- Ты прав. Сюда, пожалуйста.
Ландо возглавлял отступление, паля из бластера, Люк прикрывал его от выстрелов сзади.
Через проломленную стену они выбрались наружу, в ночь.
Охотникам не понадобится много времени, чтобы навести порядок в строю. Лучше уносить ноги побыстрее, не дожидаясь погони.
- Я оставил за углом флаер, взятый м-м-м… напрокат, - сообщил Ландо, остановившись и стреляя в пролом стены. - Как насчет того, чтобы прокатиться?
Кто-то позади завопил от удивления и боли, когда бластер Ландо нашел свою цель.
- 'Сокол' стоит посреди городского парка в пяти минутах полета. На страже я оставил СИ-ЗПИО.
- СИ-ЗПИО? А где Лейя и Чуи?
- Долго рассказывать. Сначала доберемся до корабля.
- Откуда ты узнал, где меня искать?
- Шик назвал мне планету. Я прилетел сюда и услышал про налет на убежище ботанов. Я знаю тут кое-кого, кто мне обязан. Они-то мне и сказали, где эти недоделки соорудили себе базу.
Ландо пригнулся. Над головой у него с шипеньем пролетел разряд.
- Может быть, вечер вопросов и ответов устроим попозже?
- Добрая мысль.
Друзья бросились бежать.
Охотники продолжали стрелять им вслед.
Ксизор критическим взглядом разглядывал нижние веточки шестисотлетнего миниатюрного огнетерна. Маленькое растение принес ему в подарок-бывший конкурент, который стремился примириться с 'Черным Солнцем' после… делового разногласия.
Крохотное - менее полуметра в высоту - дерево-было точной копией стометрового огнетерна. Эти деревья росли только в единственной маленькой рощице в ируканских дождевых лесах на Аббайи. Карликовое деревце лелеяли в семье дарителя на протяжении десяти поколений. Для тех, кто знал подобным вещам цену, такие деревца были драгоценностью. Даже если бы состояние Ксизора внезапно испарилось и он остался бы нищим, и тогда он не расстался бы с растением даже за десять миллионов кредиток.
Ксизор с великой точностью работал крохотными ножницами.
Расположив между лезвиями веточку, толщиной чуть ли не в волос, он аккуратно ее срезал.
О! Само совершенство. В этом году достаточно подрезать эту единственную веточку. Быть может, в следующем году он уберет заросший побегами упрямый узелок на веточке повыше. Чтобы решиться на это, у Ксизора есть целый год. Он убрал ножницы и полюбовался огнетерном. Он прекрасен. Настолько прекрасен, что можно простить ошибки его предыдущего владельца.
Этот человек допустил большую ошибку в расчетах, но этот дар доказал, что в нем есть вкус и интеллект. Можно простить ошибки, если их вовремя загладят. В конце концов, Ксизор - цивилизованное существо.
Он даст принцессе Лейе возможность узнать ею с этой стороны. Как и с самой интимной…
- Приятно видеть вас в добром здравии, мастер Люк.
- Я тоже рад тебя видеть, СИ-ЗПИО! - ответил Люк.
Ландо быстрым шагом прошел мимо них в рубку 'Сокола'.
- Поторапливайся, Люк, - окликнул Ландо. - У нас на хвосте не только охотники, но еще и патруль Империи. Они только что рухнули из гиперпространства сюда.
Люк поспешил сесть в кресло пилота и пристегнуться.
- Это кто-нибудь знакомый? - осведомился он.
- Я не сумел распознать названия, но флагманом у них - 'звездный разрушитель'.
- Класса 'победа'?
- Бери выше.
- 'Империал'?!
- Попробуй угадать еще раз.
Люк вытаращил глаза на Ландо.
- Не может быть!
- Угу. Супер-класс.
- Значит… 'Исполнитель'?
- Я же тебе сказал, что название прочесть не сумел. Но сколько на свете кораблей супер-класса? Такие игрушки на потоке не делают.
Люк неподвижным взглядом смотрел вдаль. Дарт Вейдер. Что он тут делает?
- Закончим предполетную проверку, - скомандовал Ландо. - Нам тут задерживаться не стоит.
- Понял. Погоди, у меня в крестокрыле остался Р2Д2.
- Знаю, я его заметил. Я сейчас включу аппаратуру захвата. Я пролечу над истребителем, и мы его втянем, а потом прикрепим на весь оставшийся полет к скобам на корпусе. - Ландо показал на экран монитора. - Надо лететь отсюда, как камень из рогатки, и тут же набирать световую скорость. Если на этом чудовище и нет Вейдера, все равно с ним связываться не стоит.
Люк кивнул и подтянул шлемофон.
- Куда мы летим?
- Назад, на Татуин. Лейя хочет, чтобы мы ее там ждали.
- И где она?
- Поговорим потом, ладно? - Ландо нажал кнопки и вслушался в гудение двигателей. - Солнце мое, ты бы лучше сел! - крикнул Ландо СИ-ЗПИО. - Мы стартуем!
25
Сотня штурмовиков окружила здание с бластерами наизготовку, чтобы палить по всему, что шевельнется.
Дарт Вейдер стоял во тьме, глядя на пролом в стене. Жужжали ночные насекомые, воздух пах горелой изоляцией. Вейдеру не надо было заходить внутрь, чтобы понять, что Люка здесь нет.
Охотники поймали его - и упустили!
Командир штурмовиков нервно переминался поблизости, ожидая команды. Он дождался ее.
- Приведите самого высокопоставленного из тех, кто уцелеет.
- Слушаюсь, мой повелитель, - командир отсалютовал, и отряд бросился в пролом. Раздались выстрелы. Время шло.
Из здания вынырнули два штурмовика, таща человека. Они приволокли его и поставили перед Вейдером. Пленник зашатался, но устоял.
- Тебе известно, кто я?
- Д-д-да, повелитель В-в-вейдер.
- Хорошо. Где Скайуокер?
- Б-б-бежал.
Вейдер задумчиво сжал кулак, и человек схватился за горло.
- Я знаю, что он сбежал, идиот.
Человек задыхался, глаза его вышли из орбит. Вейдер выждал несколько секунд и разжал кулак.
Человек жадно глотал воздух.
- Я с-с-спал, мой господин, и проснулся от перестрелки. Выглянул из комнаты, смотрю - в коридоре Скайуокер. Померещилось, думаю. Десяток наших стреляли в него, - а он знай машет лазерным мечом туда-сюда и отражает наши выстрелы!
Ситх с удовлетворением кивнул. Опыт и мощь мальчика явно росли.
- Продолжай.
- Подбежали еще наши. Мы уже начали его теснить, как вдруг стену проломили. На нас напали. Не
