Кто-то в коридоре ревел и колотил в дверь.
Вуки!
Лейя растерянно сказала:
- Я пойду посмотрю… что ему надо.
- Останьтесь. Я выпровожу его, - Ксизор направился к двери.
- Нет-нет! Я сама.
Ксизор улыбнулся, чувствуя, как она его хочет.
- Как пожелаете…
Он смотрел, как она встала и, слегка пошатываясь, направилась к двери. Это только временная помеха. Лейя прогонит вуки и вернется к нему.
Лейя коснулась пульта управления дверью - Ксизор запер ее, - и дверь скользнула в сторону.
Вуки зарычал. Ксизор плохо знал вукийский, но понял смысл слов Чуи. Вуки хотел, чтобы Лейя пошла куда-то с ним.
Сейчас, немедленно.
- Я в разгаре… очень щекотливых переговоров, - возмутилась Лейя. - Это не может подождать?
Ксизор улыбнулся.
Вуки залопотал снова. Может быть, он умнее, чем выглядит, и знает, что Лейе угрожает опасность, хотя и не понимает, какая именно.
Если бы в дверях стоял человек, он бы все понял по одному взгляду, брошенному на Лейю, будь у него хоть толика ума.
Лейя повернулась и взглянула на Ксизора.
- Похоже, он чем-то взволнован, - сказала она. - Может, мне лучше пойти посмотреть, что там случилось?
Теперь, получив над Лейей полную власть, Ксизор мог поступать с ней, как ему заблагорассудится. Он поиграл с мыслью приказать ей немедленно закрыть дверь, раздеться и вернуться на диван. Но… нет. Он был настолько уверен в своей власти, что просто пожал плечами.
- Как вам угодно. Я буду здесь, - он выдержал паузу. - Но недолго. - Пусть думает, что он уйдет, если она не поторопится. Небольшая жестокость, но и демонстрация его власти: я могу уйти - хочешь рискнуть?
- Я… я постараюсь… - она осеклась и встряхнула головой, словно пытаясь сбросить с себя наваждение.
От биологической магии так легко не отделаться, малышка.
Он невозмутимо помахал ей рукой.
Она вернется.
Лейя сердито смотрела на Чуи. Чубакка не менее сердито смотрел на нее.
- Надеюсь, ты пришел не с ерундой?
На полу то ли в обмороке, то ли в виде трупа лежал Хоузмин. Чуи сгреб Лейю в охапку и поволок по коридору.
- Пусти меня, плюшевый переросток!
Чуи не обращал на ее протесты никакого внимания.
Поравнявшись с небольшой нишей, вуки втолкнул туда принцессу и шагнул сам. Она задохнулась от острого мускусного запаха его шерсти.
- Слушай, я могу и рассердиться, ты…
Он зажал ей рот мохнатой лапой и показал на потолок.
Лейя посмотрела и увидела в потолке небольшой микрофон.
- Кто-то подслушивает? - шепотом спросила она.
Вуки кивнул.
- И подглядывает?
Чуи покачал головой.
Вуки знал, чем они там занимались. Догадался. И защищает ее. Хэна, поправила она сама себя. Чубакка всегда будет защищать Хэна. Ну, и тех, на кого укажет Хэн Соло.
Горячее желание сменилось не менее горячим стыдом.
И тут ее осенило. Это не Вейдер хотел убить Люка!
- Мне кажется, лучше нам обдумать другой план, - обратилась Лейя к Чуи. - Вот что ты должен сделать…
Пока гигантский корабль вспарывал пространство, спеша домой, Вейдер обдумывал, что именно стоит сказать Императору. Старая немочь сейчас благоволит к Ксизору и не станет слушать критических замечаний, приписав их зависти. Тем более, что Ксизор не упустил случая воспользоваться отсутствием ситха и напеть Императору в оба уха… Если он промолчит, Император поставит молчание ему в укор. Он хочет знать все обо всех. За исключением тех случаев, когда не хотел ничего слушать.
Ожидания оправдались. Императора доводы не убедили.
- Ты меня разочаровываешь, мой мальчик, - прошелестел он. - Я чувствую, что твои суждения окрашены… личной неприязнью.
- Нет, учитель. Меня тревожит, что этот преступник может предать вас. Если он на самом деле пытается убить Скайуокера…
Император оборвал Повелителя Тьмы:
- Право, Дарт Вейдер, мне нужны более веские доказательства, чем слова какого-то охотника за головами, чтобы предпринять шаги против такого ценного союзника. Разве не он выдал нам базу повстанцев? Разве не он предоставил свой грузовой флот в наше распоряжение?
- Я этого не забыл, - ответил Вейдер, голос его звучал спокойно и ровно. - Но я не забыл и своего обещания. Мальчишка ценнее для Империи, чем Ксизор.
- Воистину. Если тебе удастся его обратить.
Так, уже 'тебе'. Раньше предполагалось, что Император будет действовать самостоятельно.
- Я смогу, учитель. Но только, если его раньше не убьют.
- До сих пор молодому Скайуокеру удавалось оставаться в живых. Если Сила в нем так велика, как мы полагаем, он уцелеет до тех пор, пока ты не найдешь его, как по-твоему? А если нет, то зачем он нам?
Ничего неожиданного, но раздражает. Император теперь практически безгранично верит Темному Принцу. Это даже не раздражает, это очень тревожно.
- Раз для тебя это так важно, можешь заняться поисками молодого Скайуокера. Но поторопись, у меня есть для тебя более важные поручения. Ты доволен?
Нет, но что поделать?
- Да, учитель.
Две задачи, и каждая требует внимания целиком и полностью. Выполнить обе одновременно будет сложно.
Но он - ситх, последний Повелитель Тьмы.
Он справится.
Глава 'Черного Солнца' сидел на диване, где она его оставила, с бокалом в руке. Он улыбался.
- Я уже начал за вас волноваться.
Лейя улыбнулась в ответ, надеясь, что улыбка не выглядит натянутой. Она по-прежнему чувствовала исходящие от Ксизора чуть ли не физические волны обаяния и страсти, но больше не поддавалась им. То ли гнев ей помог, то ли зелье, которым он опоил ее (может быть, в чае?), улетучилось.
- Сядьте со мной рядом, - сказал Ксизор.
Не просьба, а приказ. Ему было совершенно неинтересно, почему Чуи так рвался с ней поговорить.
Лейя подошла к бару.
- Мне жарко и хочется пить.
На идеально правильный лоб Ксизора легла тень недоумения.
- Идите сюда! - это уже определенно приказ.
Она поставила чашку. Повернулась.
