позвоночник, идти было неудобно, не говоря уже о том, чтобы согнуться или присесть.
Я повернул к выходу. Охранник уже сидел в кресле, положив ноги на стол, и перелистывал журнал.
— Куда? — спросил он, не поднимая головы.
Я вынул из кармана ключи и звякнул ими.
— Тебя что, не предупредили? — спросил я.
— Насчет чего?
— Мне надо на склад.
— А-а, — протянул он. — Ты теперь вместо этого… Ну, валяй!
Я потянул на себя засов. Он заскрежетал, и этот звук могли услышать в зале, если в этот момент телегерои прекратили стрельбу и вопли. Надо было торопиться. Я толкнул дверь, но она не дрогнула.
— Шпингалет! — подсказал охранник.
Чтобы поднять шпингалет, наполовину утонувший в бетонном полу, надо было нагнуться, чего я сделать не мог — мешал автомат. Тогда я попытался подцепить его ногой.
— Ну, ты нажрался, парень! — сказал охранник.
После недолгой борьбы со шпингалетом я вышел на воздух. Асфальтовая дорожка, ведущая к центральной клумбе, была ярко освещена фонарями, и я метнулся в сторону, в плотную тень, перебежал ближе к кустам, упал в сухую траву и пополз на огни жилых корпусов «химиков», а когда ближайшая наблюдательная вышка скрылась за рядом деревьев, темной стеной выросших передо мной, снова поднялся на ноги и побежал к тому месту, где назначил Гурьеву встречу. Он не придет, он не сможет, думал я, пригибаясь под ветвями деревьев и высоко поднимая ноги, чтобы не споткнуться в кромешной темноте, и все-таки зацепился за что-то и повалился в сухую траву, машинально вытянув руки впереди себя.
— Что вы гремите ботинками, как конь, черт вас подери! — услышал я рядом голос Гурьева и почувствовал его руку на своем плече.
15
— Идите за мной! — прошептал он. — Выбрали же вы место…
Мои глаза еще не привыкли к темноте настолько, чтобы я мог отчетливо видеть Гурьева, как наверняка видел он меня. Черное пятно, каким он казался мне, двинулось куда-то через заросли кустарника. Одному богу известно, как он ориентировался в полном мраке, и, чтобы не потерять его, я схватил Гурьева за плечо.
Мы спустились в какой-то овражек или промоину, плотно заросшую колючими худосочными деревьями, которые нещадно царапали кожу и цеплялись за одежду. Гурьев сел на землю, потянул меня за штанину. Только сейчас я стал различать отдельные черты его лица и одежду. На нем был темный спортивный костюм и вязаная шапочка.
— Ну вот, — прошептал он. — Здесь намного спокойнее, хотя и не совсем безопасно для здоровья. Но, как говорится, когда рубят голову, не плачут по волосам.
— Что вы имеете в виду?
— В эту яму мы сливаем всевозможные отходы, в том числе соляную кислоту и реактивы, содержащие ртуть. Зато охранники стараются держаться подальше от этого места… Простите, я до сих пор не знаю, как вас зовут?
— Кирилл.
— Кирилл, — повторил он, словно прислушиваясь, как звучит имя на слух. — Что ж вы, Кирилл, такой неосторожный? С ума сошли, что ли — записки перекидывать через границу поста? Эти парни могут выстрелить без предупреждения и на поражение.
— Это был единственный шанс как-то связаться с вами.
— Ну, это вам так кажется. Есть много вариантов. Дождались бы, например, когда вас поставят в производственный цех — там бы мы могли незаметно перекинуться несколькими фразами.
— Вы считаете, что я приехал сюда надолго?
— А вы думаете, что через неделю вас отпустят?.. Эх, дорогой мой! Когда мы встретились с вами в самолете и я стал жаловаться вам, что вынужден подписаться под драконовскими условиями, то даже не предполагал, что ждет меня здесь… Чувствуете резкий запах?.. Это то, о чем я вам говорил. Но не волнуйтесь, это не смертельно. Старайтесь дышать ртом.
— Чем вы здесь занимаетесь?
— Производим героин высочайшего качества! Возрождаем, так сказать, отечественную фармакологию, — он усмехнулся. — А вы давно здесь? И вообще — как вы сюда попали? Если не ошибаюсь, вы собирались служить в армии.
— Планы изменились, — ответил я уклончиво.
— Ну да, конечно, — задумчиво произнес Гурьев. — План не догма, а руководство к действию.
Он замолчал, задумавшись о чем-то своем. Я понял: он насторожился, не зная, можно ли доверять мне, потому как мое появление в зоне, в самом деле, выглядело достаточно странно.
— Анатолий Александрович, — сказал я, опустив — ладонь ему на плечо, но Гурьев не дал договорить:
— Вы помните, как меня зовут?
— У меня хорошая память. Это профессиональное качество.
— Так кто же вы на самом деле, загадочный Кирилл?
— Можете считать, что я работаю на службу безопасности в отделе борьбы с наркобизнесом.
— Ежели это в самом деле так, — ответил Гурьев, — то вы попали в самую «десяточку».
— Ошибаетесь, — поправил я его. — Это — не «десяточка». И даже не «восьмерочка».
— А что ж в таком случае «десяточка»? — удивился Гурьев.
— Руководящее звено, у которого в руках связи, деньги и власть.
Гурьев усмехнулся.
— Вот вы куда нацелили! Но мне кажется, что вы никогда не доберетесь до таких вершин. Вы сказали — звено. Но зона — не звено в том смысле, как мы привыкли это понимать. Это остров в океане, а все связи с большой землей такие призрачные и невидимые, что вам вряд ли удастся их нащупать.
— Почему вы так решили?
— Потому что отсюда невозможно уйти, следовательно, и проследить связи.
— Но я же смог проникнуть сюда.
— Вы говорите о совершенно разных вещах. В концлагерь попасть всегда проще простого. А выйти живым — почти невозможно. Я боюсь думать о будущем. Договор будет действовать в течение девяти месяцев, и даже если предположить, что я выдержу это время, то кто гарантирует мне свободу и безопасность в дальнейшем?
— Вы сказали, что занимаетесь производством героина. Вы прослеживаете весь производственный цикл?
— Что вы, Кирилл! Я сижу, так сказать, на выходе, на приемке порошка, и моя задача — контроль качества, чтобы не допустить бракованной партии или наркотика низкого качества. Но даже если я предстану перед судом, то не смогу доказать, что имел дело с героином.
— Я вас не совсем понимаю. Вы сомневаетесь, что производите наркотик?
— Ничуть! Не умаляйте мой профессионализм, я все-таки химик и имею ученую степень. Я говорю вам с точки зрения судопроизводства. Все мы вместе — химики и охранка — легко докажем суду, что занимались производством героина, потому что обрисуем цельный производственный цикл. Кто-то расскажет о доставке сырья, кто-то — о его первичной обработке, кто-то — о первичной очистке, следующий — о гидролизе, пятый — о синтезе, я — о проверке качества, и так далее. Понимаете? Но каждый в отдельности не скажет ничего.
— Неужели так трудно доказать, что вы проверяете качество не зубного порошка, а героина?
— Трудно, мой дорогой, а точнее — почти невозможно. Это только я знаю, что в стальную посудину из
