- Если получится у тебя, то даже мой робот пролетит! - Люк сообразил, что Шик имеет в виду. Пространство вокруг эпицентра взрыва было относительно свободным. Осколки разнесло в разные стороны. Вот он, их шанс! Только уворачивайся от случайных обломков…
- Их-х-хоу! - завопил кто-то из Разбойного эскадрона.
Люк рассмеялся. Хорошие парни опять победили!
Вдруг на экране возникла каменная глыба: огромный обломок взорванною дворца, размером с дом, с убийственной точностью несся прямо на 'Предвестник'.
- Шик! - закричал Люк. Обломок был слишком близко, чтобы Шик успел увернуться.
Когда вспышка погасла, 'Предвестника' нигде не было.
- Мама дорогая, - прошептал Ландо. - Он… он исчез.
Сладкий вкус победы обернулся горечью утраты.
Но времени переживать не было.
Вокруг сверкали осколки, на каждом вираже поджидали новые удары. Люк позволил Силе захватить его и вел корабль вслепую.
Тайная база Альянса находилась за много световых лет от Корусканта, и они едва добрались до нее, - но все-таки добрались.
Люк разговаривал с Лейей и Ландо. Чуи, СИ-ЗПИО и Р2Д2 держались позади.
- Если Ксизор был во дворце и если он погиб, охотники за головами перестанут охотиться за тобой, - заметил Калриссиан.
- Остался еще Вейдер, - напомнила Лейя.
Люк взглянул на нее и покачал головой.
- Не думаю, что я нужен Вейдеру мертвым, по крайней мере пока. Настанет срок, и я разберусь с ним.
К ним шел Ведж.
- У меня для тебя сообщение, Люк, - сказал он. - От ботанов. Оно для Шика, но раз он… - голос Веджа дрогнул. - Короче, речь о той торпеде, которую Шик якобы не мог сбить в бою над Коттлисом. Оказалось, он не промазал.
- Как это? - удивился Люк.
- Эта штуковина - одна из новых торпед Империи. Ее ничем нельзя сбить. Ботаны хотели передать это Шику.
Люк почувствовал, как к горлу подкатил комок. Шик не подвел, но он об этом никогда не узнает. Как ужасно, что он умер, так и не узнав, что он не виновен в гибели своих товарищей. А хуже всего было сознавать, что Люк сам тогда радовался - хвастуна Шика поставили на место.
Как это говорит Ландо: 'Мама дорогая'!
- Что ты теперь будешь делать? - спросил Ведж.
- Освобождать Хэна, - ответил Люк. - Если он еще не на Татуине, то скоро его туда привезут.
- Значит, проникнешь в дворец хаттов и вызволишь Хэна? - спросил Ведж. - Вот так, просто постучишь и потребуешь, чтоб тебе его отдали?
- У меня есть план, - ответил Люк.
Он отвернулся и посмотрел на звезды. Может, он еще не мастер, но многому научился. Он - джедай, и пока этого достаточно.
ЭПИЛОГ
Дарт Вейдер преклонил колено перед Императором.
- Ты нарушил мой приказ…
- Да, учитель. Но вас я не подвел.
- Встань.
Вейдер распрямился.
Император наградил его мрачной улыбкой.
- Я был осведомлен, что Ксизор служил самому себе и что ты был настолько проницателен, что раскрыл его заговор. Разумеется, я был в курсе. Вейдер молчал.
- Ты уверен, что он мертв?
- У него не было возможности уцелеть. Я видел, как взорвался его дворец.
- Отлично, мой мальчик. 'Черное Солнце' - полезная организация, но похожа на чирру - отруби ей голову, взамен тут же вырастет другая, - Император рассмеялся удачному сравнению кудахтающим смехом.
- Может быть, следующий их предводитель окажется не столь опасен, - заметил Вейдер.
- Ни один главарь 'Черного Солнца' не сравнится силой с темной стороной.
- Вы хотели рассказать о своем плане поимки руководителей Альянса, - напомнил Вейдер, пока Императора не унесло в давно наскучившие славословия.
- Новая Звезда Смерти заманит их, и на сей раз я положу бунту конец.
Вейдеру хотелось покачать головой.
- Среди них будет и юный Скайуокер. Я это предвидел.
Вейдер промолчал.
- Все идет точно по моему предсказанию, мой мальчик.
Император снова улыбнулся, и Вейдер почувствовал ледяное прикосновение.
В жилище Бена Кеноби на Татуине Люк глубоко вдохнул и постарался успокоиться. Они не ждали, что Джабба заинтересуется предложением, но попробовать стоило. Если хатт пожелает вести переговоры, это сэкономит много сил и времени; впрочем, никто не надеялся на такой поворот событий. Джабба обладал удивительно вредным характером, а в деньгах нисколько не нуждался.
Что поделаешь? Придется действовать иначе. Им не привыкать.
- Хорошо Р2Д2, записывай.
Р2Д2 свистнул.
- Приветствую тебя, Величайший, - заговорил Люк, стараясь не тараторить. - Позволь представиться. Меня зовут Люк Скайуокер. Я - джедай и друг капитана Соло. Я знаю, как ты велик, могучий Джабба, и знаю, сколь велик твой гнев на капитана Соло. Я прошу аудиенции у Величайшего, чтобы предложить тебе кое-что за жизнь капитана Соло.
Звучит достаточно раболепно, хотя, если слухи верны, Джабба при этих словах начнет издевательски смеяться. Люк перевел дыхание и продолжал:
- Учитывая твою мудрость, я уверен, что мы сможем договориться и прийти к взаимовыгодному решению.
Тщетные надежды. Люк продолжал:
- В знак моего дружеского расположения прошу принять от меня в дар двух роботов.
Люк подавил ухмылку. СИ-ЗПИО остолбенеет, когда Р2Д2 прокрутит ему эту запись. Люк сначала собирался посвятить робота в свои планы, но потом передумал. СИ-ЗПИО слишком легко расстраивался. К тому же удивление СИ-ЗПИО поможет убедить Джаббу.
- Оба они работящие и будут усердно служить тебе, - закончил Люк свое послание.
Он посмотрел на Р2Д2, поднял бровь, и маленький робот выключил запись.
Лейя покачала головой:
- По-твоему, это сработает?
- Надеюсь, - пожал плечами Люк. - Нам остается только ждать.
Лейя подошла поближе и коснулась его плеча.
- Да, после того, что мы пережили, спасти одного старого пирата нам - детская забава!
- Это точно, - улыбнулась принцесса.
Люк улыбнулся в ответ. Он не знал, как Лейя на самом деле относится к Хэну Соло и к нему самому, но знал, что он-то любит их обоих. Что бы ни случилось, он должен поступать правильно. Таков закон жизни. А
