
- Помолчи, ладно? Я думаю.
- Извини. Не смею мешать!
Пароль должен быть совсем простым, чтобы ни в коем случае не забыть. Что там у нас простого?..
- Алдераан?
- Пароль верный.
Заслонка на груди робота скользнула в сторону, открыв объектив голографического проектора. Секундой позже проектор включился.
Возник приземистый, бородатый и длинноволосый ботан в тунике травяного цвета, штанах и сапогах. К правому бедру пристегнут бластер военного образца.
- Приветствую, принцесса Лейя. Говорит Котт Мелан с планеты Ботавуи. Наша агентурная сеть получила сведения, жизненно важные для Альянса. Вы должны немедленно прибыть на Ботавуи. Я никоим образом не преувеличиваю важность и срочность этой поездки. Промедление смерти подобно. В течение пяти дней я буду в Межгалактической Торговой Миссии. Альянс непременно должен связаться со мной за это время, иначе все сведения будут утеряны.
Проектор погас.
- Ну-ну, - сказал Шик. - Кому-то не терпится повидаться с принцессой. Если я выжму из своего корабля все, на что он способен, мы доберемся до Ботавуи, прежде чем истечет назначенный срок. Даже твоя крестокрылая колымага справится, хотя лично я на нее бы не поставил…
Люк уставился на почтового робота. Что делать? Дело, кажется, и вправду серьезное…
- Вот что, - сказал он, - полетим туда вместо нее.
- Это почему же? Сообщение предназначено Лейе.
- Я ее полномочный представитель. Я правильно назвал пароль. Этому Котту Мелану придется рассказать все мне.
- По-моему, не очень-то умная мысль. Неужто глава ботанской агентурной сети вот так возьмет и выложит нам все, что знает? И фамилия у него какая-то подозрительная. У ботанов таких фамилий не бывает.
- Тебя не спрашивают. Ты ведь кто? Охранник? Я лечу. А ты - как знаешь.
Шик ухмыльнулся.
- Как любит говорить один мой знакомый: живой ты для меня выгоднее, чем мертвый; Я должен защищать свой гонорар: Встретимся на орбите.
Люк кивнул. Шик ему не очень нравился, но парень хорошо владел оружием и умел летать. Это кое- что да значило.
- Пойдем приготовим 'крестокрыл', Р2Д2. Мы улетаем.
17
- Пьостите, - сказал Аваро. - 'Цолное Шолнце' под мой возок не плясет. Принцесса удивилась. - Возок, - терпеливо повторил Аваро. - На нем игвают. О. Дудка!
Лейя разочарованно покачала головой. Их снова оставили ни с чем. Ландо был счастлив, как стилсвин в теплой грязи: он выигрывал почти во всех играх. Даже Чуи полюбил казино, но, если в скором времени что-нибудь не произойдет, Лейя начнет рвать на голове волосы. Не в ее стиле ждать и ничего не делать.
- Хорошо, - проговорила она. - Я вам вот что скажу. Если на следующей неделе тут кто-нибудь не объявится, мы попробуем связаться с 'Черным Солнцем' через кого-нибудь другого.
- Позалуста, как хотите, - пожал плечами Аваро.
Да, как же. Лейя с удовольствием бы что-нибудь делала, например поискала, кто охотится за Люком и почему. Для Вейдера было бы несколько неуклюже, что ли, натравить на Люка женщину-механика. Слишком легко было бы проследить. Да и как-то не вяжется такой стиль поведения с ситхом. С другой стороны - на Люка никто больше не охотился.
Когда ситуация выглядит подозрительно простой, иногда она и на самом деле проста.
А иногда - нет…
Лейя встала и вышла из кабинета Аваро. Выбора у нее не было.
Придется ждать, хочет она или не хочет.
Гури собиралась на Родию, когда ее остановил Ксизор.
- Прежде чем ты туда полетишь, я хочу дать тебе еще одно задание. В моих личных документах есть секретный файл с надписью 'Маршрут'. Ты знаешь, что это такое?
- Да.
- Загрузи его и проследи, чтобы он попал в руки нашего двойного агента на Ботавуи. Убедись, что он понял, что это мы передали ему файл.
Гури ничего не сказала, но Ксизор уловил ее сомнения.
- Ты не одобряешь моего поступка? - спросил он.
- Мне кажется, он не в ваших интересах, - ответила Гури.
- Как раз наоборот. Если 'Черное Солнце' подарит повстанцам этот лакомый кусочек, они будут доверять нам с большей готовностью. В том маловероятном случае, если Империя проиграет войну, Альянс вспомнит нас не как врагов, а как друзей.
Гури кивнула. Она поняла, даже если по-прежнему была не согласна.
- Да, ваше высочество.
Она ушла.
Ксизор задумался над сомнениями Гури, снова пересматривая свой план. Новые сведения дополняли информацию, уже подброшенную ботанам. Они полагали, что сами ее раскрыли. Конечно, операция была сопряжена с риском, но небольшим, по сравнению с тем, что можно было выиграть. Империя была сильна, и на самом деле Ксизор не верил, что Альянс восторжествует, но только очень глупый человек не принимает во внимание отдаленные и маловероятные возможности. Случались и более странные вещи. Людей
