могу сказать, сколько людей на нас накинулись: пятнадцать, двадцать… нас было меньше. Когда сражение закончилось, Скайуокер исчез.
Вейдер взглянул на небо. Он готов поспорить, что мальчика на планете уже нет. Он полетит на челноке на 'Исполнитель'. Может быть, мальчишку еще удастся догнать.
Он снова посмотрел на охотника.
- Как я понял, кто-то еще хотел заполучить Скайуокера. Кто?
- Я… я не знаю, повелитель Вейдер.
Затянутые черной перчаткой пальцы вновь начали сжиматься в кулак.
- Подождите! Пожалуйста! Я не знаю, правда! Мы вели переговоры через агентов!
Вейдер вгляделся в человечка и почувствовал за его словами нечто большее.
- Ты кого-то подозреваешь, - это не был вопрос, это было утверждение.
- Я… до нас тут доходили слухи. Не знаю, верные ли.
- Говори.
- Мы слышали, что это… 'Черное Солнце'.
Вейдер молчасмотрел на охотника. Конечно же, 'Черное Солнце'.
- И второй ваш… клиент… он хотел заполучить Скайуокера живым?
- Н-н-нет, мой повелитель. Он заказывал мертвое тело.
Вейдер резко повернулся, немедленно забыв о пленнике. Все время подсознательно он подозревал правду. Теперь факты встали на свои места. Ксизор хотел растоптать Вейдера любым способом. Что может быть лучше… Он не додумал мысль до конца.
- Возвращаемся, - сказал Вейдер командиру.
- А как насчет этой нечисти? - командир показал на здание и пленника.
- Они не имеют никакой ценности, - Вейдер уже уходил прочь. - Пусть живут.
'Сокол' катил по высокой орбите, готовый в любой момент разогреть гипердрайв. Р2Д2 благополучно взошел на борт, а истребитель Люка закрепили причальными скобами. Люк не доверял доморощенному креплению, но, если они не влетят под обстрел, крепление выдержит. По крайней мере, Люк хранил такую надежду.
- Р2Д2! Это опять ты! - воскликнул СИ-ЗПИО.
Р2Д2 свистнул в ответ.
- Конечно, мы тоже получили свою долю приключений. Хочу сказать, что мне нисколько не нравятся все эти авантюры. Неужели нельзя найти уютную тихую планету и как следует отдохнуть? Где-нибудь под теплым солнышком, с бассейном смазки…
Люк ухмыльнулся. Что-то в этом есть родное…
Ландо снял фрахтовик с орбиты и двинул в открытое пространство.
- Как скоро мы сможем осуществить прыжок, Ландо?
- Через пару минут, - ответил тот. - Смотрите-ка, фортуна повернулась к нам мордашкой, - на хвосте нет ни одного имперского корабля! Пора, чтобы и нам пошло везение.
Люк кивнул. Глядя, как Ландо включает гипердвигатели, он спросил:
- Как дела у Шика? Он совсем расклеился после захвата грузовоза.
- Скверно. Он совсем подавлен. Не может поверить, чтоему что-то не удалось. Рано или поздно такое должно было случиться, но он к этому не привыкнет.
- Такое бывает на любой войне, - сказал Люк. - Человек перестает верить в себя.
- Угу, - Ландо не слишком волновали патетические настроения Скайуокера. - Что необыкновенного было в том компьютере?
- Не знаю, - пожал плечами Люк. - Ботаны едва его вскрыли, когда на убежище навалились охотники.
- Они захватили комп?
- Не думаю. По-моему, они даже не знали, что он там. Они охотились за мной. Последнее, что я видел, - как ботанский спец схватил деку и убежал.
- Если это так, ботаны доставят компьютер Альянсу, - заверил Ландо. - На них можно полагаться. В конце концов, может, и мы узнаем, что там было упрятано.
- Обязательно!
- Приготовиться к прыжку.
Ландо нажал на кнопку. Ничего не произошло.
Люк уставился на Ландо.
- Ох,беда! - ахнул СИ-ЗПИО. - Похоже, у нас неприятности.
- Это, должно быть, одна их технических штучек Хэна! - воскликнул Ландо. - Мои люди на Беспине должны были все починить! Я не виноват!
- Отлично. Что же теперь делать?
- Найти, где спрятаться, и починить эту штуку, пока мы не нарвались на Имперский флот.
- Прекрасная мысль, - одобрил СИ-ЗПИО.
Р2Д2 просвистел, что согласен.
Стоило, конечно, выходить на поверхность, чтобы встретиться с Гури! Женщина-репликант увела их обратно в Подземелье. Они шли уже несколько часов, коридоры становились все уже и темнее. Наконец, в совсем уже кромешной тьме, Гури, неведомо как, отыскала массивную металлическую дверь и -открыла ее. Пропустив Лейю и Чуи вперед, Гури вошла и вновь заперла замок.
Они оказались на небольшой станции. Здесь их ждали: плотный лысый коротышка в сером рабочем комбинезоне с бластером на поясе. Коротышка осклабился, продемонстрировав блестящие, словно покрытые черным лаком зубы.
- Пойдете с ним.
- А ты куда?
- Не ваше дело. Делайте, что вам сказано, и скоро встретитесь с принцем Ксизором.
Гури повернулась и ушла.
Лысый коротышка усадил их на небольшую платформу, такую узкую, что им едва хватило места. Металлическая решетка, перекрывавшая вход в туннель, скользнула наверх. Этот туннель оказался чистым, хорошо освещенным, без рисунков на стенах и грязи на полу. Плесени и сырости тоже не было.
Ехали довольно долго и приехали - на широкую площадку, где на репульсорах покачивался небольшой обтекаемый вагончик.
Стало быть, едут они далеко. Эти вагончики преодолевали огромные расстояния. Лысый сделал широкий приглашающий жест и снова осклабился. Все расселись, пристегнулись, вагончик плавно набрал скорость.
Лейя надеялась, что поступает правильно.
Хотя уже поздно об этом беспокоиться.
- В чем закавыка? - поинтересовался Люк.
Ландо ответил из смотровой ямы более чем раздраженно:
- Закавыка в том, что Хэн с Чуи совершенно переустановили, перепрофилировали и испоганили весь корабль! Там, где должна быть обычная всплывающая плата, передо мной змеиное гнездо каких-то проводов! Тут ни с какой схемой не разберешься!
- Ну хорошо, а починить ты сможешь?
- А я что делаю? Пытаюсь, по крайней мере! Передай-ка мне вон ту байпас-перемычку.
Люк подал перемычку, похожую на два растопыренных пальца. Ему пришлось лечь на живот, чтобы дотянуться до Ландо.
Ландо весьма цветисто и вслух усомнился в законнорожденности Хэна и высказал убеждение, что личные принципы того оставляют желать лучшего.
Люк рассмеялся.
- Пусть Р2Д2 посмотрит сверху, может, он знает, что это за синий кабель.
Р2Д2 услышал и подкатился к краю смотровой ямы. Он наклонился вперед, вгляделся и принялся свистеть и чирикать.
- Уй-й-й! - взвыл Ландо.
