- На нас идет корвет без опознавательных знаков! И четыре истребителя - сегмент три-пять-девять. Это не имперские корабли! Кто это?
- Какая разница? - ответил Люк. - Сматываемся! Чуи, к пушкам!
- Ты слышал, что сказано, муфточка? - обратилась Лейя к Чуи. - Тебе какая пушка больше нравится: верхняя или на брюхе?
Чуи заржал и вышел вместе с Лейей.
- Удачи, Шик! - крикнул Люк.
- И тебе того же!
Люк нацелил 'Сокол' в глубокий космос и дал полную мощность на двигатели. Корабль качнулся, когда силовой луч ударил в дефлекторы и ушел в сторону.
Самое время разогнаться и прыгнуть в гиперпространство.
- Принц Ксизор, мы нашли кореллианина, - раздался голос адмирала из голографического проектора.
- И?
- Мы вступаем в бой. Он вот-вот будет уничтожен.
- Не будьте самоуверенны, адмирал, - покачал головой Ксизор. - Они чрезвычайно удачливы.
- Им понадобится нечто большее, чем удача, мой принц. Тут без чуда не обойтись.
Ксизор кивнул.
- Между нами и выходом внезапно выросла стена, - философски заметил Люк.
- Так найди обходной путь, - ответил Ландо. - Хочешь, я поведу?
- Нет.
Новый залп сбил корабль с курса. Но дефлекторные щиты выдержали.
- Я-то думал, вы двое должны стрелять! - крикнул Ландо в комлинк.
Лейя и Чуи крикнули что-то хором, но Люк был слишком занят, чтобы прислушиваться. Он по спирали поднял 'Сокол', развернул и повел обратно, в сторону планеты.
- Чуи интересуется, как он может в кого-нибудь попасть, если ты выписываешь такие кренделя? - перевел Ландо.
- Как тут промахнешься? Мы же окружены. Пусть стреляет куда угодно - во что-нибудь точно попадет!
Мимо пронесся черный силуэт - 'Предвестник', палящий из всех орудий.
Впереди 'Сокола' взорвался истребитель.
- Видишь, как это делается, Чуи?
Чубакка сердито рыкнул.
- Вы уже остановили корабль, адмирал?
- Пока нет, ваше высочество. Они весьма… э-э-э… опытные пилоты. К тому же они отвечают на наш огонь. Мы не смогли распознать втрой корабль, но он хорошо вооружен.
- Если мой флот не может одолеть два корабля, ему определенно нужен новый командующий, - сказал Ксизор.
- Мы перехватим их. Наша сеть сужается. Им скоро не хватит места для маневра.
Атакующие выстроились дугой. Пространство вокруг планеты было забито пассажирским и грузовым транспортом, и Люк делал все возможное, чтобы не задеть никого из посторонних. Пассажирские корабли стремились уйти в сторону, отчего возникла страшная толкотня. Рано или поздно флот Империи проснется и внесет свою лепту в хаос. Люк очень удивлялся, почему они до сих пор не вмешались.
На его глазах один из истребителей выпалил по 'Соколу' и промазал. Луч ударил в пассажирский корабль, пробил дыру в обшивке. Яркая вспышка… Похоже, ребятам не повезло, у них взорвался конвертер.
- Стрелки из них никудышные, - заметил Ландо. - Все равно в кого, лишь бы попасть.
Люк рассеянно кивнул. Его мысли были заняты совсем другим. Как же выбраться из этой ловушки? Плохо дело… По-настоящему плохо.
Один из истребителей зашел в лобовую атаку - И взорвался. 'Сокол' пролетел сквозь облако обломков.
- Отличный выстрел! - воскликнул Люк. - Кто его залепил? Лейя, ты?
- Нет, - раздалось в ответ. - У меня тут своих хлопот хватает. Наверное, это Чуи.
Чуи что-то сказал.
- Говорит, не его работа, - перевел Ландо.
Люк озадаченно заморгал. Если не они, то кто?
- Привет, бродяги! - раздался из передатчика веселый голос. - Не возражаете, если мы тоже немного позабавимся?
- Ведж! Что вы здесь делаете?
- Вас ждем. Робот Шика передал сигнал тревоги. Извини, что так долго добирались.
Еще один из кораблей без опознавательных знаков расцвел огненным цветком.
- Ладно, только больше не опаздывай, - предупредил Люк и улыбнулся. Теперь, когда Разбойный эскадрон присоединился к бою, шансы выжить слегка увеличились.
'Сокол' развернулся и устремился на врага.
- У нас небольшая заминка, мой принц, - докладывал командующий флотом.
Ксизор нахмурился.
- Я заметил. Почему ваши корабли взрываются, адмирал?
- В бой вступила эскадрилья истребителей Т-65. Не более дюжины. Эта досадная помеха скоро… будет устранена.
- Вы уверены, адмирал?
- Им с нами не тягаться, ваше высочество. Если они и прорвутся сквозь корветы и истребители, наши фрегаты наготове. Им не уйти.
- Будем надеяться, адмирал, что вы не ошиблись.
Люк резко бросил фрахтовик вниз, почти под прямым углом к первоначальному курсу, так что дух захватило. Тройка истребителей не отставала. Конечно, звено Антиллеса - неплохая подмога, но битву они пока проигрывали. Вокруг было столько пассажирских и грузовых кораблей, орбитальных дворцов, силовых спутников, радиобашен и платформ! Космос, называется, - не протолкнешься!
Передатчик гудел от голосов.
- Они мои, Люк, - это Ведж.
- Дай мне, дай мне! - вмешался Шик.
Взорвался еще один истребитель по правому борту.
- Мой, - похвасталась Лейя. - Ты уже вычислил, что это за типы?
- Пока нет, - ответил Люк.
- Ставлю кредит, это Ксизор.
Люк и Ландо переглянулись. Логично.
Правда, какая разница…
- Два слева по курсу в сегменте один-пятьдесят! - крикнула Лейя.
Люк резко перекинул штурвал. 'Сокол' круто развернулся.
- Что ты делаешь? - завопила Лейя.
- Даю тебе возможность как следует прицелиться! - огрызнулся Люк.
Вейдер неторопливо мерил шагами мостик 'Исполнителя'.
- Сколько времени нам понадобится, чтобы обогнуть планету? - спросил он.
- Несколько минут, мой повелитель, - нервно ответил командующий.
- Как только мы окажемся в пределах досягаемости, свяжитесь с орбитальным дворцом 'Рука фаллиена'. Я хочу говорить с принцем Ксизором.
- Слушаюсь, мой повелитель.
- Плохи дела, приятель, - сказал Шик. Голос его звучал мрачно.
- Ведж? - спросил Люк.
- Боюсь, он прав, Люк. Пилоты из этих типов никудышные, но они нас числом задавят. По-моему, их
