- Ну и ну! - ахнул кто-то из техников.
- Мать моя! - воскликнул еще один. - Не верится!
- Что там такое? - закричал Люк. - Что?
Прежде чем ему ответили, дверь в зал вырвало могучим ударом. Черная фигурах бластером наперевес ворвалась внутрь. Залп.
Лейя улыбнулась Гури. Улыбка скрывала изумление.
Судя по данным компьютера, Гури - не человек.
Но что она такое, программа сказать не могла.
- Не хотите ли чего-нибудь выпить? - спросила Лейя.
- Чаю, пожалуйста.
- СИ-ЗПИО, сделай две чашки особой чайной смеси, пожалуйста.
Лейя подарила Гури ослепительную улыбку и скосила глаза на экран компьютера. Возраст кожи Гури соответствовал примерно десяти стандартным годам.
Непонятно…
- Надеюсь, ваши дела успешно улажены?
- Да, спасибо.
Не составит никакого труда поддерживать светскую болтовню в течение нескольких минут, пока не подействует 'особая чайная смесь', которую СИ-ЗПИО должен подсыпать в чашку Гури. Сонное зелье, поданное Гури как чай, без малейшего Труда свалит ее на пару часов, а тем временем Лейя и остальные как следует изучат личные вещи Гури и ее самое. Друзья составили этот план на тот случай, если проверка сканера покажет нечто необычное. Через несколько часов Гури проснется и - если зелье сработает, как положено - даже не поймет, что засыпала. Если повезет, за это время друзья смогут разобраться, что за существо эта Гури. Хорошо, что инстинкты не подвели Лейю: в Гури определенно было нечто странное. Даже очень странное.
СИ-ЗПИО принес чай. Лейя надеялась, что робот не перепутал чашки. Они окажутся в дурацком положении, если уснет она сама, а не гостья.
СИ-ЗПИО стоял спиной к Гури. Лейя перехватила его взгляд: правый глаз робота мигнул, погас и тут же зажегся.
Лейя улыбнулась и взяла чашку.
Когда кто-то мчит на тебя в свете непрерывно палящего бластера, задавать вопросы типа: 'Откуда?!' уже не представляется возможным. Люк выхватил из-за пояса лазерный меч, активировал его и парировал выстрел.
Разряд из бластера отразился от плазменного клинка дождем красных и желтых искр. В воздухе резко запахло озоном.
Ученые были не вооружены. Люк увидел, как двое из них упали. Остальные бросились искать укрытие.
Котт Мелан кинулся за лабораторный стол, выхватил оружие и принялся стрелять в ответ. Заряд попал нападавшему в переносицу. Человек упал навзничь.
В проломленную дверь хлынули другие нападавшие.
Люк прыгнул вперед, полоснул мечом и свалил еще одного противника.
Мелан выстрелил. Молния прошипела слева от Люка и тоже поразила цель.
За ним Люк увидел еще, по меньшей мере, дюжину стрелков. Может, и больше. Времени на счет не было.
Новые разряды рассекли воздух, обжигая горячей волной, пронзая компьютеры, пульты управления, людей.
- Их слишком много! - заорал Мелан. - Сюда!
Люк перехватил меч и 'качающейся волной' соткал светящуюся завесу, отражая выстрелы из бластеров. Нападавшие отхлынули. Люк прыгнул в сторону, и Мелан выстрелил несколько раз в проем выбитой двери, на мгновение очистив его от врагов.
- Идем!
Странно: нападающий отряд был экипирован в черные доспехи и не носил никаких знаков различия. По крайней мере, Люк их не разглядел. Какой-то новый карательный отряд Империи? Наемники?
Неважно. Потом разберемся, кто они. Кончен полет, Люк, пора БЕЖАТЬ!
Люк развернулся и метнулся следом за Меланом.
Через двадцать минут пустопорожней болтовни Лейя поняла, что сонное зелье не подействует. Предполагалось, что оно свалит даже банту через пять, максимум восемь минут.
Гури, тем не менее, продолжала дипломатические экивоки, а влияние сонного зелья совершенно не было заметно.
Может быть, СИ-ЗПИО что-то перепутал? Но Лейе спать тоже не хотелось.
Компьютер все еще продолжал обрабатывать сведения о Гури. Это - будем называть ее существом - дышало воздухом, сердце его перекачивало кровь, но и сердце, и легкие были необычными. Мускулы под кожей десятилетнего ребенка состояли из ткани, которую компьютер не мог опознать. Температура тела Гури была на десять процентов ниже нормы. Человек с такой температурой давно бы был мертв.
Внешне Гури выглядела как совершенно нормальная привлекательная молодая женщина двадцати с небольшим лет. Судя по данным компьютера, она не была человеком. Не принадлежала она и к восьмидесяти шести тысячам инопланетных рас. Не относилась она и к стандартным роботам.
Что она такое?
Это во-первых. А во-вторых…
Что им теперь делать?!
- Ладно, Лейя Органа, - сказала вдруг Гури. - По-моему, дело зашло слишком далеко.
- Простите?
Гури сдавила в ладони тяжелую керамическую чашку. Рука ее слегка дрогнула, но чашка разлетелась в пыль. Гури улыбнулась:
- Я могу сделать с твоей головой то же самое, если захочу. Наверняка у тебя где-нибудь спрятано оружие, но хочу предупредить сразу: я быстрее тебя. Стоит тебе протянуть руку за оружием, я схвачу его быстрее, чем ты.
- Допустим, я тебе верю. Чего ты хочешь?
- Отсюда ты пойдешь со мной. Вуки в коридоре скажешь, что он останется здесь. Если он не послушается - умрет.
- И куда мы направимся?
- Не твое дело. Делай, что говорят, и ты сможешь добраться туда живой.
- Думаю, не все так просто, - ответила Лейя. - Кем бы - или чем бы - ты ни была, но ты не быстрее заряда бластера. Ландо? Шик?
Дверь в спальню скользнула в сторону. Шик и Ландо стояли на пороге, нацелив бластеры на Гури. Они шагнули в комнату.
- Ошибаешься, - сказала Гури.
Дверь в коридор тоже открылась, и вошел Чуи, нацелив арбалет в спину Гури.
- Возможно, - согласилась Лейя. - Но надо быть очень уж быстрой, чтобы избежать сразу трех выстрелов.
Гури спокойно оглянулась на Чуи.
- Похоже, преимущество на твоей стороне. И что ты предлагаешь?
Хороший вопрос. Что им теперь делать?
Один из ботанов вскочил, схватил подопытный компьютер и с треском вырвал клеммы из гнезд. Оставшиеся живые терминалы сверкнули и погасли.
- Беги! - заорал Мелан, скаля зубы. - Мы тебя прикроем!
Ученый бросился в дальний конец комнаты. Стена комнаты скользнула в сторону, обнажив тайный аварийный выход. Человек с компьютером ринулся в темный коридор.
Тем временем Мелан одиночными выстрелами держал нападающих на расстоянии.
- Беги! - приказал он Люку.
